当然,相比于城主府的岁月静好，沧海城中的世家们，则展现出了另一种画风。
此时,在刘家族长的书房里,刘氏族长和他的三个儿子对面而坐。
这一回,依旧是父子四人促膝而谈,刘氏族长的手中依旧把玩着那柄羽扇，然而,四个人的表情却再不能如先前那般轻松。
父子四人中，只有最为年轻的刘氏三公子，一上来便面露愤愤之色。
微凉的秋风透过大敞的窗扉灌入，他一脸不愉地站起身来,快走几步关上窗户。
还没等回过身，刘三公子便加重了语气抱怨道：
“父亲，我们怎么能和那叶女合作？叶女粗鲁，不识礼数，至今仍不知宴请三城中的大族。更何况……登元兄至今尸骨未寒,父亲若让我一转头就和那叶女把酒言欢，我岂能对得起马兄的在天之灵呢？”
不过很可惜,他这一番言辞切切的抱怨,并未能打动在场另外三人中的任何一个。
他们的父亲刘家族长还没有开口,刘氏的二公子就先一步截断了自己弟弟的牢骚。
“小弟,话不是这样说。盐田是盐田,登元兄是登元兄。我并不是不为马家的遭遇感到难过,只是历来城主之位发生更迭，原城主都或杀或贬。唉，登元兄不过是运气不好罢了。”
说完这一席话,刘二公子又看向了自己的父亲。
“城主还是不肯松口吗？”
刘氏族长不悦地放下羽扇。
“松口？恶狼尚未餍足，哪里会放开嘴巴？我瞧她还尚未吃饱呢。”
在刘氏族长看来，或许正是因为出身的缘故，叶争流既不通晓人情世故，索要起来也很不讲究吃相。
她狡猾得像是一匹狼，知道用香饵勾着他和王家的鼻子；她也贪婪地像是一匹狼，无论刘氏和王氏这些日子里轮流往她的嘴里扔进去多少肉，这女人也只会瞪着那双发绿的眼珠子，嗷嗷叫着“再来一口”。
再来一口，再来一口，到底什么时候是个尽头？
不仅如此，这位新城主只差没把自己的贪财写在脸上。
——刘氏第一次送去的礼物是一对传世百年的荆山玉璧，每一块玉璧都有成年男子的巴掌大小，一左一右分别雕以凤、凰二鸟。
刘氏族长本以为，这礼物送得既风雅，又毫无铜臭气，还以能凰形搔中这个女城主的痒处。
可他万万没想到的是，在送完礼物以后，城主府的传话人竟然非常不委婉地暗示他：城主很欣赏你的心意啊！她觉得你的礼物哪里都好，就是太大了，一时之间难以转手卖钱。
所以，你能不能多送点值钱的、方便卖的、比较容易出手的礼物？
当然，你要是直接送钱，我们城主也不介意的。
刘氏族长：“……”
刘氏族长万万不敢相信，世间竟然还有如此不要脸的粗鄙之语。
一时之间他不由得目瞪口呆，足足过了一炷香时间才能说出话来。
那一刻，刘氏家主真是很难辨析自己的心情。
大概就像是一个被白.嫖完的花魁，眼睁睁地看着客人提起裤子大摇大摆地走出青楼。那客人被以扰乱治安的理由扣下以后，还振振有词地说什么“我玩完了又从她那里抢了一匣子钱，这只能算我吃软饭嘛，怎么能算嫖呢”之类的鬼话吧。
刘家的大儿子一向很少言辞，这次也是一样。
他慢吞吞地放下自己正在临摹的字帖，吹干上面的墨迹，才缓缓道：“我听说，城主已经在和王家交涉了。”
刘二公子嘲笑道：“叶女为人浪.荡，这不是早就知道的事吗。天海城主赠她四个少年，她照单全收，也不管消不消受得住。王家前些日子又以美人相赠，那男人枕边风吹得好，自然让她改了主意。”
刘大公子却说：“但，我们却不能再送美人了。”
刘家百年来的清誉不提，紧跟着王氏的后面大送美男，这算是在拾人牙慧，还是在和王家打擂台？
新城主不要脸，刘家还是要的。这消息万一要是传出去，刘家上上下下的脸面都要丢尽了。
而且最关键的是——明如釉那么美的男人，一时之间已经找不着了啊！
在叶争流继承城主之位以前，谁能知道美男会变成这么抢手的资源？
刘大公子没好气地想道：我只知道乱世将来之前要屯米屯金，却不知道还要屯长得好看的男人。从今以后，还真是受教了！
刘氏族长显然也被叶争流接二连三的敲竹杠耗尽了耐心，他语气沉沉地下了最后通牒：
“她只是没有轻重的一味贪婪而已。今日上午，我已派人送去最后十斛明珠，若是叶女仍然不肯松口……”
正说话间，书房外就有人来报。
刘氏族长忙把人叫进来。
在听完那人的一一汇报以后，在场四人对视一眼，每个人的神情里都闪过一抹异样的意味。
那下人报告的消息很简单：城主府收到那十斛明珠了，但城主府不要，城主这次终于肯松口了，只是看她的意思，好像是想隐户和匿田来着。
听到这里，刘氏族长和大公子同时露出微笑。当权和世家们之间的默契告诉他们，这便是城主开出的最后价码了。
刘三公子犹自愤愤不平地嘟囔着：“可是登元兄……”
刘二公子没有理睬自己的弟弟。
他很是谨慎地问道：“叶女贪财又狡猾，父亲，您确定盐田的消息是真的吗？”
“这却做不了假。”刘氏族长抚须而笑。
“吾儿莫忧，我已经派人查看过，城主府的盐田整顿以后，盐产数目翻了三四倍，和他们码头成船拉出的海盐数目能对得上。此外，与城主府搭线的商人也说，城主府近来能制精盐，白如雪，细如沙……想来便是新盐田的功劳了。”
要是让叶争流听见这话，她准要纠正刘氏族长的错误认知：不，精盐不是晒盐法的功劳，那是温度计的杰作。
刘二公子仍不死心：“我们怎么不能派卡者进入盐田，学了他们的底细……”
一提此事，刘大公子就哼了一声。
他们当然派了。
不止他们，王家也派了。
然而，也不知道叶争流究竟是脑子里哪根弦搭错了，盐田里值守的卡者竟然比城主府还多。
刘家和王家派出的卡者全部铩羽而归。
真有意思，难道叶争流不需要卡者的保护吗……哦，好像还真不需要。
那没事了。
刘氏族长一锤定音：“既然她要人，那我们就给她。盐田乃是我刘氏百年之计，为了制盐新法，匿田也未必不能舍。”
毕竟，沧海城靠海吃海，相比于盐来说，隐户的重要程度就轻一些。
在这个时代，官府都是按照人丁纳粮。至于人丁数目，一般都以开国初年时定下的人口额度为准。此后，各地会一直按照这个额度征赋征役。
这个数目一般上百年都不会改变，相当于一种“固定配额”。
所以隐户一向难查。因为除了中央政府之外，所有人都会抵制增加配额。
查隐户的本质是一种利益交换。
新城主想以盐田新法来交换隐户，这是刘氏百年以来无比熟悉的手腕。
正因如此，听到叶争流的目的以后，刘氏族长才会松一口气。
现在双方都亮明底牌，话不就是好谈了？
叶女要人而已，刘家给她。
一想到未来即将到手，并且可以传承百年，作为刘氏起家之基的盐田新法，刘氏族长就忍不住长长地舒了一口气。
终于，在这个尘埃落定的下午，刘家的气氛也变得和城主府一样恬静了。
这可真是……梦一样的美好一天啊。
————————————————
随着刘氏和王氏两家的妥协，沧海城的户籍簿上，终于又多出来许多丁口。
不过，这两家并未吐出和人口数目对应的土地，而且一个个还跟叶争流哭起了穷。
叶争流在听到这个消息以后，当场背过身去，翻了一个大大的白眼。
不过，叶争流最后回答的消息，依旧是十分客气有理的。
没办法，叶争流深信人品守恒定律，认为短时间之内不应该缺德得太过分。
鉴于她正打算对这两家的盐田下手，并且之前收了他们很多很多很多的礼——这里插播一句，刘家并没把那十斛明珠要走，大概是太要脸了，所以不好意思——叶争流决定对这两家的行为睁一只眼闭一只眼。
毕竟嘛，要是撵得太急，把狗逼得直跳墙，那就不好了。
得到了叶争流宽容的回复以后，两个世家就如同接到了某个友善的信号一样，全都满血复活了。
作为满血复活的信号，在他们寄往清宁关外的书信里，又多出了许多妙趣横生的，骂叶争流的小文章。
听闻消息的叶争流：“……”
叶争流深吸一口气，揉了揉自己的额角，很是大度地说道：“先不管这个。”
黄三娘的脸孔波动了一下，显然是忍笑又不敢笑的样子。她故意道：“师妹真不管？”
“……”
和黄三娘对视一眼，叶争流终于说了真心话。
“早晚，我把那些烂文章都团吧团吧，塞回他们嘴里。”
对于这种作风，黄三娘大肆鼓励：“对，塞进去还不够，而且还得让他们完完整整地拉出来，拉不出来就重新吃！”
叶争流：“咳，那倒也不必。”
…………