在登上东明云舟的四十四修士里,阮芸或许是其中最为懵懂之人。
她虽在名义上是“慈清宗弟子”，但自从收养她的道姑逝去后,慈清宗实际便只剩下了她一人,她哪里是什么宗门弟子？不过是驮着过往盛名和今日唏嘘的一块孤碑罢了。
阮芸资质算不得差，因此虽然她的道姑师父实在不擅长教导徒弟，她也靠自己跌跌撞撞入了道,唯有那册据说传自华霖仙君的门派道诀，阮芸无论如何也修不会,她师父似乎也不很意外,只是叹息一声，将道诀黯然收起。
“自仙祖飞升后，能修习本门道统的弟子一代比一代少，我年轻时日夜研读，也只领会了不到两分，到你这一辈，竟是一点也不成了。”
阮芸也曾疑心问题出在了华霖仙君留下的道诀上，可但凡她表露出一点点怀疑,师父总会大发雷霆。
阮芸始终以为她始终对那本道诀、以及留下道诀的华霖仙君深信不疑，而直至师父死去的那日,阮芸才发觉事实并非如此。
“……将慈清道诀修到七分,便能著手成春，修到九分，几乎起死回骸,若再进一步,跨入仙祖的境界……那是真正的与天相争，倒转轮回……”垂死的师父喃喃着，将枯枝般的五指伸向天空,青筋从那只脆弱干瘪的手上暴绽出来，在最后的时刻声嘶力竭，“我修道百余载，扶危救困，未敢将济世之训遗忘片刻……仙祖！你怎能如此吝啬你的慈悲？你的眼睛莫非已经看不见人间？否则，你为何——至死也不肯给予我一点……垂怜……”
那只手重重垂落下来，失掉了最后一丝生机。
阮芸的心宛如一潭死水，她麻木地收殓了师父与养母的尸骨。
年幼时作为乞儿流浪的经历似乎磨损掉了她掌管感情的一部分心智，以至于如今成为了一个冷心冷肺的人……若非如此，她无法解释此刻蒙沌的心境，而就在她看见那道漫过逝者遍布沟壑的皮肤，没入黯淡鹤发中的泪痕时，师父临终前发出的诘问忽然回响在了她空荡荡的心中。
阮芸想，师父所怨的，是一去不复返的仙祖，但仙祖行走于地上时，曾经留下那么多慈爱的传说，为什么一到了天外，就有了一副抛却一切的冷酷心肠？
这是师父穷极一生也不能堪破的谜题，而就在这一刻，探求它的真相成为了阮芸的夙愿。
她开始认为，她所追逐的答案就在九天之上——唯有飞升者可见的那处世界。
阮芸开始以自己的方式寻求登仙之法，为了得知更多与飞升有关的异闻，她千里迢迢来到了东明山丹铅阁，但不到两年，天下就出现了变故，仙门之间的关系骤然紧张起来，连累得孤家寡人的阮芸也要被赶出山去。
她极不情愿地上了云舟，接着便倒霉地被东明山的小姑娘缠上，后来更不知怎么地在船舱书室中睡去，等到再醒来，才发现辛辛苦苦抄写的书卷变成了一地碎片，而那小姑娘已不见人影。
阮芸不知云舟上混进了一个漱玉阁主，也不知鸣蛇袭船的危机，她满心只觉得那名东明山女修一定是畏罪潜逃，因此怒气冲冲地前来问罪……
后来发生了什么来着？
阮芸艰难地回想着。
那小姑娘似乎承诺她，不仅会补偿毁去的书册，为表歉意，更将在返回东明时替她寻找来不及翻看的几卷，一并将副本寄予她。
这番花言巧语实在能打动人，因此阮芸被哄得晕头转向，回过神来时，人已身在城中，仿佛是要往歇脚的客舍中去。
此时雨势渐大，阮芸在岔路口失去了方向，伸着脖子在雨幕中张望起来，好在街角还有一名来不及收起摊位的卖饼老翁，见她神情迷茫，便主动搭话道：“道长可是要往客舍去，那儿就是了。”
阮芸得了指路，也不知道如何道谢，只是略一点头，拔腿就要走，那卖饼的老翁却将她叫住：“今日不巧，做不成生意，我这里还有十几张新烙的热饼无处可去，若道长不嫌弃……”
老翁将油纸包了的热饼塞过来，阮芸愣愣地接过，对方见她收下，乐呵呵道：“老儿生来就在此城中，自打会走路起就在街口卖饼，等天气晴好时，还请道长再来惠顾生意。”
老翁背着饼摊消失在了雨中，阮芸也闷头往客舍去，抵达以后，她寻了最僻静的一小间客房，紧闭了门窗，将人声都隔绝在外。
世界安静下来，阮芸习惯性地又抄了两卷书，写到烛灯昏暗时才停笔，阮芸往窗外看去，才发觉夜色已深，她先前收下的一叠烙饼早就凉透了，阮芸想了想，还是打开油纸，咬了一口。
凉了的烙饼尝起来滋味不太好，但阮芸反而被勾起了了幼时的回忆，未逢仙缘的小乞儿流浪在冬夜旷野里的那一日，如果她能得到这样的一叠烙饼……
阮芸睡着了。
修真者并不如凡人需要睡眠，出行在外时，为安全起见，接连数月不睡的情形也是有的。
只是在这一夜，包括阮芸在内，从云舟上来的修士竟然全都沉入了梦乡之中。
窗外的雨声渐渐变缓、变小，以至于彻底消失不见。
到了夜色最浓之时，城中忽然起了雾气，雾气如同白色的纱罩，慢慢将这座城裹缠起来，一层又一层，直至将其变成与世隔绝的一枚睡茧。
雾气继续向城中心蔓延，漫上墙砖和瓦檐，钻进每一条窗缝。
阮芸所在的客房也不例外。
她横卧在床上，胸口平缓地起伏着，丝毫不知白雾已掐灭烛火，浸入了她的梦中。
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阮芸又回到了那个令她迷失了方向的路口，只是此时并没有雨，城中升起了浓雾。
“我为何在此处？”阮芸困惑地问自己，“我要到哪里去？”
阮芸将话说出口时，答案仿佛被问题牵动，忽而浮现在了她的心中。
飞升。
于是阮芸渐渐地想起了自己的目的：“对，我想飞升，我要去看看天外之地。”
此时，又有一个声音问她：难道你非去不可吗？
“当然非去不可。”阮芸不耐烦地说，“我不辞辛苦、四处跋涉，不就是为了探寻飞升之法吗？我的主意是不会变的，既然我当年走运遇见师父，没冻死在路边，那我今日便非做这件事不可——”
原来如此，原来如此。
雾气中，不知是谁的声音说道。
起初阮芸听见的只是一个声音，但浓雾中似乎忽然浮现了许多说话的人影，他们的声音有粗有细，有高有低。