第三场考的是策论,这正是薛淞最擅长的。看了题目之后，他精神一振,心中雀跃不已。这方面的内容他准备过啊！
薛家也是和官宦门第沾上边的,政治敏感性比起寒门学子来说，那是要灵光得多，经商时又会主动或被动地搜集到各种消息。仔细分析了朝廷的动向后,薛淞就自己总结出了一些朝廷格外关注的问题。这些问题，他来到京城后又几次去请教了吴侍郎,理出了头绪。
有了充足的准备，薛淞答卷时的感觉就还算可以，或许他的文章不算精彩绝伦,文采飞扬,但写出来的也是言之有物的,而他打听过了,这届的考官都不是喜欢浮夸的官员。
整整一个上午,薛淞思绪活跃，埋头挥笔，写得非常顺手，他觉得自己是超常发挥了。两辈子加起来,薛淞在进行重大考试时,心理素质都比较稳定，往往会得到比往常更加好的成绩。
一鼓作气，到了午饭时间,为了不打断思路，薛淞只烧了些热水，就着热水草草吃了些干粮，就又抓紧时间来答卷了。到了下午申时近酉时时,薛淞已经完成了大半。此时，天色已经渐渐昏暗下来。薛淞也不愿意点烛夜战，万一不小心烧了试卷，或是弄污了卷面，那就得不偿失了。
本以为这场考试也会顺利完成，但未曾想京城里的天气说变就变。到了傍晚时分，忽然刮起了北风，薛淞直觉得考号里是一点一点地冷了下来。他躺在床上，裹紧了身上的被子，仍然感到了阵阵寒意袭来，让他全身都打起了哆嗦。
江南何曾像北方这样寒冷过，而且薛家豪富，即使冬日，他也是轻裘加身，室内终日烧着上好的银丝炭，温暖如春的，因此耐寒能力非常有限，这真是祸福相依！
薛淞以前可没想过有朝一日自己会考进士啊！会试前，薛淞练习了怎么生炭盆、烧水、煮食等事务，但却没锻炼自己挨冻。他也不敢啊，万一练过头把冻病了，影响下场考试怎么办？
偏生他这次他运气不佳，考号的朝向还不好，那冷风嗖嗖地直往考号里灌。薛淞只得咬紧牙关硬抗，却冷得睡不着，浑身冰冷如铁。好容易熬到了天明，第二天起来，薛淞就觉得自己头疼起来。
薛淞暗叫不好，他预感到自己会生病了。趁着这时自己身体还能支撑，他赶快抓紧时间做题。上科场前，薛家为他准备了好些药丸子，都是用上好的药材制作的，他服下果然起了些作用。
薛淞用了半日，努力地写完了余下的策论，心中才长长松了一口气。他连忙往试卷上誊写，就怕夜长梦多，出了意外。平素里身体很好的人，若是生病，那病可不会很轻的！
这一誊写，就到了晚间。薛淞不得不点上蜡烛，在昏暗的烛光下，终于写完了最后一个字。这时，一口气松散了下来，薛淞才觉得自己浑身无力，额头火烫。
那天夜里，薛淞发起了高热，此时他孤身一人，颇有些叫天天不应的感觉。
薛淞只得想法自救，他拿了洗脸巾，浸湿了敷在额头，给自己物理降温。他此时没法出去，会试不到结束，贡院是不会开门的，哪怕考生病死在里面，考官也不会理会。
这个年代，一场风寒就能要了人命，发高烧是十分危险的事。薛淞可不想把自己折在这考场上。他忍着难受，逼着自己不停地喝水，拿湿巾敷额头，找出各种合用的药材服下，让自己精神保持着清醒，千万不能昏迷过去。
好容易熬到考试结束，薛淞走路都没有力气了，最后是被引路的军士半扶半拉地送出去的。
薛老爷亲自来接儿子，见薛淞这样的形状，大惊失色，赶忙让小厮上前架起薛淞，扶进马车，快马加鞭地回到了薛府，立刻命管家去请大夫来。
薛家花了重金，请来了京城的名医，当下诊断后就开了方子，抓了药，浓浓地煎了一碗，给薛淞服下。药里放了安眠的药草，薛淞这几日心力交瘁，全凭一口气支撑。此刻服药后，睡在了松软温暖的卧床上，很快沉沉地睡去了。
薛老爷后怕不已，摸着薛淞的额头，触手还是滚烫的，心中忧急。