我的葬礼之后，他被告知成为新领队，他激动得大呼大叫。受命于危难，他发誓要竭尽所能——组织行李收集托运，确认机票、护照，酒店入住登记，与旅游局安排的导游接洽……
他喜欢说：让人们开心是他最大的快乐。很不幸，他常常许诺自己办不到的事，因此当希望被现实取代后，本尼便成为众矢之的。他的生意也是如此。他是个图形艺术家，总是向客户承诺不可能实现的快速转折点，特别设计元素，还有免费派送材料，预算比其他公司低百分之二十，可最终花销却比其他公司高出百分之二十五。他总能找到理直气壮的事由超支，当然他也能赢得客户的最终感激。因为客户们总会对他的产品痴迷，他是个非常有天赋的设计师。但在中国和兰那王国的三个星期，他冒失过头了。
本尼说服了自己：已经升天了的我——璧璧，一直在给他暗示，要他来领导全队。例如，他从一块饼干上看到一句话“跟着感觉走”；他在书店里，一本有关兰那王国的书“砰”地一下掉到他手上；还有在同一天，当他整理文件时，接到一份亚洲基金会的请柬，我的名字列入资助人名单中，他由于曾有捐助也名列其中……相信我，我可发不出这种情书。如果我有此能力，我就会建议本尼待在家里。
值得表扬的是，本尼认真学习我所准备的材料。出发前夕，他曾打电话给旅游局确认一切是否就绪。他不停地吃腰果，好让自己镇静下来。后来他又吃开心果和瓜子，因为剥壳能减轻焦虑。他的体重还涨了几磅，这意味着他出发前减肥二十磅的目标又得修改了。他认为去兰那王国就应该这样：因为天气炎热，又不得不跑前跑后，脂肪在那里会像戈壁的冰川一样融化掉。
住进丽江的第一晚，本尼确信一切将按照计划顺利进行，就像他手腕上劳力士的秒针一样丝毫不差。在飞机上，他得醒着，因为找不着电源来给他那防止睡眠休克的持续正压呼吸机充电。他怕睡着了会大声打鼾，或者更糟——可能飞行在距离太平洋面三万五千英尺的高空时停止呼吸。在上海转机时，他就像几年没睡了一样，飞机在丽江着陆时，他竟然产生幻觉：在旧金山机场，迟到了，没赶上飞机。
在酒店的房间里，他安全地戴上了睡觉面罩，把睡眠呼吸机调到高原设置，压力调到十五，戴着马蹄形项圈充气枕躺下了。他默默地感谢我，因为我聪明地建议旅行团第二天早上多睡一会儿，然后放松地起床在当地一家饭馆品味“冬日美味”。我已经点好了菜：炒羊齿菜，辣汁松针，北风小盖蘑菇，牛肝蘑菇，喔，最好的一道菜是可爱的炖白苇，其纤维与竹笋和菊苣差不多嫩。
这是我的朋友们在丽江的第一晚。
命运的转折点
12月21日。
早上七点，马塞先生叫起洛可和海蒂，还有年轻淘气的鲁珀特、埃斯米，以及怀亚特和温迪。
他们走出酒店，慢跑穿过丽江古镇，在崎岖不平的石头路上，绕开地上的猎犬们。鲁珀特和埃斯米超过了马塞先生。华人女孩埃斯米会被当作是丽江孩子，当地居民大多血统混杂，汉族和十几个云南少数民族，南下的游牧民族统统杂居于此，不经意间都成了混血儿，没有哪两个人长得一样，仿佛人人都是艺术品。
清晨的空气带着高山上的芳香，他们可以闻到烟火的味道，听到劈啪作响的烧烤声，甚至感到数百年前路过此地的忽必烈骑兵军团的马蹄声。
“要追上你啦！”
他们高喊着绕过一群纳西女人，她们都背着九十来磅重的松针。
这些美国人在七千八百七十四英尺的高度，华氏四十八度的温度下大口呼吸，跑了四十五分钟，终于找到了一个绝佳的早餐之处。
他们幸运地坐在长椅上，享受着辣面条和细香葱，他们的胃早就唱歌了，他们需要可口的小吃，而不是酒店里平淡的早餐。
九点钟，太阳升起，霜气消失，这些生机勃勃的人回到酒店，叫起其他睡懒觉的家伙们。他们全都聚集到大厅，准备在导游带领下出发。
然而，本尼带来了令人意外的消息——他早晨接到一个电话，原来的导游秦先生出了事。
（另一队的领队知道秦导游不可多得，于是给了他一些钱，把他“劫”到他们那一队去了。）
本尼告诉大家秦导游病了，也可能是他的家人病了。对方在电话里说，现在可以从两名导游中选择：一位是本地土生土长的老头，是熟知该地区丛山尖到山脚每一块石头的活地图，懂英语和普通话，能说几种少数民族语言，白语是他的母语，为人和善，充满活力，每个人都对他的服务非常满意，但“他最近少了点东西”。
“什么丢了？”
“他的胳膊，”电话那头的声音说，“他少了条胳膊。”
本尼难掩失望：“哦，真遗憾。另一个呢？”
“啊，另一只胳膊没问题。”
“我是问另一位导游。”
接着那声音又介绍了一位年轻女子，是从大城市成都分配过来的，曾经是个老师。由于初来乍到，不如老头有经验，但她很努力地学习，所以也相当优秀。
“是哪方面的老师？”本尼问。
“英语。”
“那就选她吧。”本尼对大家说，“他们想把没人要的老头推给我们。但我想法争取到了这位英语老师，她听起来更现代，更能与我们合得来。”
一分钟后，前英语老师驾到。
她戴着超大号的眼镜，镜片太亮了，都看不清眼睛。头发好像做过魔术试验：她的弟媳一直想做美发师，有一天给她弄了弄头发，然后不管怎样拉，头发卷永远都不能再恢复了。她穿着单调的宽领白纽扣蓝上衣，搭配着肥裤子。我从不以貌取人，但她给人的印象实在不敢恭维。
她拘谨地走进来，用勉强听得见的声音说：“很高兴在丽江见到各位。”
旅行团就这样认识了荣小姐，自始至终，每个人都把她的姓读成“Wrong”。
如果我能诈尸活过来阻止他们，我一定会这么做的。荣小姐不是当地人，甚至也不是云南人。她不会讲少数民族方言，没有接受过艺术和文化方面的培训。而那位独臂老人倒是位优秀的导游，是众导游中最有学问的。
荣小姐讲不出美丽的山川草原景色，也讲不出丽江的历史、古代的许多家族以及纳西和其他民族的风俗。她倒是背诵了一些信息，记住了里程数、人口、主要工业农业区的经济增长百分比，她说：“这古城被联合国教科文组织保护。所以，丽江会随经济增长而保持在古老状态，诸位也能看到历史遗迹。”
“那么今天干什么？”
本尼用紧张的音调问，他希望导游稍微停顿一下会有所进步。