?、、、、、、、、、、正当与刘畅、清华郡主擦肩而过的时候，蒋二公蒋长忠正蔫蔫地站在朱国公府的大门前犹豫不决。他不知道该不该进去，今日发生的事情断然不可能瞒得住，最多两日就会传遍京中的上流圈，假如被父亲知道，逃不掉一顿好。一想到被鞭抽，他身上的某些地方就又隐隐作疼起来。挨鞭的滋味真是不好受。
他开始愤恨不平，明明上次就是蒋长扬庄里的人不把他放在眼睛里，故意挑衅他，蒋长扬不是个好东西，阴险卑鄙，会出现这样的事情原本也正常，若不是父亲那么偏心，他也不会那么生气。他在父亲面前长了那么多年，尽孝是他，膝下承欢也是他，挨鞭挨得最多的也是他，凭什么到头了好处尽是蒋长扬得了去？骑个烂马出去溜达溜达，回来也要挨一顿鞭。他心酸难过了，他在父亲的心目中，还比不上蒋长扬的一匹马么？父亲怎么能那么对待他？
从小到大，父亲最爱的就是惩罚他，蹲马步，端酒杯，一直发展到和丫鬟亲个小嘴也要被鞭抽，抽，抽，想到鞭“咻咻”的破空声，父亲愤、失望的眼神，他的腿肚忍不住抽搐起来，掌心也冒出冷汗，几乎握不稳鞭。回头望着缺耳朵道：“我不想回去，我们去庄里住段时间吧？”
缺耳朵晓得他是又开始打退堂鼓了。躲得过初一，逃不过十五，这事儿哪里能躲得过去？若是让二公仓皇逃走，自己少不得要跟着，过后再被国公爷拿住，只怕要被赶出去。还不如赶紧进去找到老夫人和夫人说项，让她二人去设法化解此事，才是最妥当的。想到此，缺耳朵便小心翼翼地提醒道：“公，还有老夫人和夫人呢。若是去了庄里，老夫人年老体迈，只怕是赶不及。”
迟早要被父亲拿住，蒋长忠毫不怀他就是逃到天涯海角，也会被父亲骑马抓回来。为今之计，只有依靠祖母她老人了，想当初，有多少次，他都是靠着她老人家才从父亲的魔爪下逃出来的。蒋长忠叹了口气，随即又狠狠瞪了缺耳朵一眼：“就是你个狗奴才给我出的馊主意，我都说不行，你偏说行。我此番若是得不了好，你也休想逃得脱去。”
明明就是你大公不听人言，非得要赶时间一鸣惊人，事后又沉不住气才惹出的大麻烦，这会儿倒是他的错了。缺耳朵暗自腹诽，可面上却不敢出来，得先想法把这活宝哄进府去才行。他皱着眉头认错：“都是小人的错。”接着又附在蒋二公的耳边轻声说了几句。
蒋长忠虽然点头，但总是觉得脚下似有千斤重，就是迈不出那一步，他凶狠地回头看着身后大气也不敢出的侍从们，怒吼道：“今日的事情谁也别想逃脱，竟然胆敢背主，叫我查出来是谁干的好事，保证叫他死无葬身之地！正德，进去就把他们给我统统关起来！”
众人愤怒，却不敢言，这会儿求情只能是火上浇油，便都把头深深埋下。唯有那只叫做惊风的豹，因为被关在笼里的时间久非常不耐烦，焦地在笼里来回走动，不时地呲呲牙，发出一阵低沉的咆哮声。
正德亦有些不耐烦，微微皱眉道：“公，过会儿国公爷就要回家了。”
蒋长忠的屁股立刻犹如被火烧了一样，顾不上收拾内贼，快步进了府门，往后堂去找忠勇老夫人。他丝毫不用酝酿情绪，只需想着朱国公狰狞的样，他的眼圈就红了，表情就显得又绝望又害怕。
和许多贵夫人一样，已经七十高龄的老夫人同样很信佛，她坐在佛堂里闭着眼睛严肃认真地敲着木鱼诵经，求大慈大悲的观世音菩萨保佑朱国公府繁荣昌盛，人丁兴旺，万事遂意。突然听到佛堂外出来一声哀鸣：“祖母！救命！孙儿要死了！”
老夫人手里的木棰被吓得一下敲了个空，她睁开已然混浊了的老眼，侧过头看向门口。藏青色的夹帘被人高高掀起，门口站着她最心爱的孙。蒋长忠红着一双眼睛，粉嫩的脸上还带着上次受伤没消散的粉红色疤痕，微微噘着一张鲜红的嘴，脸上的神情又惊又可怜。
老夫人颤巍巍地朝蒋长忠伸出手：“过来乖孩，和祖母说说，这是怎么了？”
蒋长忠一听到这温柔的声音，眼圈更红了，鼻头一酸，猛地往前一扑，跪倒在老夫人面前，把头埋入她怀里一边拱一边嚎啕大哭：“祖母救命！孙儿被人陷害了！您要给孙儿做主啊！”
老夫人使劲拍着他的肩头，安抚道：“不哭，不哭，快说说是怎么回事？”
蒋长忠舔舔嘴唇，先夸自己两句：“孙儿去打猎，昨日猎了两头鹿，谁也没有我做得好。”
老夫人赞道：“好呀！我孙儿好样的。”
“可是有人见不得孙儿好！就想要孙儿出丑，让朱国公府出丑。”蒋长忠悲愤地将事情经过大致说了一遍，略去自己做了的丑事，只着重渲染九郎如何陷害他，众人如何对不起他嘲笑他，最后才总结道：“孙儿冤枉！分明是有人设计故意买通了山中的猎户来陷害我，那些人嫉妒我让他们丢了脸，跟着来踩我！我浑身是口都说不清，有心要和九郎算账，正德又和我说他是宗室弟，轻易招惹不得，我若是动了手，会给家里惹麻烦的。孙儿少不得打落牙齿和血吞，生生忍了这口恶气。”
这个脸果然丢得不小，只此时不是追究他到底做了什么的时候，而是要看到底是谁在背后使坏。老夫人脸上的神色变幻了又变幻，缓缓道：“那你这段时间都得罪了谁？”
蒋长忠差点脱口而出就是蒋长扬那个野种，话到口边，及时改口道：“孙儿自那日从大哥的庄上回来后就谨遵父亲教诲，深居简出，安心读书骑射，这段时间见过的人都少得很，哪里会得罪什么人？孙儿真是不明白，是谁这么处心积虑和孙儿过不去？”
老夫人沉默半晌，提高声音道：“你果真没有得罪过人？平白无故的，九郎怎会与你这般过不去？”
蒋长忠缩了一下脖，低声道：“萧雪溪与我多说了两句话。”
老夫人的眉毛突然挑了起来：“萧雪溪与你多说了两句话？！她也去了？”
蒋长忠一挺胸膛：“是，她经常找我说话来着。大抵就是这个原因，我听见九郎他们私下底议论说，我们朱国公府的人不过一介武夫，不配。”
老夫人叹了口气，摆摆手：“你先下去。”
蒋长忠大急，眼圈又迅速红了：“祖母，父亲知道了一定会打死我的，我真冤枉啊，我该怎么办？”
老夫人皱了皱眉头，眼里闪出一丝精光：“你父亲像你这般大的时候已然上阵杀敌好几年，立刻把泪给我收了！这事儿我自有主张，你老实去自己院里呆着，等你父亲召唤。”
蒋长忠忍住眼泪，牢牢抱住她的膝盖：“我不去，父亲不会听我解释，先就会拿鞭直接抽死我的。我就在这儿陪着您，孝敬您，祖母千万别孙儿。”
自从失去长孙，这孩刚生就被她抱在臂弯里，她看着他的头发从黄变黑，从稀疏到浓密，牙齿一颗颗地长齐，个一点点地长高，她对他寄予了无数的希望，可是怎么就成了这么一副样？老夫人想归想，祖孙俩的感情到底非同一般，看到他那可怜样，她不由想到自家儿打起孩来果然手重，这孩成了这个样只怕也是被得打怕了。
想到此，老夫人无奈地吩咐身边最信任的叶妈妈：“去把夫人请过来。”然后用不怎么威严的声音对蒋长忠斥道：“起来！擦把脸，换身衣服，看看你这样，哪里有半点儿国公府公的样？”
蒋长忠半点不怕她，想到有她和杜夫人护着，屁股至少不可能开花，最多就是印花，便打起精神起身去了隔壁，摊开手任由丫鬟伺候。老夫人抓起木棰继续敲打木鱼诵经。
不多时，披着五彩晕罗银泥披袍，发绾高髻，插着金结条花钗步摇，已近不惑之年，仍然花容月貌的杜夫人稳稳地走进来，见老夫人还在诵经，便安静地束手立在一旁静候。待到老夫人睁开眼睛，她方才温贤淑地上前扶起老夫人，笑道：“不知母亲有何吩咐？”
老夫人扫了她一眼，威严地道：“你不知道？”
杜夫人早就得了缺耳朵的告知，心中清楚得很，然而她深谙老夫人的秉性，自不会坦承自己已然知道，只微笑着轻轻摇头：“母亲说笑，儿媳怎会知晓？”
老夫人狠狠瞪了她一眼：“你做的好事！”