九月十七日，东南省，省城
解炎与另一名见过王爷祝呈长相的刺客分头行动，解炎去了解元家里，另一名刺客去了名次靠后的一个考生家里，但两者都与王爷长得不像，都不是他们要找的人。
解炎本以为鹿鸣宴是另一个机会，但上一任布政使被抓，新任布政使跟高盟穿一条裤子，竟允许高盟的兵一部分驻扎在省城。
而高盟似乎也得到了什么消息，鹿鸣宴这天，布政使司周围五百步以内被士兵团团围住，除了赴宴的官员、乡试中榜考生、各位考官之外，一只鸟都不许飞进去，有些考生步行，但更多人是坐着马车进的包围圈，马车里的人解炎完全没有机会见到。
裴夫人那天消失后也一直没有消息，至此省城的线索基本全部断了。
“现在怎么办？老大？”一个刺客问解炎道。
他们已经在客栈里窝了两天，老大一直在思考，却不安排任务。今天突然把大家叫来集合，想必是有了新的计划。
“去金砂镇，白马村”，解炎道。
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九月十七日这天谢佑齐在静德书院的书房里，把誊抄的榜单又看了一遍，捋着胡须一会儿点头一会儿摇头。
坐在他对面的刘寻卿笑道：“再看也看不出个花来，不就只中了三个。”
谢佑齐闻言咳了两声：“你不也是三个？彼此彼此嘛。”
刘寻卿沉默之后，谢佑齐又把裴芝奇的卷子拿到手上再看一遍，叹气道：“这样的文章都不能取中解元，这东南省的贪官看来还是没抓尽哪！”
“知道你心疼学生，不过考了第三也好，这样告诫他不要懈怠，明年二月会试之前都不可放松，还是要认真读书。考了第一说不定骄傲了，反而误事”，刘寻卿道。
谢佑齐收起卷子思索道：“你这么一说我心里头好受多了。”
“哟，说曹操曹操到，你的宝贝学生来看你了”，刘寻卿望向院里正走过来的裴芝奇，对谢佑齐说道。
谢佑齐于是也往门外看了一眼，然后放下手里的东西起身朝外走去。
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向外走的谢佑齐碰到向里走的裴芝奇，他将学生带到自己休息的地方，泡茶说话。
没想到学生刚放下谢师礼，一开口，就让他惊讶得差点连杯子带壶一起掉在地上。
“你说什么？也许不能进京赶考，是什么意思？”谢佑齐问道，由于惊讶声音顿时大了好几分。
裴芝奇站起身来，向老师拱手道：“如学生所言，因为家里的关系，现在只能等消息，京城也许能去，也许不能去。若不能去，学生就只能止步于乡试。”
“是什么样的深仇大恨让你连进京赶考都要误了？若实在必要，我可以请山长给首辅张大人写封信，请他出面，助你们两方调解调解，这样如何？”
裴芝奇摇摇头。