时金人自北方突袭大辽,一路高歌猛进，竟攻下了辽上京临潢府。皇帝耶律延禧吓得屁滚尿流，赶紧携一众亲信逃去了南京析津府。
驻守辽南京的辽国宗亲乃是耶律淳,他是辽道宗耶律洪基同母弟,宋魏王耶律和鲁斡之子，即今上耶律延禧的叔叔，如今袭了父亲魏王的爵位。他得到消息以后，赶紧派兵迎了皇帝进门,又派人打听上京情状，得知金人入关之后,烧杀掳掠,无恶不作，不过短短数月之间,昔日繁荣兴盛的上京已然变成了一片人间地狱，尸横遍野，血流成河，男子沦为金人的奴隶，女子皆被金兵奸/淫取乐,登时一口气没上来，呆坐在地上，半晌没能出声。
东京已失，如今上京也不存,眼看着金人还要继续南下,攻打中京……大辽危在旦夕啊！
偏偏皇帝到了南京，或许是觉得有这位能征善战的叔叔庇佑，一下子又故态复萌起来。他出逃的时候嫌累赘，身边没带多少嫔妃,此时却又嫌弃伺候自己的人少，竟要耶律淳在南京为他出面选妃。耶律淳几次劝他，国家已经到了生死存亡之际，如今不是享乐之时，而是应该振作起来，召集臣子，商议日后之事，无论抗金与否，总要有个章程，偏耶律延禧左耳进右耳出，每日喝得醉醺醺的，好似这样，金人就不复存在了一般。
他这般作态，自然招致了南京大臣的不满。时任辽兴军节度使，同时也是皇室宗亲的耶律大石就私下对耶律淳道：“陛下实无人君之态，王爷但凡还有一丝顾念大辽之心，此时就该逼迫陛下退位，自己登基才是！”
要是换做过去，听了这话，耶律淳就该令人将他拖出去，直接斩了他的头——五年前，金国刚立的时候，耶律延禧志得意满，全不把这劣民小国看在眼里，率领七十万辽兵御驾亲征，不料却惨败于完颜阿骨打所率的两万金兵之手，反而让金国夺去了辽东五十余州。消息传回上京，朝堂上下都觉得皇帝无能，不如皇叔耶律淳贤德，一面逼迫皇帝退位，一面派耶律淳的妻弟萧敌里去接耶律淳来上京。
然而，耶律淳非但没有从命，反而令人砍了萧敌里的头，将其献给了皇帝侄子，令这场废帝fēng • bō无疾而终，被皇帝加封为了秦晋国王。此事大辽境内，无人不知，无人不晓，耶律大石原本不该在他面前说出这样的话，毕竟人人都想保命，乃是人之常情；但他还是说了。
而耶律淳如今也只能苦笑，不仅不敢说他的不是，反而还要再三安抚他的情绪，免得金人还没打过来，己方就先分崩离析了。
——然而，雪上加霜的是，不过一月以后，他们就在城外打探到了宋军的踪迹。
耶律延禧一开始还以为是金人追来，吓得魂不附体，差点想要再一次出逃；后来听说是宋军，顿时大松了口气，只叫耶律淳带兵打发了他们便是。
耶律淳不由苦笑。他本来还有意向大宋求援，以免除岁贡为代价，请大宋同大辽一起抗金，但看如今这情形，宋金两国分明是早有默契，要将大辽赶尽杀绝啊！
他思虑再三，只能苦口婆心的力劝皇帝：“陛下，宋军无用，你我都心知肚明，如今城内兵马粮草俱全，还请陛下亲自带兵，出城迎敌，以安民心！”
耶律延禧当然不乐意。上次御驾亲征，他被完颜阿骨打吓破了胆，再也不想踏上任何战场了，只是架不住耶律淳再三相劝，就差以死相逼了，最后只得不情不愿的披挂上阵，在耶律淳和耶律大石的护送下亲至了战场。
再说城外的宋军。
动手以前，辽方先送了个使者过来，一进军帐，开口就是斥责宋方不讲道义，违背了昔日的檀渊之盟，实为无耻织里。种师道心里也觉得此战师出不义，因而面皮涨红，一言不发，他身边的亲卫却不以为然，径直招呼左右道：“尔等岂有坐视主帅受辱的道理，来人，把这胡言乱语之人给我砍了！”
话音未落，赫连春水便径直出列，拔出腰间弯刀，一刀斩杀了那使者。等种师道回过神来，人死都死了，他叹了口气，又不好责怪亲卫，只得艰难说道：“好歹也得听听他传达辽廷的意思……”
“这还有什么好听的？难道他还会大开城门，请我们进去不成？种帅只需出兵就好。”亲卫只觉得莫名其妙。在他看来，檀渊之盟无非就是宋真宗这个废物签署的盟约，自己反正不是没种的窝囊废，是坚决不肯认账的，至于面前的辽南京，那就更简单了啊，这不是他的幽州城吗！居然成了别人的地盘，那当然得抢回来啦！
若他只是帐下一名普通小将，还敢这么大言不惭，种师道早就下令拉他出去，打他三十军杖了。奈何他若有令，自己根本违抗不得，此时也只得答应一声，令人拖了使者的尸体出去，挑在竿上，给辽人探看，一面令全军布阵，准备交战。
于是一天之后，两军主帅在阵前相见了。耶律延禧一看对面带兵的老将须发皆白，眼看着半条腿都已入了土，愈发不把宋军当回事，懒洋洋的骑在马上，任由两方前锋互相叫骂，后来听得乏了，还低声催促耶律淳赶紧开战，别耽误了他回城与宫女戏耍的时间。
耶律淳：“……”