在时至九点之前,栉名琥珀回到了船舱。
虽然偷渡者们绝大多数都像货物一样挤挤挨挨躲藏在底层，但是看在万能的金钱的面子上，他还是得到了一间属于自己的舱室。
船员殷勤地将他引至房间门口,嘴上说个不停，试图用情报换取一些酬劳。
“我们是阿尼比优相关业务里最大的团伙了，背后有王族成员撑腰，提供的服务您尽管放心！”
“对了,您对作为目的地的那个国家了解吗？”对栉名琥珀的冷淡毫不在意,船员冲着他挤眉弄眼试图暗示,“初来乍到难免无法适应,如果您需要的话,我们可以提供一点微不足道的小小帮助……”
栉名琥珀当着他的面关上了门。后者摸着落到鼻子上的灰尘,悻悻地低骂几句,退回了黑暗之中。
没有天真到认为这些家伙会是具有职业操守的守法公民,在无处可逃的轮船上，偷渡者们显然就是任由宰割的羔羊。如果碰上的是稍微心黑些的角色，不被榨出最后一滴血，是无法顺利下船的。
并不在意这艘船到目的地是哪个国家、又将于什么时候抵达。对于栉名琥珀来说，在今晚入眠之后、能否在明天早上九点顺利醒来,都是希望渺茫的事情。
但至少，在计划进行到最后一步之前，他并不希望发生什么不受控制的意外。
由于个人原因，在漫长而固定的睡眠时间,栉名琥珀总是会注意选择绝对安全的地方,或者在信赖之人的陪伴下度过。
像这样独自一人置身于险境之中的状况屈指可数,不过,之前在阿尼比优的温室之中搜罗各种素材,重新将炼金造物升级改造，又吞吃了大量宝石，就是为了这一刻做准备。
肩头上的白猫轻盈地跳下，落在床脚抬头望着他。
一蓝一灰的滚圆眼眸里倒映着栉名琥珀的身影，因为此时是半自动模式的缘故，不同于刚刚诞生时毫无灵魂的呆板模样，显得稍微有了些神采。
栉名琥珀坐在床上，像是抱着一直以来喜爱的小熊玩偶一样，态度亲昵而自然地梳理着猫咪光滑柔软的毛发。
“虽然是最后一晚，不过还是要辛苦你好好保护我了。”
再次醒来的时候，栉名琥珀注视着卧室熟悉的天花板，只觉得今天和往日似乎也并没有什么不同。
他的房间在安娜隔壁，到了这个时候，女孩早就已经起床吃过早饭，在楼下的休息区待了许久。
吠舞罗的气氛因为作为王权者的尊状态逐渐恶化而显得压抑，但即便如此，十束多多良依然将那些担忧深埋心中，故作轻松地摆出一副笑脸，试图逗安娜开心。
在齐格飞的照顾下换掉睡衣、穿上常服，栉名琥珀放轻了呼吸，倾听着楼下传来的隐约声响。
十束的声音元气又清爽，连带着其中间或响起的女孩的声音都显得开朗了些，没有那么顾虑重重了。
洗漱完之后，他没有第一时间去楼下找安娜，而是将迷你小库抱在怀里，稍稍打起精神，带着差不多已经变成随身挂件的真人猫猫去了另一间卧室。
门并没有锁，拧一下把手就能轻易推开。
屋内的窗帘半掩着，确保光线投进房间的同时又不会太过刺眼；床头柜上的花瓶里插着一束新鲜的矢车菊，大概是早上刚刚更换的，隐约可见花瓣上喷洒的晶莹水珠。
红发的青年躺在床铺正中央，即便在无法醒来的睡梦之中，深邃的眉头依然不自觉紧蹙着。
明明状态恶化到这种程度不过短短几天，但整个人似乎都消瘦了一圈。
落入陷阱之中的狮子已经无路可走，唯有接受那个结局。自始至终都不曾放弃、也不曾屈服，直到最后一秒，也始终高傲地昂着头。
大概此时身处于赤红的地狱之中，依然在和那股暴烈的力量勉力争斗吧。
栉名琥珀咬破手指，在周防尊的眉间勾勒出一个六芒星。魔法阵闪烁着银光转动起来，很快没入了青年的眉心之中。
后者的表情稍微有所放松，似乎在漫长的搏斗之中，终于得到了一丝得以喘息的间隙。
但和初次使用魔法安抚时的效果相去甚远，不过区区几分钟之后，便已经故态复萌，重新变回了栉名琥珀刚进房间时所看见的样子。
他无视抱在怀中的咒骸不赞同的眼神，重新施加了几次法术，但也不过是扬汤止沸罢了。
甚至这几次施术的效果也在逐次递减，差到了近乎毫无助益的地步。
如果放任达摩克利斯之剑继续崩溃下去，越过某个极限之后骤然坠落大概就是近两天的事。
已经没有办法再继续拖延下去了……若是不能从根本上解决问题，就相当于袖手旁观，放任这些会毁掉他所在意的幸福的悲剧发生。
“不用担心，尊。”
在最后一次为红发的青年施加了安抚精神的法术之后，栉名琥珀站起身来，无声地退出了房间。
“我会处理好的。”
之前将齐格飞支开，抽出空来和栉名穗波见了一面，不过及时赶回了吠舞罗，并没有什么地方露出马脚。
陪着安娜玩了一会儿，原本就打算这样消磨掉一整天的时间。
但是短暂的上午还未过去，某位客人就因为对栉名琥珀的作息时间过于熟悉，像是笃定了他这个时候刚刚起床打理停当、但又没有来得及离开吠舞罗去做什么事一样，掐准时间叩响了门。
“……杰诺斯。”
由高功能合金打造、数个反应炉提供动力的躯体不会感觉到寒冷，即便时至深冬，改造人依旧身着一件相当帅气的反季节黑色无袖夹克，往这边看过来时，黑底金眸显而易见地亮了起来。
他没有直接说明来意，只是冲着栉名琥珀点了点头。
“新年伊始，要和我一起出去走走吗？”
新年？
啊，确实呢。
“神诞日”在持续七天的庆典的最末一天，也是每年的最后一天。
他在这天晚上选择了离开，再次醒来的时候，自然是新年的最开始。
或许是吠舞罗没有任何人有打算稍作庆祝的意思，空气之中弥漫的低沉气息让栉名琥珀完全忘记了这一点。
之前一直身在时钟塔，师长同学们更习惯庆祝圣诞而非新年。
前几天的圣诞节他倒还勉强记得，还送了安娜玩偶作为礼物……不过，不论在伦敦还是东京，对于所谓一年之中最为盛大的节日，他本来也都毫不在意就是了。
拂去脑海之中散乱的想法，他站起身来，把咒骸放在一旁的沙发扶手上，示意杰诺斯在前面带路。
“走吧。”
齐格飞上前几步试图跟上，被御主一个不赞成的眼神钉在了原地。
“只是出去散散步而已。Archer已经太久没有消息了，不会有什么危险的。”
从者有些为难地抿了抿嘴唇，试图劝说他改变主意：“但是，这是我的职责。我答应过会保护好您——”
“但你也说过，以我的意愿为最优先。”
语气不自觉施加了力度，注视着齐格飞被瞬间哽住，与此同时不自觉移开了眼神，栉名琥珀悄无声息地舒了口气，心知从者又一次选择了退让。
“没关系的，”出于丝丝缕缕的歉意，他再次强调，“只是散步而已，我很快回来。”
他转过身来，背对着无言的青年。