“夜窗岁聚寒萤,日秋闱较日精”，毕竟三年场，若是错过了,又要再等三年，顺天府学里不少学子都决试。
江子匀前来伯爵府还书,顺带研讨学问，就曾道：“八月秋闱,我不足四把握，原踌躇是否要再磨三年，后想,世间岂有万全之时，机会来了便应该搏上搏。加之去岁替人作保，县衙每月发放廪膳,家中宽裕了许多，尚有余资供我报名乡试，我便不犹豫了。”
入府学年多,江子匀读了不少史学古籍，章愈见醇厚了。
裴少淮读过他的章，觉得如其人,见解虽不够犀利，但胜在蕴意清正雅秀，颇有古典之风。
这样的章容易得传统派的青睐。
裴少淮道：“子匀兄风已经稳固，只需再打磨打磨见解的锐度，绝不止四把握。”
随后,裴少淮将近日所作的章取来，同江子匀起讨论。
江子匀赞叹道：“每次读淮弟的章都让人清气爽，耳目新。”
裴少淮笑道：“子匀兄休要捧杀我。”
“我绝无此意。”江子匀认真道,“风秀正，见解独到，笔直接了当，叫我去改，我是找不出多余的个字。”
不过，江子匀也替裴少淮担忧，言道：“淮弟若是再年长两岁，有不中的道理，就怕主考官是个老古董，淮弟会吃年岁小的亏。”
也是两人平时走得近，江子匀才会这些实诚。
裴少淮早便考虑过这个，觉得放试利大于弊，笑道：“子匀兄方才刚完‘世间岂有万全之时’，这我也是适用的。”
江子匀笑呼“妙哉妙哉”。
裴少淮问：“余下半年的时间，子匀兄打算在哪里攻读功课？”
“我打算在斋舍里，若有甚么不懂的，可以找教谕们请教。”
刚完，江子匀忽想起事，赶忙从书箱里取出小半沓纸，道：“我近日对读了新旧版《大庆律》，发现不少改动的方，虽只改动寥寥数字，意义却大有不同，淮弟兴许能用得上。”
裴少淮接过，并不扭捏，两人交换学问已习惯。裴少淮善从大处入，江子匀则善从细微处着，是个很有耐心的人。
不知觉已到午时。
“待到秋闱时，君共桂榜。”江子匀告辞。
“共勉。”
……
锦昌侯府陈行卿、陈行辰兄弟亦在紧张备考，陈行辰是个分得清主次的，这半年暂时放下了算学，只在闲暇时略算道小题用作消遣。
川柏、青黛、苍术……陈行辰找全了英姐儿缺的株药植，叫人送到伯爵府以赔罪，倒不敢对外是英小姐的，只是淮少爷的。
裴少淮把药植送到姐姐院子里，明了前因后果。
英姐儿边高兴打理那株药植，边是陈家三哥哥送来的，有些难为情也有些娇羞，道：“本就是个小误会，不算甚么事，你也不替我拦着些……陈家三哥哥忙着温习功课，怎好叫他费心寻这些药草。”
这京都城里，肯送花儿、肯送珠钗的少爷公子不少，肯容得下药植的却不多。
“我拦了。”裴少淮道，“拦住。”
英姐儿本想有来有往，又想到秋闱在即，不可扰了陈三郎的心，决等秋闱之后再经弟弟的，还些礼件回去，以表谢意。
英姐儿对弟弟道：“你得闲的时候同陈家三哥哥声，那事我并未放在心上，叫他不要惦记着，也替我句贺语，祝他乡试题名，桂花飘香。”
“我省得了。”裴少淮应道。
锦昌侯府的三小姐也时常找英姐儿叙玩耍，或聊些诗词歌赋，或同去戏院里时兴的戏。
陈三小姐对英姐儿道：“英妹妹真是厉害，上回你教我在花茶里加些干枣片、枸杞子，泡出来的花茶果真了苦涩味，又不会掩过花香，入口加甜润，祖母尝了很是喜欢，让我多同你请教请教。”
“敏姐姐过誉了，偶然发现的小窍门罢了。”英姐儿又道，“侯爵夫人最善品鉴花食，改日我用香花泥做道点心，请侯爵夫人指点指点。”
“那敢情好，祖母知晓了必欢喜。”陈三小姐高兴道。
……
……
志士惜日短，不舍昼夜。
裴少淮每日好时辰苦读书卷、苦练章，日子过得飞快而充实。
每每知晓徐大人、大姐夫在家，他便会过去“叨扰”番，以了解朝中有哪些大事引发众议，朝中武群臣又是甚么见解。
徐大人、徐瞻皆是科举出身，知晓哪些事对裴少淮考试有用，倾囊相授。
裴少淮从他们那得知了不少事情，譬如去岁秋末各大丰收，却有官员欺上瞒下谎报灾年，克扣粮税，圣上龙颜大怒。
又如，工部尚书上奏称，皇庄名下的田产已将近占到天下良田的半，皇庄免税富了皇亲贵胄的钱袋，却苦了天下百姓，恳请圣上下旨整改。
东海相隔的东委人，时常打着使节团来访的幌子，大船靠岸，却下来群群的商贩，在应天府大街上直接叫卖，礼部正在为此事立规矩。
裴秉元亦来信，把自己为官年在水利、开荒、治民方面的心得教儿子。
这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。
裴少淮觉得自己的章提升了不少，可每每他将章交段夫子批改，被朱笔划去的方愈来愈多，有时批注比全还长。
“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道，“你若是心心念着章好坏去下笔，便已经失了先，你需达到信拈来，无意的境界，才能多把握上桂榜。”
又道：“单单是顺天府已有千余名秀才，北直隶囊括顺天府、保府、河间府、真府等九府两州，届时赴考的秀才可近十千之数，乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨剑者，厚积薄发，你若是想胜他们筹，还需继续苦练。”
“我若还用往日的标准要求你，你便会止步不前，是故，往日里尚可的章，如今是不能通关了，往日里无关紧要的句式用词，你也要再斟酌斟酌，唯有细枝末节都无可挑剔，你才能不在年纪上吃亏。”
“若是把童试三关比作爬山，乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。”
裴少淮明白夫子的苦心，在磨练章上加用功了。
幸好，裴少淮的性子是沉稳的，早年打的基础也够牢实，四书五经加上规的注解，都已经熟背于心，只需不时翻阅温习，无需花费过多的时间再打基础功。
时间尽用在章上。