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整个江西的地形是东、南、西三面高，逐渐向中部回落，最后向北倾斜。张献忠二十万大军从西面而来，总体上是居高临下之势。
袁州之所以被称为江右门户，是因为袁州处于山地和相对平坦的丘陵、平原交接处，一但袁州失守，张献忠大军就可以倾泄而下，如冲出峡谷的洪水，四散奔流蔓延整个江西。
袁州西南面与萍乡交界处有武功山，奇峰罗列瑰崎壮丽，有“万里云山齐到眼，九霄曰月可摩肩”之姿，曾与衡山、庐山并称江南三大名山。
而武功山与袁州东北面的九岭山之间，有一列自西向东连绵起伏的山岭，为袁水、锦江之分水岭，这道连绵的山在袁州西面的老虎口，形成一个夹口。老虎口依山临河，非常险要。
吴学礼的五万大军此刻就驻守在老虎口。
张献忠二十万大军象武功山上飘下来的一片巨大的乌云，大有遮盖整个江西之势。老虎口西面是一片河流冲积而成相对开阔的丘陵地带；
从山上望去，这片开阔地带如今已是兵戈如林，军帐遍地，绵延六七十里，见头不见尾。加上人声喧马嘶，天地仿佛都为之沸腾了。
张献忠的人马就是高山上一个巨大的湖泊，而老虎口就是挡住洪水的那道堤，一但决堤，将会形成毁天灭地之威。。
张献忠在河里洗了个澡，赤条条地从水里站起来，黄铜色的皮肤上分布着大大小小的伤疤，颇为吓人。
军师徐以显拿着王袍在岸边等着，稍离处，是李定国、胡雁三、李兆光等一干大将肃立等候。直到张献忠穿好王袍，配好宝刀，李定国等人才敢走过来。
众人还没开口，张献忠一抚他那一尺多长的胡子，望着身边的袁水先叹道：“可惜了，此河落差太大，水流湍急，难通舟楫。”
他身边这条河叫袁水，发源于萍乡境内武功山北麓，向东奔流而来，自袁州穿城而过，经临江府（新余），在樟树张家山汇入赣江。袁州境内一段因流水清澈，两岸风景秀丽，故又名秀江。
徐以显等人自然知道张献忠为何有此一叹，老虎口易守难攻，如今有吴学礼五万大军驻守，要强攻下来非得付出巨大伤亡不可。若是袁水可行舟楫，则多了一条水路可走，对他们二十大军而言，便有利多了。
“大王，袁水虽然难通舟楫，不过咱们也可选些水姓好的人，以夜色掩护，以竹排悄悄漂下，袭扰吴学礼后方。”
“不妥，吴学礼就算再蠢，也不可能不防着这一点，这河水到此处奔流湍急，一泄而下，水姓再好也只能顺流而下，而难以逆流而回，若是被敌军提前察觉，派去的人岂不全得进江里去喂鱼。”
“大王所言极是，不才思虑不周，请大王降罪。”