夜深人静，宁伯益瘫软在堂屋的躺椅上，回忆起往昔……
十六年前，宁伯益在礼部任职，那会儿古道热肠，资助过一个上京赶考的穷举子。谁知那举子在贡院作弊，还咬定宁伯益以权谋私，泄露考题。
大理寺从宁府搜到宁伯益贪污的罪证，宁伯益百口莫辩。按照大鄞律法，泄露考题者，其罪当诛。宁伯益被判死刑，秋后问斩。
行刑前日，阮氏挺着肚子跪在圣驾面前，求嘉和帝宽限几日，想要让宁伯益看一眼即将出生的孩子。
嘉和帝感念宁氏世代忠良，便允下了。
当一对双生子的啼哭声透过轿子传遍刑场时，宁伯益悲痛欲绝，他告诉阮氏，一定不要为他守寡，要给两个孩子寻一个好继父。
可阮氏坚定地告诉他，此生她不会再嫁，会一手带大两个孩子。
他知道，阮氏是个好女人，他不想辜负，可惜命运不济，夫妻即将阴阳相隔。
然而，令谁也没想到的是，这对双生姊妹的出生，为干旱三年的京城带来了一场瓢泼大雨，解了朝廷的燃眉之急。
宁伯益因此被缓刑，不久后，大理寺查出真相，实乃礼部侍郎的栽赃陷害。
宁伯益洗脱冤屈，官复原职，他最感激的就是他的妻女，即便阮氏再无所出，他也没有想过纳妾......
回忆至此，宁伯益单手捂脸，重重的叹口气。
前院，清越被绑在槐树上，承受着一下下的鞭刑，却面不改色。
二进院传出宁乐歇斯底里的哭声，阮氏边劝边训，恼恨长女是个闯祸精，竟闯下天大的祸事。给皇室带绿头幞，哪还有被谅解的余地。
如今摆在宁伯益面前的出路有两条：
宁乐咽气，死无对证。
一起受罚，家族被抄。
十五年前的孙贵妃就是个例子，与内阁的方大学士私奔，最后孙、方两个家族千余人做了二人的陪葬。太子也因放走了孙贵妃唯一的儿子，被嘉和帝鞭打二十余鞭，流放辽东。
往事在目，宁伯益怎会忘记。
他站起身，颓着肩膀走进稍间，手里握着摔碎的磁片。
阮氏不是没脑子的妇人，见他进来，立马挡在宁乐面前，“老爷要作甚？”
宁伯益颤着手指，“我毁了她的脸，太子一嫌弃，或许就......”
“你疯了！”阮氏呵斥，女儿毁了面相还怎么嫁人，嫁人......