贾琏考中了进士,这是贾家数十年来，自贾敬之后的第二个进士。一时间，贾家宗族都惊动了，族人纷纷提出需要隆重庆祝一番。当年贾敬考中的排名还没有贾琏高,其实都落到了三甲,但在武勋之中,那也算头一份了。贾家还是摆了几日的流水宴，好好热闹了一番。这回贾琏会试高中,比起那时贾敬高中的意义还要重大。贾家如今已非昔日的昌盛，实在需要这场喜事来振一振声威了。
贾琏却不想摆这大排场，他既然要向文官集团靠拢，就应该摒弃武勋这一套,不宜太多招摇。贾珍苦苦劝说了一番后，贾琏只答应在族中摆几桌酒席，宴请亲近的族人就算庆祝了。贾赦完全不管贾琏，也管不了,他如今自得其乐,过得颇为潇洒。在先前的争执中，他与宗族伤了感情，也撕破了脸面，反正自己已经成为旁支,和贾代儒这一房的地位其实相差不大，因此，对宗族也是敷衍得很。
史夫人作为族中大长辈,理所当然做了首席。在酒宴上史夫人对着贾琏是全程和颜悦色，嘘寒问暖的，她心中明白,自己如今的身份不同了，可没法摆再着祖母的架子，拿着孝道来压人了。贾琏对贾家是无欲无求的，贾家也给他提供不了什么助力，但史夫人还要盘算着能和他打好关系，日后让他能帮一帮宝玉呢。等到宝玉一路考上去时，贾琏怕已经根基牢靠了，他身后还有张家大力支持呢。
史夫人设想得是很好，但让她愤懑无奈的是，贾琏对着她是态度平静，礼貌周全，口口声声地唤她为‘伯祖母’，却对她的试探言语并不肯接话。贾赦坐在旁边是满面的得意，笑得没心没肺的，丝毫不体谅她这个母亲心中的难堪和渴盼。这对父子，对她都没有留存着半点情分了。
贾珍几次想和贾赦再拉上交情，也被他笑嘻嘻地敷衍过去。贾政在一旁怏怏的满面尴尬，贾赦也视若不见，只管与别人说着话，贾琏对他也是淡淡的。在贾琏这新进进士面前，贾政也有些心虚，不敢大摆长辈的架子。
有些机敏的族人见此形状，心中便有数了。也是史夫人等处事着实不太公平，贾赦父子与贾家如今是离心离德了。可惜了！只是，他们而今只是旁支身份，纵是宗族，也不能对他们要求多少了，人家不享受族中的好处，自然也不肯承担什么责任义务！不过是逢年过节来祭祀一下，走个过场罢了。
贾宝玉也被安排着参加了酒宴，他如今已经成了秀才，族人们看他，也与往日不太一样了，多了几分尊重。贾宝玉被贾政安排坐在贾琏身边，指望着能得到些指点，彼此能加深些感情也好啊。
两兄弟坐在一处，不免讲起些读书科举和仕途打算来，贾宝玉听着贾琏侃侃而谈，忽然心中一阵恍惚。他仿佛觉得，眼前这世界的一切，都离他那么远。贾琏说的这一切，酒宴上大家津津乐道的话题，和父亲对他的展望，他都觉得格格不入。他真的不喜欢这些，当初答应祖母用心读书，只是因为现实无奈罢了。考中了秀才后，这口气就开始泄了。
在一片喧闹繁华之中，贾宝玉愣愣地出神，想着自己的心思。他不自觉地抚摸着悬挂在胸口的那块通灵宝玉，低头看去，他揉揉眼睛，怎么觉得那块羊脂美玉的光泽似乎是黯淡了些，没有了往日的晶莹剔透的感觉？
贾宝玉的举动，贾琏都看在眼中，心中微微生出几分怜悯之心。他如今已不算荣国府的人了，可以以一种平常心来看待贾家。贾宝玉其人，本性并不算坏，比起心狠手辣的王熙凤和贾珍贾蓉等人是好得多了，母亲和祖母的宠爱，又让他保持着一定的天真。若是生在贾家兴旺的时候，他未尝不能做个富贵闲人，安逸快活地过一世，可惜，如今的贾家，慢慢地走向了败落，他却是支撑不起这个家族的。
一个男人，可以有自己的个性和爱好，但首先，他要能承担起自己的责任来。在这个过程中，不断地淬炼自己，或许会放弃一些自己的自由，忍受一些自己不喜的人或事。自己这一路行来，艰辛和遗憾交织，但能够凭借自己的努力维护母亲，成为她的骄傲和依仗，贾琏心中是一点不悔的。设想一下，如果自己不能像今日一样出人头地，贾家这场面上哪里有自己说话的资格，少不得也要唯唯诺诺地听着族老们的说三道四，甚至是对母亲的微词指责。
贾琏摇摇头，也不知老太太她们是怎么想的，且不论贾宝玉衔玉而生是真是假，竟然敢把此事传得沸沸扬扬，也是让人惊异不已。他曾听外祖父说过，历朝历代，上位者都会为自己造些神迹，来显示自己的出身尊贵，得上天眷顾。你贾宝玉一个国公的子嗣，却衔玉而生，这不是上赶着找死么，那可是玉啊，莫非你贾宝玉是想‘受命于天’？
也就是太上皇信任贾代善，以为这是内宅妇人争宠的伎俩，才没当一回事。但贾琏心想，依着当今皇上的性情，贾宝玉即使是现在转了性子，怕也不会有出头之日了。考中秀才，是他科举之路的起点，也是终点了！
贾家，为贾宝玉带来了荣华富贵，安逸的生活，但这份馈赠，也要他用一生来偿还了！
安郡王府，少了贾家的搅扰，也过了一段平静的日子。周王妃和李碧波决定要把黛玉扭转过来，专门请了严厉的教养嬷嬷来管教，现在身边的下人都是经过精挑细选的妥当老实人，平日里谨言慎行的，不敢与黛玉太亲近；黛玉的许多诗书、话本等书册两人都仔细过目，不合规矩的都被收走，每日里吩咐她抄写经书、女则来清心。
这些措施，实则有些矫枉过正了，周王妃和李碧波也是劝说过的，但安郡王和世子却坚持定要如此做。不管黛玉愿不愿意，也不论她的感受如何，王府的名声才是最重要的。皇家里的男人，比起女子来，心要冷硬上许多，对于黛玉，他们也着实是又失望，又烦恼，如果不能改正，这个女儿（孙女），不要也罢！
这样的生活与昔日的可谓天壤之别，虽然衣食等方面都没有被亏待，黛玉也觉得苦不堪言，无法忍受，每日里都以泪洗面。没多久，黛玉就憔悴地病倒了。周王妃和李碧波怕出事，赶忙禀告安郡王，才得到允许，暂且放宽了一些。
安郡王府便想着赶快给黛玉订门好亲事吧，现在都是清闲出来的麻烦，整日就会风花雪月的乱想，等她嫁人了，自己掌家，少不得要操心起家业应酬这些俗事，自然就会慢慢都通晓人情世故，不再是这般敏感古怪。周王妃和李碧波在京城里多方拜托打听，终于寻找到了一位合适的人选来。
她们看中的是山东一位家中有些落魄的世家子弟，姓蒋，父亲死得早，由伯父叔父照应着他与寡母。前几年，母亲又不幸去世，他守孝三年，因此耽误了科举考试，如今还只是一位秀才。但他知道自己家的情况，人很上进，守孝时也坚持读书不懈。已经到了京城，专心准备参加明年的乡试。如果顺利，他也就有了举人的功名。
据热心做媒的贵妇介绍，那蒋秀才家中虽有些落魄了，但他身上还有一个爵位，只是他是能承袭的最后一代了。家中的产业尚算丰足，人品才貌也说得过去。
安郡王府也派人打探了一番，发现情况确实如那贵妇所言。安郡王和周王妃商量了一回，认为那蒋秀才不失为一个好选择。有爵位，有家产，虽不是大富大贵，也足够生活了。更好的地方在于蒋家已没有长辈，虽然人丁寥落是个缺憾，但以黛玉的性子，没有公婆压在头上，无需伺候顺从，也是好事！再说了，这样安郡王府可以多照应蒋秀才几分，以换取他对黛玉的宽容和优待。如果明年，蒋秀才能考□□名，那更是锦上添花了！
安郡王和世子觉得，他们是为黛玉考虑得十分周全，仁至义尽了！
周王妃和李碧波便托着这位贵妇给蒋秀才含含混混地透了个消息，把黛玉的情形略略说了一些。和贾家之事，安郡王府瞒得很紧，外人只知道王府和贾家不睦，猜测是因为借银子闹出的纠纷。蒋秀才闻言有些吃惊，安郡王府居然对自己有意，原配嫡女，可能是与继母不对付，才想着低嫁的吧？：，，.