过呢？”
千户蒋福因年老退役，与妻赵氏流落到了北京城近郊。千户虽是五品官员，品级不低，但蒋福为官清廉，官俸又低，家境贫寒。蒋福夫妇以普通老百姓的身份，领着一双儿女，苦熬晚年。
“眼前只有将女儿嫁出去，以解燃眉之急。可是，眼看女儿将要过了出嫁年龄，还没有合适的婆家，这如何是好？是不是委托媒婆张芸替霞姐儿物色一个合适人家？”蒋福非常着急，对妻子赵氏说道。
蒋福的女儿名叫霞姐儿，虽然霞姐儿姿色出众，但是因家贫亲疏，无人上门提亲。
让赵氏万万料想不到的是，丈夫蒋福瞒着自己通过媒婆张芸，将女儿卖给了乐户张氏！乐户的地位非常低下，属于贱民。明朝的乐户是一种半妓半伶的低贱职业，朝廷规定她们只能戴绿色的头巾，“绿头巾”遂成了低贱的娼妓记号。乐户的身份低于庶民，被称为专业贱民乐人，除个别情况外，一旦进入乐籍，便世代相传，不得除籍。乐户不能享受正常人的权利，不能做官，不能参加科举，不得与非乐籍的良人通婚，不能进入祠堂，名字不得入族谱……
乐户这个社会群体被冠以“王八、龟家、行道、吹鼓手”等蔑称。例如：“王八”这一称谓原来是指“忘八”，即忘记了“忠、信、礼、义、廉、耻、孝、悌”这八个字的人群，民间有这样的顺口溜：“头戴七折八扣，身穿有领无袖，脚踏五福捧寿，手拿一尺不够。走在大街，排成两溜，锅旮旯火，棚匠伺候。干在人前，吃在人后。”
这些人世世代代只能从事这一行业，而且只能行内通婚。明朝的乐户处境非常悲惨。除了前朝遗留的乐户，明初还将元蒙旧臣籍没为乐户。更为残酷的是燕王朱棣发动靖难之役，攻入南京后，许多忠于建文帝、不附他的大臣被杀，妻女被编为乐籍，永世不得转为良民。这些人多数被发配到山西和陕西。
“我把女儿许给了郑芝龙家的郑宏。”蒋福怕霞姐儿不同意，哄骗妻子赵氏说。
“我把霞姐儿说给郑宏了，他家里非常有钱，霞姐儿要是到了郑家，那可是吃穿不愁，一辈子享清福。”媒婆张芸也欺骗赵氏说。
听丈夫和媒婆张芸都这么讲，加上拿到了银钱，赵氏就信以为真了。“与郑家攀上亲戚，是女儿的福分，我蒋家将来说不定也能沾上光。”赵氏暗自高兴。
霞姐儿被骗到了乐妇张氏家中，才明白了真相，可已晚了。
“上天啊，你如何待我这样不公！我这样一个弱女子，到哪里求助？可恨我被亲生父母卖掉，我现在还能够怎样？”霞姐儿泪流满面，真是叫天天不应，叫地地不灵。她整日不思茶饭，人瘦了许多，眼看就要出人命。
“妹妹，你不要再啼哭，这就是我们女人的命啊。有人命中富贵，有人命中低贱。我们总是要活下去的。到了这里，我们只有讨好那些公子王孙，才会有好日子过。”经人劝说，屈辱之余，为了生计，为了不受张氏的白眼，霞姐儿只好跟着张氏学些歌舞弹唱，被迫当了卖唱的歌妓。
“二老爹娘，你们将我抚养成人，我自然是感恩戴德。可如今将我推入火坑，叫女儿心中好不甘啊！想我本是千户的女儿，如今沦落为歌妓，我恨你们！”从此，霞姐儿心中非常痛恨自己的亲生父母把自己推到了火坑里。
霞姐儿在张氏那里，整日哭哭啼啼，多次将欢笑场弄砸。张氏见霞姐儿不能为自己带来财运，却让自己摊上了霉运，只好又把霞姐儿转手卖给了乐工吴义。
到了吴义那里，霞姐儿依然整日哭哭啼啼。吴义见劝说无效，只好又转手将霞姐儿倒卖给了乐工袁归。在大明律里，买卖人口是犯法行为。然而，在当时的实际生活中，人身的权利并不能真正得到法律的保护。
就这样，霞姐儿被人倒卖来倒卖去，受尽了欺凌，心里更加痛恨父母。
袁归夫妇倒会开导人，他们劝霞姐儿说：“与其苦苦折磨自己，还不如快乐点。人生就是一场戏，哄得那些公子王孙高兴，自己也得到锦衣玉食，何乐而不为？”
久而久之，霞姐儿开始改变想法，她学会沉沦于糜烂的歌妓生活，整日里与那些公子王孙灯红酒绿，打情骂俏。
霞姐儿原是千户的女儿，不但人出落得漂亮妩媚，而且读书识字，又加上聪明肯学，吹拉弹唱无不精通。
歌妓虽说以卖唱为主，但如果被有钱有势的人看中，被迫陪酒、陪宿，也是常有之事。在歌舞场里与霞姐儿经常往来的不少是公子王孙，都是达官贵人家的子弟，其中就有一个风流公子叫孔得星，是东厂在福建的人。
一次，孔得星前来乐场寻欢，见霞姐儿色艺俱佳，便一见倾心。
霞姐儿见孔得星生得风流潇洒，懂得女人心思，怦然心动，“不知公子尊姓大名，贵府是哪家？”