早朝过后,周璟在御书房批折子，殿内寂静无声，刘福满轻手轻脚地进来,将沏好的新茶放在御案上，周璟忽然停了笔，道：“外面下雨了？”
刘福满忙答道：“回皇上的话,下了点小雨。”
周璟将笔搁下,起身走到窗边，将窗扇推开来,外面是一株老梅树，这会儿不是花期,满树浓绿，细如牛毛的雨丝落在枝叶上，发出轻微的沙沙之声，如春蚕食桑。
他像是陷入了沉思之中,刘福满正觉得疑惑之时，忽然听见天子自言自语道：“该叫她晚些时候出宫。”
刘福满顿时明白了,贵妃娘娘不喜下雨,皇上这是心里念着她呢。
……
下雨天,花府。
这两样都是花妩最反感的,今儿倒是赶巧凑一块了。
舆轿入了花府的大门，缓缓停下来，帘外传来绿珠的声音：“花府到了,请娘娘下轿。”
轿帘子被打起来，早有内侍撑着伞在旁边候着,另有数十名内侍宫婢列队排开,恭敬垂首,或手执拂尘，或手捧御香，一路蜿蜒至厅门口。
花府上下从前几日得了消息，便开始洒扫准备，今天自清早一直等到现在，这会儿总算等来了人，众人连忙跟随花老夫人一同前来迎接。
细密的雨丝落在伞面上，发出嘈嘈之声，听得人心烦，花妩打眼一看，人群里多了几个生面孔，都是女子，大概是花家小辈们娶的妻室，她们虽不敢正视花妩，但眼中仍旧藏着些隐晦的好奇和艳羡。
花老夫人的态度十分恭顺温和，亲自引着花妩入了厅，下人奉了香茶果品，皆是上等，花妩没怎么动，寒暄几句过后，便直言道：“听说太|祖母病了，本宫特意向皇上请了旨，前来探望。”
花老夫人没料到她这么直接，连礼貌的寒暄都不肯多说几句，愣了一下，忙道：“是，只是她老人家年事已高，又病了数月，实在起不来身，不能前来亲迎娘娘，请娘娘恕罪。”
“无妨，”花妩站起来，道：“本宫可以前去探望。”
花老夫人再没别的话说，便领着她往老太太的院子去，花妩从前在这府里住了整整八年，一草一木都了然于胸，如今故地重游，她忽然发觉原来这花府没有她想的那么大，从前厅穿过垂花门，一路走到正院，也仅仅只用了半盏茶的时间。
太|祖母仍旧住在原来的院子里，旁边就是小绣楼，花妩从前就是住在这里，楼前的老桃树还在，如今已过了花期，满树茂密的枝叶，上面的还结着青碧色的毛桃，三三两两，大多只有婴儿拳头大小，那桃子并不好吃，又酸又涩，还有些发苦。
以至于后来很长一段时间，花妩以为世上所有的桃子都是这样的，她还摘了一个送给瑾公子，在信里嘲笑桃树是表面光鲜，明明花儿开得那么好看，结出来的果子却酸涩难吃。
没多久，瑾公子回了信，大意是说淮南为橘，淮北为枳，兴许这桃树生错了地方，他家里也有一株桃树，结出来的桃子尚可，摘了一个请花妩尝尝。
那是花妩第一次吃到蜜桃，从此她就爱上了这种果子。
花妩的目光自那株苍老的桃树一晃而过，没有半点停留，继续往前而去，过了小绣楼，旁边就是一座院落，老太太一直居于此处。
这是一个两进的院子，庭中种了几株木槿，下人们在廊下跪迎，不必花老夫人刻意引路，花妩便熟门熟路进了正房，迎面便是一股子清苦的药味，让人想起朽烂的木头，散发出陈旧的气息。
屏风后传来闷闷的咳嗽声，像是有人捂着嘴，极力克制了，却仍旧不能停歇，花妩的脚步微顿，花老夫人扬声道：“母亲，贵妃娘娘来探望您了。”
绕过那一架香檀绣柱屏，花妩一眼就看到了太|祖母，她穿着诰命的礼服，坐在榻边，倚着软枕，满头花白的银发，梳得整整齐齐，一丝不苟，用两枝万寿翡翠簪别住，面上的皱纹更深了，尤其是那两道法令纹，如刀刻一般，除了瘦削些，她简直与花妩记忆中的模样没有任何不同。
确实还是不同的，她更苍老了，就连起身都需要下人来搀扶，花妩一眼就看出来，她的双腿不能自如移动，想是已经瘫了。
她伏在地上行礼，身子显得愈发干瘪瘦削，像一枚剥了壳的核桃，轻轻一碰就会碎裂。
但即便如此，她在起身的时候，周身的气势依旧是威严的，那是从骨子里头散发出一种刻板严谨，与从前一般无二。
真是令人生厌，花妩心想。
她沉默地入了座，在这之后，老太太才在花老夫人的搀扶下，也跟着在下手处坐下来，一个下人在她的身后垫了两个枕头，好让她能支起身子，不至于失礼。
花妩客套地问道：“太|祖母近来身体如何？”
老太太淡淡回答：“承蒙贵妃娘娘惦念，老妇离踏进棺材还有一步之遥。”
她敛着眉眼，并不抬头，这样便显得面上的皱纹深如沟壑，让人想起干枯的树皮，从前她训斥花妩的时候不是这样的，她的眼睛很锐利，像两把刀子，瞪人一眼就要剜出一道血淋漓的口子来。
如今她这般收敛谨慎，花妩忽然觉得好没意思，恨了一辈子的人，当她终于站到高处的时候，却发现对方已经如此孱弱，像一株内里开始朽烂的树，随时都可能会倒下。
她怎么能先倒下呢？
花妩仔细地打量着她，徐徐道：“太|祖母瞧着精神倒还好，还如从前那般爱看戏吗？”
一旁的花老夫人欲言又止，老太太的声音很平静，道：“老妇病了数月，没什么精力看戏。”