满城烟水,迷雾苍茫的静窗内，席泠静观箫娘洋洋的下颌弧线，优美柔和,人一个不当心，就能从她俏丽的下巴滑下去,落进她柔软的心口。
他拨过这个下巴,往她嘴上亲，含含混混的口齿，“你这时候又觉得我不好了？夜里你可不是这样说的。”
亲得人骨软筋酥，箫娘生怕在天光底下陷下去，她还要点脸皮,忙推他，“看书嚜,不要闹了。”
他只好倚回去，举起书。可箫娘趴在炕桌,觉着后腰上抵着个什么，扇柄似的硌人得很。他可不爱打扇子，她心知肚明扭头看,他好一副心无旁骛的模样,倒叫她禁不住独自浮想,一张脸想得绯红。
她把脚由裙里探出来,踹了他的脚踝一下，“与我说说话呀，又闷不吭声的。”
席泠拥上来,火辣辣地抵近了,“我不爱讲话,做实事比讲话要紧许多,你说是不是？”
箫娘假意躲一躲，他便亲上来，兜揽她的腰，将她转过来。一个强装正经，一个卸了满身斯文，纠缠搂抱。到底又没做什么，只是这里撩一撩，那里抚一抚，就够人心颤的。
扭扭捏捏的推搡间，云翳飘散，狼藉残雨，乍暖还凉。风好似在吹醒将溺堕的两颗心。
未几残雨亦住，太阳露了半边，照着檐渠上晶莹的水珠，滴答滴答很是惑得人困倦。
倏闻院门“笃笃笃”叩响几声，箫娘使着坏心眼逃出升天，跑到院中，扭头对他顽劣地抬抬下巴。
门外是虞家的婆子，箫娘认得，一见她就当是露浓来催托给她的巾子，忙请入院，“我还说过两日赶着把巾子送去呢，妈妈怎的这疾风猛雨地就来了？”
婆子一行收了青罗伞，一行朝窗户里张望，只瞧见席泠半张淡月溶溶的侧脸，心里惊叹，挽着箫娘在院中低声，“那就是你们泠官人？”
“是嚜，今日未到衙中，在家读书呢。”
箫娘待要瀹茶招呼，婆子忙拽，“不必招呼，我就来带个话，姑娘原是请你过去说话，你巾子既做好了，过两日一并送去就是。我先去了。”
言讫款步而去，留箫娘在院中有些发蒙。踅回卧房，席泠搁下书，因问：“是谁家的婆子？”
“定安侯虞家的。”箫娘又落去他怀里，仿佛是长在他身上的一块肉，离了他就得枯萎，“你说怪不怪，我么不过就是个平头百姓，讲手艺，也不过胡乱混口饭吃，论身份，也就是个县丞的老娘。他们公侯人家，请我去做活计就罢了，偏三五天来催，噢，未必就是缺那几条巾子使用？”
“谁的老娘？”席泠一把勒紧她的腰。她有些上不来气，在怀里又挣又犟，雀儿似的咯咯笑。席泠掰过她的下巴，盯着她撅起的嘴，“嗯？谁的老娘？”
“不要闹了呀！”
他松了松了手劲，亲下去，故意亲得她软了骨头，又问：“你是谁的女人？”
箫娘水汪汪的眼瞪圆了，抵死不说。有的话，夜里说没什么，白天说，自己听见也羞愧。可架不住他的手胡乱钻，她只好服了软，“你的你的、好了吧？！”
席泠笑了下，手松的利落，还干干净净地往榻里让了让。箫娘失了怀抱，就觉得雨后微凉，往他怀里不露痕迹地歪倚过去。她越歪，他越让，欹在窗台挑衅一眼。
她生气了，转过腰半日不吭声。席泠只好再过来搂她，“我一早就讲，犯不着往他们家去。与其在这里瞎琢磨，不如离了干净，你说呢？”
“我上回就不大想去的，偏她又使人来请。人家侯门来请，我好不去呀，多大的架子？”箫娘想起露浓那张芙蓉玉面，分明暗含一点涟漪。倏地扭回眼，“泠哥，你真格不认得他家小姐啊？”
“泠哥儿”与“泠哥”失之一字，却差之千里。喊得席泠心振。
瞧，有些经历的女人，轻而易举就能捉准男人的麻筋。他十分受用地搂着她靠在窗台，温柔地捏她的手，“我上哪里认识她去？听也没听过。你老追着这个问做什么？我认不认她，有要紧干系？”
箫娘斜眼望一望他，不似说谎，他不会对她撒谎。疑云扫尽，她痴痴缠缠地绕在他颈上，“我瞎问问，我还当待我热络，是看你的脸面呢。”又怕他深究，她忙撒娇似的将他摇一摇，“你念诗我听，好叫我也沾点书卷气。”
他清清嗓子，念道：“自爱残妆晓镜中，环钗漫篸绿丝丛。须臾日射胭脂颊，一朵红苏旋欲融。山泉散漫绕阶流，万树桃花映小楼。闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头……”
散漫慵沉的声线里，蕴着处处荷香，霁山青处鸥飞，载着清冽的流光浅逝。
隔日箫娘顶着暑热去往虞家，府内桐阴密密，高柳潮蝉。露浓在廊下闲来弄扇，用细细的扇柄拨弄大缸里的睡莲叶，点得琼珠碎却圆。
因见箫娘，她乍喜起身，拉着箫娘进屋，“我上回托你做的巾子，你就是没做好，也该常来家中行走啊，难道怕我摧你不敢来？还是家中有事绊住了脚？”
屋内搁着冰，箫娘外头走来，暑热难当，往那鎏金铜鼎里拣了块碎冰握在手上，寻了个由头打发她，“我是巴不得来吃姑娘家的好茶好饭，只是赶上有个相熟人家的奶奶病了，我去探望，前后脚都有事，就不好常来叨扰了。”
露浓把巾子收了，叫端了些冰镇的甜瓜来，使箫娘吃。两个榻上未说几句，听见老太太屋里来个丫头说：“老太太请姑娘屋里去说话。”
原来老太太与露浓商议好的，由露浓请了箫娘来，老太太一并借故叫到屋里去，盘问盘问家中事业，倘或事情不成，也不至于露了风叫这些人借故攀高。
露浓趁势道：“回去告诉祖母，我这里有客，晚些去与她老人家说话。”
那丫头机敏上前，打量打量箫娘，和善笑起来，“不防，老太太午睡起来，正愁闲闷，这位是哪家的太太？与姑娘一齐过去与她老人家说说家常，老太太屋里正有鲜荔枝吃呢。”
箫娘听见要请她，心里忽生疑惑，公侯老夫人，与她有何可说的？却到底经不过露浓劝说，只好一同转去老太太屋里。
那院里又别有一番气派，大大的场院，四面围廊，映着半墙竹影，太阳光在那些影罅中挤逼着，挤碎了。好些个丫头在廊下说笑，或拥着围坐、或簇着站一堆，三三两两，轻罗小扇，粉融香雪，又有几个穿戴体面的婆子来往传话。
望见箫娘，纷纷交头接耳，障扇嬉笑，说两句，老远照她一眼，分明是在议论她，只是不晓得是好话还是坏话。
不论好坏，众目睽睽，箫娘每行一步便小一步，走碎了步子，碎了嫉妒心。在如此庞然的尊贵繁荣面前，她甚至连嫉恨的资格都不再有。
屋内高粱阔窗，通透敞亮，徐徐纱帷，浅浅杏窗。绕过屏风，即见闳崇，黄花梨的案椅，苏绣的裀垫，榻上坐着个庄严雍容的老太太，正由个丫头服侍着插钗。
丫头轻让，老太太笑朝露浓招手，露浓杨柳依依过去偎着，老太太就望着箫娘问：“这是哪家的奶奶？不曾见过，快搬凳子来跟前坐，叫我细瞧瞧。”
箫娘连福两个身，头一回见这样身份的夫人，有些慌得无处落脚。
还是露浓走来拉她往跟前杌凳上坐，笑着朝老太太引荐，“这位是上元县县丞大人席家的老夫人，因她活计做得好，孙女请她来做些针线，一同说说话。乌嫂子为人爽利，却不像外头有些人，不知进退。嫂子只顾着客气呢，我请她来她还怕叨扰我们，祖母可劝劝她，请她常来。”
不一时上了好些茶果，花萝绣缎的丫头们在榻边站坐一堆，嘻嘻望着箫娘笑。老太太请箫娘吃点心，将她通身打量一番，脚下穿一双蜜合色绣鞋，檀色的裙，配着檀色的对襟褂子，脸上胭脂淡匀，海棠初开一般，只是恭顺的眼里似藏了两个心眼。
箫娘叫她老人家瞧得浑身不自在，那双眼照到哪里，哪里的皮肤就生出一片鸡皮疙瘩。她在心里打个激灵，把微开的两只脚尖悄然闭拢，缩回裙里。
老太太莞尔，点点下颌，“这样年轻，怎的倒做县丞大人家的老夫人？家中老爷呢？”
“老爷前年因吃醉了酒，摔在门前的河里，就没了。”箫娘忙应，抿了口茶，把茶盅搁在案上，攥一攥裙，一下又跼蹐成个没见过市面的奴婢。
这里一头低，那一头就自然就高台，老太太漫不经意朝丫头招招手，使丫头碟子里拣了两块糕点与她，在榻上点头，“那哥儿叫什么？今年几岁？”
“叫席泠，字碎云，今年二十有二。”箫娘不好推，把两块玫瑰酥饼握在手里，吃不是，放也不是，就这么傻兮兮握着，握得掉了满裙的渣。像她因爱而生的那点自信，在堂皇的尊贵面前，不由自主地粉碎。
“噢……”老太太端起温茶呷一口，摇着把白绢扇，佯作无意地嘀咕，“二十二，不小的年纪，可曾婚配呢？”
问到此节，箫娘眼色稍稍变幻，将露浓暗瞥一眼，心里察觉。又望向老太太，照实回：“还没有，也有人来说过两回，可我说给泠哥儿，泠哥儿却说仕途未定，不好耽误人家小姐。我不是他亲娘，不好太管，随他去吧。”
听见有人说过两回，露浓暗将老太太衣袖掣一掣。老太太领会意思，对箫娘笑，“你虽不是亲娘，到底该操些心。可你又年轻，里头的厉害你不晓得，不要心急，娶妻是一生的大事，你们冷官人年纪轻轻做着官，往后少不得有大出息，且不可叫眼前那些些微有点家财的人家迷住了眼，先冷眼瞧着，遇着实在好的，再拣。”
箫娘暗听她这话，八竿子打不着的人，忽然三五句不离席泠，四六语里只为他上心。她品砸出些意思，把头轻点，“老太太说得很是，受您一句话，是我们八辈子的福！”
再看露浓，那样一张芙蓉娇颔的脸，活似根金针扎在她心里，停坐皆更不是滋味。
下晌老太太把席泠的底都盘摸了个遍，才肯放人去。箫娘早恨不得早些离了这辉煌的屋子，一溜烟跟着丫头出去。几不曾想，她前脚走，后脚就有为她招风的人登了虞家的门。
不是别个，正是江南巡抚林戴文。因这林戴文年轻时候师从虞家老侯爷，此番回南京，凑巧老侯爷归乡养老，少不得来拜见。
老侯爷请到四面透风的一间轩馆内，设茶果款待，寒暄了几句，未多问朝廷里的事情，转而却问起：“上元县有个叫席泠的县丞，你认不认得？”
林戴文心下稍惊，对着半卷竹箔里透来的几丝阳光，脑子连转，品其用意。
虽没会出意思，不敢疏忽，只得一五一十说来：“见过，不瞒老师，这回往南京来，身上是有上谕在身，公务上与这姓席的县丞打过几回照面……”
“朝廷里的事不消对我说，”老侯爷摆袖止住，拈着一把银须笑了笑，“我只问你这个人品貌如何，依你看，前程又怎样呢？”