新人测试并不是挨个进行的，与樱岛千穗同时被测试的还有好几个。
一位脚踩木屐的长发女性踱步到樱岛千穗面前。
“请多指教。”
她比千穗高出一些，步履轻盈体态优雅，背后却背着一把巨大的战戟、腰间别着长太刀。她身上的衣服有点像男装和服，腰间还系着束带，胸腹、手腕等脆弱部位带上了软皮质的轻护甲。
女人眉眼弯弯，笑意盈盈地鞠了躬：“我是来自炎火村的火芽。”
火芽
等级：45级（专家）
职业：怪物猎人（专家·IV）、狩猎任务接待员（资深）、教官（中级）
所属：炎火村
“以前没有在村子的任务告示板附近见过你呢，是什么时候开始想成为猎人的？”她有些好奇。
又一个炎火村的人。
结合资料，樱岛千穗大概能猜出这位女教官的身份——作为狩猎任务的接引人，原则上她应该认识村里所有猎人（和对猎人任务感兴趣的人），却对自己这个“炎火村的猎人预备役”素未蒙面，会来问也是很正常的。
想到这，千穗低声搪塞了几句：“……也就是最近才开始。”
“原来如此。”火芽眨眨眼睛，“刚才普贤村长讲话的时候，我也一直在观察你……你和他们很不一样。”
千穗有些无奈：“因为我拿不稳武器吗？”
火芽摇摇头，出人意料地伸手。她温柔地抚过少女眼上的绷带。
“怪物猎人（モンスターハンター）一生的主题就是狩猎与被狩猎。失去一只眼睛会让你蒙受更可怕的危险。”
她淡淡说道，“你需要花比别人多十倍、百倍、千倍的努力，去弥补这份不公平——如何？现在退出的话，我可以让大家为你做一份热腾腾的猫饭喔。”
樱岛千穗摇了摇头，举起手中的太刀。
“我有不得不变强的理由。”黑发少女认真地说，“请训练我。”
“原来如此。”火芽笑起来，眼睛几乎眯成一道弯月：“做出这个姿势，我就当你放弃最后的退出机会了。”
女人退到战斗位置，干净利落抽出腰间宽长的佩刀、发出噌的声响。
“请多指教。”
她再次鞠躬。而这一次，她的刀比她的话音更快。
——
基础刀术的熟练度提升了。
太刀的熟练度提升了。
咣当——！
“把手抬起来、腕部用力！”
火芽蹙着眉厉声纠正，“指尖不要放松，这样会脱刀的。”
说罢，她手中刀尖上挑，轻而易举就将少女手中的刀挑飞在地。教官模式的火芽完全不似刚才的温柔贤淑，在纠正了千穗握刀的方式后便以一边实战、一边教学的方式开始上课。
“哈、哈……”樱岛千穗喘着气跪倒在地，新手太刀飞出去老远。
大颗大颗的汗水从她额间落下。
但火芽的攻势并没有因此停下，反而以更凌厉的方式向她袭来。
樱岛千穗咬着牙，几乎是拼尽最后一丝力气跑起来捡回自己的刀。她看着火芽冷静的面容，心里有疲惫、更有不甘。回忆刚才的教学，她尝试性地发力，收回刀锋、向更脆弱的腰部横斩而去——
基础刀术的熟练度提升了。
太刀的熟练度提升了。
火芽眸光一闪，立刻改变姿势收刀格挡。
这下樱岛千穗是彻底没力气了。
黑发少女噗通一声坐倒在地，嘴里还在不断大口喘息着。
火芽扶住她：“没事吧？”
“……没……”千穗摇摇头。
“你的悟性很不错。”火芽笑了笑。
她早就看出樱岛千穗此前没有经历过任何训练、体能也不达标，但在刚才短短的一个多小时里，少女也展露出了自己的刀术天赋。尤其是最后的变招……
火芽垂下眼眸，继续说道：“但很可惜，我必须把你分到最后一名的基础训练班去。除此之外，你还必须每天完成我和普贤村长给你布置的加训。”
樱岛千穗擦了擦汗：“是。”
她知道自己的实力，并不会对这个结果有什么不满。
“辛苦了。”
火芽牵起她的手，“要一起去二层休息一会吗？顺便也可以见一见你未来的搭档。”
樱岛千穗一愣：“搭档？”
“随从猫！它们是猎人最可靠的伙伴哦！新兵们都会在二层那里挑选适合自己的随从猫，你也差不多该过去看看了。”
女人笑着朝二层的某个房间指了指。
随从猫……像柯力那样的吗？
千穗想起那只大口喝啤酒的猫，不由地有些期待。
——
二层随从猫集会。
“喵呜——！”
“喵喵喵喵！”
“喵~喵~”
“喵。啊，这个不错，手艺进步了哟倪泰。再给我一块。”
此起彼伏的猫叫声中，被称作倪泰的男人额头暴起一个十字，狠狠捏爆了手里的泡芙：“够了，砂糖（Sato），现在该你来做猫饭了。”