对于到手的棉花,明如釉表现出了十足的新奇。
他捏着一朵棉铃翻来覆去地看了看，过了好一会儿，才评价了一句：“这个有趣。”
远看确实是牵絮一般的纯白花朵,捏在手里却发现触感又厚又软,竟然莫名有几分类似蚕丝。
明如釉前半生并不是那种何不食肉糜的大少爷,在棉花入手的一瞬间,他就明白了这东西能做什么。
唯一让他感到疑虑的就是……
“秋天结花，这个倒好,收了晾干就能直接用。只是城主确定这东西和蚕茧一样，确实能够纺线抽丝、制成布匹吗？我看它和杨花柳絮差不太多，或许只能各家在后园子里种一点，每逢冬天的时候拿它填填夹衣。”
也难怪明如釉会有这样的疑虑。
沧海城临海,气候温暖湿润，冬天的时候虽然温度降低，难捱一些，但至少不会冻死人。
但再往北边一些的地方，每年深冬时分,都会有人抗不过严寒，从而被活活冻死。
在这个时代里,主要的保暖手段还是依靠皮毛和丝绵。
所谓丝绵者,就是用蚕茧表面的乱丝制造出的絮状物,保暖性很好,但和棉花没有一毛钱的关系,而且价格非常昂贵。
皮毛衣服沉重又难以打理,丝绵衣物固然轻便，然而不是人人都能穿得起。
在这种情况下，贫家也只能往被子里纳进厚厚的干草、在衣服里充填各种柳絮、芦花一类的絮状物,用以抵御严寒。
但柳絮是不保暖的。
明如釉生活在“植物絮无法保暖，只有蚕茧制成的丝织品才可靠”的世界观下，见叶争流拿来一包棉花，听说这东西是种出来的，难免心里会泛起嘀咕。
不过，就连明如釉也要承认，至少在沧海城这种地方，棉花还是能用的。
各家小园后面开一块地用来种棉花，摘下的棉絮扯得薄一点，总能絮出三四件冬衣。
对于明如釉的这个问题，叶争流还是有回答权的：
“能用，梁国和宋州已经有百姓在穿这个，他们那里比我们冷多了。”
至于为什么柳絮不可以防寒，棉花却可以，叶争流依稀记得是因为纤维长短问题。棉花纤维比较长，所以不但可以防寒保暖，还能够纺织布匹。
反正叶争流才是给明如釉开工资的人，她既然信誓旦旦地保证，明如釉也没有理由反驳老板。
他拿着一朵去了籽的棉铃捏了两下，看状态竟然有些爱不释手似的。
“好。”明如釉笑了一下。
美人轻勾嘴角，如云似雾，仿佛一尊明净均匀的上品白釉瓶，衬得他掌心中大朵大朵的棉花也丝丝折射着淡淡莹光，一时竟分不清是明如釉的手指更白皙些，还是采摘下的棉铃白的更为纯粹。
他对叶争流保证道：“关于棉花的种植，城主就交给我吧。”
从明如釉对棉花的喜爱程度来看，叶争流不担心他完不成这项工作。
叶争流十分放心地离开了明如釉的试验田。
作为一个尊重人才自我发展的老板，除了要求下属定时上交工作汇报之外，叶争流对试验田的进度没有太过插手。
所以，当事情一路走向叶争流毫无预料的方向时，她猝不及防。
——田里大朵大朵移栽盛开的白色花朵，很快就引起了不少人的注意。
由于棉花看起来充实轻软，仿佛是天上的云朵采摘而下，所以本地人私下里将其称作“云花”，又名“云华”。
直到这一步，事情还在叶争流的控制范围内。
但因为棉花摘下以后，无需将枝干浸泡在清水里，也不需要太过注意环境和温度，就可以保存很长时间，所以棉花又被誉为了忠贞的象征。
除此之外，由于棉花的独特和长久，还有大胆的青年少女指着棉铃定情，将它视为桃花一样象征着爱情和浪漫的花朵。
春和秋，都是令人躁动的季节啊……
听说了棉花相关流言的叶争流：“……”
这、这……
不要慌，事态还在控制范围之内！
然而，在接下来的几年里，叶争流逐渐发现有不少小姑娘，头上带着情郎摘给她们的棉花上街出游，表情还美滋滋。
——本土确实一贯有簪花打扮的习俗，上至老人，下至孩童。
可是看着她们簪着棉花出门，叶争流的心里怎么就这么不对劲儿呢！
真正令叶争流目瞪口呆的，是这个世界上终于产生了和棉花相关的成语。
这个事，仔细说来应该怪明如釉。
由于明如釉对棉花很是喜欢，所以有段时间里，他时不时地就手捻棉花，独自含笑。
美人如画，棉花似云。
特别是这样气质缥缈的美人，他掌心托花的一幕，简直像是随时都欲乘风归到天上的宫阙楼阁中去。
何况，当明如釉白瓷一般的肌肤和棉花放在一起的时候，不仅在色泽上丝毫不逊，在光润上却更胜一筹。在同棉花的比拼之中，赞美明如釉一声“人比花娇”当之无愧。
久而久之，棉花便用以赞颂美人。
由于它的别名叫做“云华”，所以叶争流在听到“云华胜玉”这个成语的时候，只觉得有点不搭调，但没觉得哪里不对。
但是不久之后，有人为了恭维叶争流，又知道她习惯把“云华”叫成“棉花”，故而当面称赞她：“您可真是一位棉花美人啊！”
叶争流：“……”
我怀疑你在讽刺我，并且我有证据。
总而言之，棉花作为美丽、爱情和忠贞的象征，在这片大陆上留下了深深的印记。
在叶争流登基多年以后，“棉花美人”作为成语，已经走进千家万户。同年，有一篇《棉花美人赋》被入选进教科书的选修。
叶争流就……慢慢地习惯了。
有时候，她也会捏着一朵棉花，摆出一脸深沉的表情，在心中暗暗想道：传说中的蝴蝶效应，大概就是这么出现的偏差吧。
—————————————
棉花的培育交给明如釉，处理棉花的纺织机，叶争流则交给了冯文典和织纺。
在宋州和梁国的边界，当地人对于如何将棉花纺织成布，已经有了一套成型的流程。
但那套流程在叶争流看来，还是过于依赖人工，并且太费事了。
她不指望一开始就飞速进步到全机器时代。
至少像黄道婆时期那样，弄出个轧棉的搅车，再搞出珍妮纺纱机那样一次可以放出十多根棉线的机器，这个要求总不算高吧？
冯文典接到叶争流的委托以后，倒是没说什么。
这位师兄匠人天性腼腆老实，只在自己的分内之事上格外上心。
他看待事物的角度，一般就是实用性和原材料的角度，很少对叶争流提出工具之外的其他要求。
因此，听到叶争流的描述以后，冯文典只是想了想就答应下来。
当然，他从自己的专业方向评论道：“如果真有那样的机器，家里的女人们只怕不下地，也要多多织布吧。”
毕竟，家家户户织布都是为了自己穿。在织出来的土布足够让家人穿衣之外，其余的布就会拿到集市上去卖，贴补家用。
假如叶争流描述的那种织布机器当真研究出来，织布的速度加快，可能许多人家都会买上一台新织机勤纺布了。
不过这样的话……
“布匹的价格，不就降下来了吗？”冯文典问道。
听到这个有点天真的问题，叶争流只是笑了一下。
冯文典的思路，确实是这个时代里常见的思考问题模式。
正常人能想到布匹的价格会降，已经比其他人先走一步了。
“如果师兄真的做出了这样的机器。”叶争流非常和缓地对冯文典说道，“那我为什么还要让女人们在家里织布呢？”
冯文典抬起头来，愣愣地看了叶争流一会儿。
他在修筑盐田、设计高炉的时候，就体验过“流水线”的力量。出于对机器和叶争流的双重了解，他很快便领会了叶争流的言下之意。
这倒是，大家分工合作，远比一个女人又是纺线、又是织布、又是染色来得快，而且没准会快很多。
但是……
“女人们不在家里织布，那他们的孩子呢？”冯文典问出这个问题以后，很快就自嘲地摇了摇头，“看我问的，孩子自然是背到织纺带着。”
听到这个更显天真气的回答，叶争流唇角的笑意不由得更深。
“师兄见过哪个织纺让织女们带着孩子干活的？”
小一点的孩子哭哭啼啼、又拉又尿，容易惹得大人烦躁。大一点的孩子又长了腿，四处乱跑，太容易把布匹弄脏弄坏。
所以织女们通常把孩子交给婆婆、妯娌或者小姑子看管，自己去工坊里日日织布不歇。
只是，倘若织女、织女的妯娌、织女的小姑都进入织纺的话，那孩子最终要交到谁的手里呢？
“国之大计，在于教育啊——还是得从娃娃抓起。”
顶着冯文典的不解的眼光，叶争流良久才说出了一句云里雾里的解答。
这蓝图勾勒的可有点遥远，叶争流自己想起来都觉得皮肤有点紧绷。
但第一步既然已经迈出去，往后的九十九步，或许便是事态在推着她走了。
其实不止冯文典，那个带棉花回来的船长，曾经也好奇地问过叶争流一个问题。
他说：“城主，咱们沧海城的冬天没有梁国那么冷，您怎么这么急着找这个东西？”
叶争流和他的关系，自然不如她和冯文典与明如釉熟稔亲近，因此，叶争流只是笑而不语。
——沧海城的冬天，自然没有那么冷。
——但再往北方去的地方，难道也没有那么冷吗？
反正早晚都会是她治下的子民，对他们，叶争流不分里外。