未央宫，椒房殿外堂。阿娇顾不得一身的尘土，接过程安递来的湿帕子擦拭脖颈上的细汗。车厢闷热，顶着正午火辣辣的太阳赶回来太遭罪了。
她年轻尚且如此，老太太的身子骨只怕都颠散了。她有心去长乐宫瞧瞧，可是……
“出什么事了？”
内侍南风隔着屏风答话：“今日大朝，御史大夫赵绾上书陛下，毋奏事东宫。”
长乐宫地处东边，又称东宫。赵绾的意思是陛下该亲政了。以后朝廷有什么大事，不必请示老太太，我们可以自己拿主意。
这件事根本不用特地打听，人人都在议论。
怪不得太皇太后如此生气……正如周希光所说，近日的长安风起云涌。皇帝自觉已经有对抗老太太的力量，意要夺权，又有藏在烈日阴影下蠢蠢欲动，不知目的为何。
不过朝堂上的事情，阿娇一向不太关心。她虽忧心老太太的身体，但也知道自己现在跑去长乐宫很碍事。故而，只能按部就班地沐浴、换衣，约束后宫的人不要信谣、传谣，老老实实做自己的事。
阿娇没想到的是方姑姑会来请她去长乐宫陪老太太用晚膳。
阿娇听说，老太太一回宫先召见太常许昌，接着是庄青翟。长信大长秋领着人内外传达旨意，接到旨意的官员忐忑不安地等着被召见，更有无数大臣徘徊在宫门外求见太皇太后。
虽然隔着数道宫墙，但椒房殿也莫名萦绕着一股肃杀之气。
阿娇觉得奇怪：“老太太有空见我？”
您说话也太实诚了……方姑姑没露出一点异样，“瞧您说的，再忙也不能不吃饭啊。”
阿娇刚梳洗过，随着方姑姑登上有金银装饰的轺车。加交络帐裳，由三匹马驭车，乃皇后仪驾。透过薄纱，阿娇看到数百身披铠甲、手持兵刃的卫士，守在长乐宫西阙阁道两旁。其中有一位头戴红缨盔，赤面长髯的男子正是“不败将军”程不识，如今任长信太尉，深得太皇太后的信任。
阿娇小时候听说，程不识出身微末，受到太皇太后的赏识才能领军。好比千里马遇上伯乐，自然供太皇太后驱使，但凡有命无有不应。
远远见到皇后车驾，程不识抱拳拱手，让开道路。
阿娇想来想去，觉得自己在朝局大势上起不了任何作用，老太太见她可能真的是为着能好好用一顿晚膳。因此，她让车稍微停一下，对坐在车辕上的内侍南风说：“你回去一趟，告诉元庖厨先别管牛肉粉条和白菜菌子的馅饼，先把酱肉馅饼和鲜肉馅饼做出来，记住内陷不能太干太柴，也不能太油太腻，最重要的是咬开不能有一滴汁水流出来弄脏手。”
阿娇渐渐有些明白老太太为什么爱吃馒头了。
哪怕老太太从没表现出一个瞎子的困顿，言谈举止和常人无异，但眼睛看不见是抓住多少东西都无法改变的，黑暗的世界始终让人不安。
南风应诺，跳下往回走。
阿娇放下幔帐，重新坐好，车驾一路无阻地来到长信殿。这里在长乐宫的地位，相当于是未央宫的前殿，后者是皇帝举行重大礼仪活动，朝见、布政之所，前者也是一样的作用。
一般来说，阿娇见老太太都是直接绕道进老太太日常起居用的后寝殿，不会经过前方的大殿。
这次老太太显然是要在大殿用膳。
程安先跳下车，再扶着阿娇下来。
大殿里走出一名身穿黑色官服，头发蓬乱披散的官员，他步履踉跄，仿佛一个运动无能儿刚被拉着跑完马拉松，一口气没喘匀能撅过去。
阿娇拾级而上，盯着这人看好半晌才认出他来——御史大夫赵绾。此人推崇儒学，出现在人前向来是衣冠整齐，举止儒雅，何曾有人看过他如此狼狈的模样。
“赵大人留步……”
大殿里又走出一人，乃常随侍在太皇太后身边的内官石有。只见他手里抱着一顶进贤冠，待赵绾回头，猛地掷在地上，冷肃着脸喊道：“赵大人，你的头冠落下了。”
赵绾浑身一颤，神情恍惚间一脚踏空，滚过十几步台阶，不动了。明明晃晃的太阳底下，他趴在地上的身躯仿佛被热浪扭曲、拉扯变形，叫人看不真切。
方姑姑上前一步，挡住阿娇的视线。
“要不要宣太医？”
石有这才看到阿娇一行人，连满脸堆笑忙过来行礼。
“娘娘快请进。日头毒别晒坏了！”又对方姑姑说：“不用管他。太皇太后有令。御史大夫赵绾，犯奸利之事，革去所任，投入大狱。”
殿前两名宿卫出列，分别抓住赵绾的一只胳膊，把人拖走了。
阿娇跟着方姑姑跨过门槛，走进殿中。抬头一看，老太太一个人端坐于在枰上，腰背挺得笔直，旁边倒放着一根鹰首镶翠玉拐杖，是老太太常用之物。殿内有七八个宫女随侍，却都不敢近前，站得远远的，低头垂眸降低存在感。
这一切和阿娇想得不一样。
她以为会见到愤怒到极致的老太太，却发现老太太已恢复到游刃有余的姿态。真是了不起！
阿娇没办法让自己的情绪收放自如。
“奶奶，阿娇来了。”
太皇太后抬起头，伸出一只手。
阿娇握住这只干瘪枯瘦，青筋bo • qi的手，感受到这只干燥的手掌所蕴含的力量，挨着老太太坐下。
“阿娇，你害怕吗？”
阿娇先是点头，然后又摇头。这才想起来老太太看不见，开口道：“之前有一点害怕，见着奶奶就什么都不怕了。”
老太太抚摸她的头发，声音里满是温情：“这个就是我叫你过来的缘故了。”
阿娇微微一愣。她抿唇替老太太松开裹得太紧的衣襟，没有再说话。
老太太就这么靠着阿娇的肩膀眯起眼睛，不一会便发出轻微的鼾声。
一刻钟后，老太太醒过来，挥退上前替她整理仪容的宫女。
“叫膳吧。”
不到一盏茶的工夫，晚膳便备好了。整个过程中，连杯碗盘碟轻微碰撞的声响都没有，进出的宫女、内侍仿佛幽灵一般，恨不得手脚能轻一点、再轻一点。
阿娇扶着老太太坐下，“我中午跟您说过的蒸馅饼，膳房做出来了。”她把小巧别致的蒸笼打开，里面放着两个婴孩拳头大小的包子。她一看就知道，装包子的藤编蒸笼是造型用的装饰物，包子是在大蒸笼里蒸熟再移过来的。
受阿娇的影响，中宫膳房的摆盘越发精致。
好的食物讲究“色香味”俱全，其中“色”排在第一位，可见其重要性。
两只包子旁各有一支细签，分别写着“鲜肉馅饼”、“酱肉馅饼”。
“那我可得尝尝，”太皇太后本来没什么胃口的，摸到绵软的蒸饼的褶子。阿娇说过，褶子是封口用的，免得内陷流出来。下意识数数……嗯，小小的蒸饼有十八道褶子。一口咬下去，牙齿碰到里面的肉馅。馅饼皮似乎比蒸饼要甜一点，甜味激发肉馅的鲜。慢慢咀嚼，紧锁在面皮之中的食材的香气和沁入蒸饼中的热气一同冲进鼻中，硬生生把太皇太后的胃口冲开了。