大凉定都凉州，国中四州二郡，国主刘轨出身突厥，麾下骑兵之勇，当世罕有对手，靠着这支精悍的骑兵，大凉在乱世中异军突起，近年来势力自陇西一路向东，隐隐有问鼎中原之势。
“炀帝崩后，旧朝土崩瓦解，群雄并起，逐鹿天下。这其中许多人出身草莽，从不论仁义道德，只一味比拼兵力，其中尤以大凉为甚，不过大凉武力虽强，却烧杀抢掠不得民心，所以一直只能攻城，不能守城，人心离散，成不了气候，当今天下，能与金城一较高下的，唯有大邺。”
当初谈论天下大势时，严凌如是说。
崔拂拿着火钳，拨了拨炭火。
橙红的火光跳跃着，昔日夫妻间相处的情形历历在目。生在乱世，又是无家可归的孤女，原本该身如飘蓬，可她命好，危难之际被师傅收留，像教养女儿一般养着，后来结识严凌，青梅竹马，相伴成长，之后又结为夫妻，如若不是萧洵，她原该安稳过完这一生。
远处传来悠长的刁斗声，一更了，萧洵果然没来。
头一次听说萧洵这个名字，是从严凌口中，他说严氏若想称帝，最大的阻碍就是大邺。大邺萧氏累代公卿，皇帝萧仁纲人中龙凤，膝下几个皇子个个精明强干，尤其六皇子萧洵骁勇无双，十岁随父行军，十一岁拜为先锋，十四岁挂帅，征战多年，天下几无对手。
那时她还不知道，被严凌视为心腹大患的萧洵，就是当年唤她阿拂的少年，她曾问严凌，若是将来与萧洵对上了，怎么办？
严凌握着她的手，目光深邃，看向远方：“得民心者得天下，我素来以仁义治民，民心所向，萧洵能奈我何？”
炭盆中的火苗越来越旺，气味有些刺鼻，崔拂拣了一块檀香，扒开一点炭灰，埋了进去。
那次谈话不久，她与严凌定下了婚期，只是没想到，萧洵来得这样快，大婚还未举行，长平军便攻下严氏四郡，直逼金城，更没想到，在他们成亲第二天，严凌便遭遇刺客，生命垂危，新婚的嫁衣还没收起，又要一针一线缝制冲喜的丧服。
檀香很快点燃，温和隽永的香气发散出来，一霎时，崔拂想起了在白衣庵度过的岁月。
那些悠长恬淡的一天又一天，在此时看来，都成了奢望。假如当初没种梅树，没去后山，没有遇见萧洵，那么她现在，会是什么情形？
崔拂苦笑，若是不曾遇见萧洵，即便金城沦陷，至少她与严凌，还可以相依为命吧。
若时光重来，她还会去吗？
“崔夫人，”碧桃提着食盒走进来，放下鎏银碗，“今日的避子汤。”
药气氤氲，苦涩的气味冲淡了檀香气。崔拂瞥一眼，淡淡说道：“你来晚了。”
“大王设宴款待大凉使者，厨房太忙乱，”碧桃倒出一碗，滤干净药渣双手捧过来，“婢子不敢大意，特意在房中亲手为夫人煎的，极是洁净。”
大凉的使者，来为萧洵提亲的使者，那么即将与他联姻的小娘子，是谁？
崔拂接过药碗，一饮而尽。
苦涩的滋味缠在舌尖，久久不散。乱世之中，旧日的规矩都丢得差不多了，难为萧洵还记得避子汤，还记得高门大族的旧俗，正式联姻之前，通常不留庶子。
也好，她也不想。
“崔夫人用不用蜜饯？”碧桃递上一碟蜜渍荔枝，“药苦。”
崔拂摆摆手，放下了药碗。
萧洵身为大邺的皇子，百战百胜的长平王，能与他联姻的，自然不会是寻常人。刘轨已经年近五十，多半不会是他的同辈，而刘轨膝下，刚好有三个女儿。
大女儿已经出嫁，年纪与萧洵相仿又未婚配的，是二女儿和小女儿。
小女儿默默无闻，极少听人说起，二女儿刘素渠却很有些名声。
据说她身材高挑，容貌美丽，但她更为人津津乐道的，却是她的武功。
刘素渠自幼习武，一杆银枪使得出神入化，还亲自训练了一支三千人的娘子军，每当刘轨出征，刘素渠便率领娘子军辅助左右，昔年大凉与大邺交战，刘素渠曾挂先锋印，数日内连下数城，逼得萧仁纲不得不紧急调来萧洵，这才扭转败局。