沈青琢这一声,骤然唤醒了愣神的众人，朝臣纷纷起身行礼，“晋王殿下。”
“诸位大人免礼。”萧慎应了一声,随口问道,“不知沈大人,可曾给本王安排了位置？”
沈青琢笑道：“这是自然，晋王殿下请。”
萧慎正准备落座,却又听楚王开口唤他。
“七弟，方才三哥正与沈大人可惜你因伤缺席。”萧弘曜已收拾好面部表情，目光探究地盯着他,“难道……七弟的伤已经好了？”
萧慎看了他一眼，不露声色道：“托三哥的福,没什么大碍了。”
“那就好,那就好啊……”萧弘曜将目光转回至沈大人脸上，皮笑肉不笑道,“沈大人,借一步说话？”
沈青琢不卑不亢地回道：“微臣尚有职责在身，请恕不能从命。”
他拱手致歉,而后无视楚王不满的眼神,直接走开了。
本不该到场的人突然现身，萧弘曜心中隐隐升起一股莫名的不安感，当即唤来贴身侍卫，耳语几句,那侍卫很快便匆匆离去。
一旁的孔尚则将楚王殿下的小动作尽收眼底，悄无声息地走出了内殿。
酉正时分,准时开宴。
仪礼司跪请光熹帝,钟鼓司奏乐,乐止，鸣响鞭炮，王公大臣纷纷离席，依照尊卑秩序立于大殿中央，行跪拜大礼，恭祝圣上新年吉祥，万寿无疆。
与此同时，殿外的朝臣亦山呼万岁。
潘公公手拿拂尘，立于主位龙椅右侧方，代传圣上口谕，以示皇恩浩荡。
一番繁琐的礼仪后，宴席这才算是正式开始。
这场群臣宴膳食规格高，内殿每桌共有十八种菜品，食材有天上飞的，地下跑的，水里游的，山珍海味，包罗万象，再由顶级御厨烹制成美味珍馐。
许是光熹帝圣驾未临，大殿内气氛不似往日宴饮时肃静。
十数位身着异域服饰的舞姬鱼贯而入，乐队再度奏乐，舞姬合着丝竹声翩翩起舞，曼妙的身姿极为赏心悦目。
“在座的诸位大人，皆是我大雍国之栋梁，中流砥柱。”宴席中途，楚王手执金樽起身，“今日群臣宴，父皇龙体抱恙，本王斗胆替父皇敬诸位大人一杯。”
“楚王殿下客气了。”吏部尚书严思齐率先起身表忠心，“于情于理，应是臣等敬祝殿下才是。”
随后，内阁次辅秦徳起身，“严尚书说得不错。”
紧接着，兵部尚书施重也站起身来，楚王一派陆陆续续都站了起来，其余朝臣则交头接耳，明显仍在犹豫之中。
楚王志得意满，自认为今日储君之位已是囊中之物，“本王先干为敬。”
等他再次坐回席位上，沈青琢暗中给潘公公使了个眼色。
潘东升会意，清了清嗓子，“诸位王爷大人，传圣上口谕，今日群臣宴，由谢阁老当众宣读立储诏书。”
话音落地，大殿内陷入短暂的静默，随即便像是往烧热的油锅里洒了一滴水，突然炸开了锅。
“谢阁老，您请。”潘公公自小太监手中接过圣旨，又恭敬地双手捧给谢阁老。
谢阁老拄着拐杖走至高台上，此时殿内已跪了一地。
楚王腰板挺直地跪在最前头，神情动作全然做好了接旨的准备。
“奉天承运皇帝，诏曰——”古老如磬钟般浑厚沧桑的声音响起，“自朕奉诏登基以来，夙夜兢兢，勤于朝政，未至倦勤，不敢自逸……今皇七子萧慎，日表英奇，天资粹美，深肖朕躬，必能克承大统……谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫……”〔1〕
话音未落，举座皆惊。
“不可能！”萧弘曜猛地站起身来，“谢阁老，您老是否读错了诏书？”
谢阁老严肃地回道：“老臣不敢。”
严尚书高声质疑道：“谢阁老，依照大雍礼法，立长不立幼，皇上怎么可能会册立七皇子为太子？”
“严大人这是又把韩王给略过了吗？”户部尚书林大人立即反驳道，“即便立长不立幼，也轮不到楚王殿下！”
一直没什么存在感的萧逸贤咳嗽两声，语气平淡道：“本王时日无多，就不凑这个热闹了罢。”
“我要去见父皇！”萧弘曜咬了咬牙，“这份诏书绝对有问题！本王不承认！”
说罢，竟然想当众强闯内殿。
孔尚迅速抽出腰间的绣春刀，神色肃穆地挡住楚王去路，“圣上有令，任何人不得接近内殿，还请楚王留步！”
潘公公适时打圆场道：“诸位王爷，诸位大人，这份立储诏书是圣上亲拟，司礼监与内阁共同确认，不会有错的。”
“这不符合礼法！”兵部尚书气势汹汹道，“臣等要面见圣上！”
“何处不合礼法？”就在殿内气氛剑拔弩张时，沈青琢缓缓走至殿中央，“立嫡不立庶，立长不立幼，说到底都是旧制。”
萧弘曜面色青黑，厉声诘问道：“那晋王凭什么打破旧制？”
“就凭晋王率领抚西大军，打得西戎抱头鼠窜，退回绥岭河以西，还得边境百姓安宁！”沈青琢一字一句，掷地有声，“晋王为了大雍子民，以身犯险上阵杀敌之时，楚王殿下又在做什么呢？”
“我——”萧弘曜被他几句话噎死了，一时想不出反驳的话来。
“若是诸位大人想看，大可让晋王殿下脱了蟒袍，看看那一身为国为民受的伤疤，哪一次不是死里逃生？”沈青琢提高了嗓音，语调难得激烈起来。
萧慎整了整衣冠，语气喜怒难辨：“本王不配，谁配？楚王吗？”
大殿内一片沉寂，朝臣垂下头去，不敢吱声。
“晋王打了胜仗不错，但储君之位岂是会打仗就能坐稳的？”内阁次辅秦徳仍试图扭转形势，“立储诏书太过仓促，臣等奏请皇上收回成命，容后再议！”
沈青琢冷笑一声：“秦大人，皇上口谕与诏书皆在，你这是要抗旨不尊吗？”
事已至此，萧弘曜不再伪装，直接撕破了脸皮，“沈青琢挟持圣上，假传圣旨，罪无可恕，来人！”
殿外拥入一群带刀侍卫，齐刷刷举刀指向众人，殿内顿时乱了套，有胆子小的大臣甚至爬到了桌子底下，生怕被殃及。
“楚王殿下，这是何意？”沈青琢面不改色，“想谋反吗？”
“大胆奴才！死到临头还敢污蔑本王！”萧弘曜威风地一挥手，“先将他拿下！”
然而下一刻，门外涌入新一批锦衣卫，进殿后二话不说，趁所有人都没反应过来，干净利落地抹了一众侍卫的脖子。
鲜血喷溅而出，众臣惊得抱头四窜，五皇子萧景睿忍不住站起来，“三哥！沈大人！有什么话好好说，何必刀剑相向？”