秋末冬初,除了冯紫英等人胜利回京，还有数件大事。
薛蟠被斩首，南安郡王被贬谪出京,甄家诸人或流或判等等,当年的大案都在这一两个月处理干净。
这些事情原本与林蕴无关，只是没想到薛宝钗悄悄回来。
城郊庄园,林蕴和林黛玉乘坐着马车悄悄进去,薛宝钗就等在里面。
年前离开时她还是年幼少女，如今再见，脸上稚嫩全然不见，只剩下商人的精明，还有一份标准化的和善。
“我以为你不会再回来。”
林蕴叹一声，感觉面前的女子格外陌生。
林黛玉打量着她,没说话,却微红了眼眶。
反倒是薛宝钗自始至终笑着,大约因为经历的事情变多，很难再有什么牵动她心神。
“原是不准备回来,只他到底是我哥哥,不能让他身首异处客死他乡。母亲生病,是英莲陪我回来的。”
“英莲，她们不是回姑苏了？”
林蕴恍惚，事情超出她的预料。
薛宝钗喝口茶,不紧不慢解释。
“她们是回去了的，后来听说薛家出事主动给我写信,还邀请我去姑苏,被我拒绝。后来到福建,我实在独木难支,她们母女又说来帮忙。”
“原来如此，我就知道她是个好的，当年她想跟我学诗，若非天性纯良，怎会有如此追求？”
林黛玉擦擦眼泪，惹得薛宝钗笑话她。
“从前就属你眼泪最多，如今笑着还哭？快收住了，叫人看见还当我欺负你。”
被人调侃，林黛玉少见没有怼回去。
薛宝钗又道。
“我悄悄北上，没想惊动任何人，可又想着该告诉你们一声。如今女子工坊已经开始盈利，不需要漕帮再贴补，我想着若能继续做大，就将英莲她们这样的孤寡母女也收容进来。”
最开始女子工坊只是林蕴提出的一个设想，是薛宝钗想要重新站起来的踏板，如今真的做起来才知不易，薛宝钗已经将它当成自己的心血，再不是工具。
絮絮叨叨说了小半时辰，甄英莲进来。
“姑娘，时候不早咱们该走了。”
林蕴回头，见甄英莲也不是从前羞怯模样，多了干练从容，越发像当年的薛宝钗。
“瞧我，难得放松，说起话来忘了时辰。都收拾好了就走吧。”
薛宝钗站起身来，从身后包袱里拿出两把团扇。
“这扇子虽不够精致，却是我们做的第一样成品，也是头一批成交的货物。说起来你才是工坊的源头，特意给你们带了两把。可惜如今是冬日，用不上。”
林蕴眼中发亮。
“你是用惯了好东西的，要让你说精致，岂不是达官贵人专属？能在短短一年做成这样，足见你能力出众，怎么能舍得用？收藏起来才是。”
拿起扇子细看，扇柄是竹子触手生凉，扇面是普通的绢布，画工却精细，带着独有的文雅。可以想象若在民间定是抢手的货物。
林黛玉更爱不释手。
“《路史》记载，唐朝时缅伯高云：‘礼轻情意重，千里送鸿毛’。瞧着是柄扇子，却足有千金重。”
三人道别，薛宝钗悄悄来悄悄走，没有惊动贾府任何人。
此时贾府也顾不上她，王夫人听闻迎春正在与福建总督议亲，心头火热。
“按理来说二丫头的身份该是配不上的，偏她们姐妹几个从小养在老太太膝下，说出去都是国公府小姐，难免高攀些。等宝玉议亲，郡主娘娘也未必不可。”
眼见迎春可能高攀，她竟也想着更高。
贾政甩手扔下书。
“你糊涂了不成？二姑娘能高嫁，不仅是看着老太太，也因为琏儿将来袭爵，更有程潜代表林家从中作保，宝玉有什么？”
“咱们难道没有娘娘？若是娘娘生下皇子，再加上老太太，宝玉难道不成？”
王夫人不信，据理力争。
却听得贾政冷笑。
“且不说娘娘何时生下龙子，便是能生，老太太能等？有时间想着宝玉做梦，不如趁老太太身子康健，给探丫头定下门高些的亲事。”
说到底如今贾府只是贾母撑着罢了。大房靠着爵位苟延残喘，勉强跻身京城权贵，等到老太太百年之后没了超品国公夫人名头，再将二房分出去，没有蒙荫什么都不是。
贾政虽然平庸，却能看的明白，心中也惦记儿女。
“过了年探丫头十三，我自请林兄挑选些青年才俊相看，不拘出身高低，便是耕读之家只要有才华亦可。这辈子我再难晋升，只好借老太太的光，给孩子们谋个出路。”
说罢甩手出去。
王夫人却不甘心。迎春若嫁给冯紫英，就是二品总督夫人，除了老太太，满院子岂非都要向她低头？
李妈妈鬼鬼祟祟探头进来。
“太太息怒，别气坏身子。福建总督说的好听，其实就是发配过去的，远离京城鸟不拉屎的地方，又经历过战事，能有什么好？”
“纵然再不好，也是二品！”
这辈子在名份上被人压着，王夫人心有执念，训斥李妈妈一顿，出去派人打探。
王熙凤正拿了请帖在荣庆堂。
“这是林大妹妹送来的请帖，说生日的时候请姐妹们过去。往后年纪大了，也不知道能不能凑齐呢。”
众人都知是在说迎春，促狭看她。
贾母笑呵呵的拿过请帖看，问道。
“可还有说别的什么？今年她就十五了，也是个大生日，你替我送份礼物过去。”
“哎呦老祖宗您不知道，林姑父说给她大办，她自己不要，说没意思，不认识的人不爱说笑，还不如自家姐妹热闹热闹。”
王熙凤半捂着嘴告状，说的众人都笑，突然话锋一转。