百川书院位于扬州城外，马车出了尤府，一路辚辚在大道上行驶。此时天色尚早，出城的人却格外多，远远就能瞧见城门口排起长队等待巡查。
三月倒春寒气焰虽盛，但确实是赏景的好时节。江南烟雨轻如薄雾，万物浅浅瑟瑟刚抽出芽儿，恰如宣纸上不浓不淡的笔墨，没有比这更精致的景了。扬州城里的公子贵女好高雅，一到这个时节便不约而同往城外赶。
尤府马车来到迟，只能排在队伍末干巴巴等着。此番出门虽已做了完全的准备，但楚橙还是感到了不适，心口一阵一阵地疼，头也犯晕。她从荷包里拿出一颗药丸就水吞下，这才缓解些许。
尤莹秋掀开车帘探出半个头张望，嘴里碎碎念：“今儿莫不是城外有神仙下凡，不然怎么都挤在这时候。”
她正怨着，就见那上前打听的小厮已经回来了。尤莹秋连忙问：“如何，城门口士兵到底怎么办事的，这巡查速度也太慢了。”
小厮禀报说：“大姑娘，守城兵说今儿快不了。扬州城来了贵人，出城入城巡查都比往常更仔细，估计还有的等呢。”
“什么贵人？”
小厮：“是银台下来巡视的官员，还有不少汴京世家子弟也在其中，据说就连长公主之子也来了。”
尤莹秋眉心一跳，“那位陆小侯爷？”
“正是正是，不过说是这么说，人在扬州何处就不知了。”
看来今日有的等了，尤莹秋回到马车坐好，反正等着无聊，便挑了些话题说与表妹听。“橙橙可知道那位陆小侯爷，据说是如星一般明亮的男子呢，严承信里与我提过他。”
严承与尤莹秋青梅竹马，二人已定亲。严承前几年入京求学，就等今年秋闱后回来与尤莹秋成亲。少女都有崇拜的心思，尤莹秋说起这位大周最年轻的状元郎更是没完没了。
据说这位陆小侯爷，在汴京无人不知。他是元嘉长公主的儿子，天资聪颖，读书耳闻则诵过目不忘，十五岁同时考中文武状元，骑马游街时引的女子争相投掷红绡，有“绯衣怀书陆三郎，应许人间第一流”的美名。更遑论年纪轻轻得圣上赏识，官至正二品五军都督佥事，执掌京阙防卫，名副其实的天子近臣。
自然，陆小侯爷名声再怎么响亮，于她们而言也是陌生的，毕竟没见过。这厢尤莹秋说个不停，楚橙却渐渐走神了。她不动声色的掀开一角车帘，只见旁边停着一辆华贵马车，那马车线条精致，朱红顶蓬碧檐鸣玉，窗牖被橙色的绉纱所挡，无法窥探里面贵人的容貌。
也就是她偷看的功夫，对方似有感应，一只手也挑开帘子，只露出半截玉颈，对身旁骑马的下属道：“临阳，给恩师的拜帖可送至百川书院了？”
“昨儿就送去了。”
马车里的男子低声咳了咳，白皙手指放下车帘，那抹惊艳之色消失不见。楚橙一转头在，正对上临阳探究的目光。
不知为何，她有一种做坏事被抓包的感觉，匆匆放下帘子不敢再看。
“橙橙，你到底有没有在听我说话。”尤莹秋终于察觉她的走神，不高兴了。
楚橙好脾气地笑了笑，“听着呢。”
尤莹秋又道：“说起来那位陆小侯爷与你也是同病相怜，汴京人人都说他三年前身染恶疾日日咳血，恐怕时日不多了，听闻也要冲喜呢，可惜呀……”
她絮絮叨叨说了半天，这才记起表妹不喜姓陆的男子一事，顿了顿，赔着笑：“瞧我，都忘记你被陆小将军骗钱的事了，别介意别介意，橙橙的冲喜夫郎肯定比他俊一百倍。”
楚橙漫不经心附和了声，话虽如此，但她清清楚楚的知道，像陆玠那样令人惊艳的男子，世上不会再有第二个。
他曾在她心底留下一抹亮色，楚橙又将之一点点擦掉。
尤莹秋不会安慰人，拍拍她的削肩：“其实被陆小将军骗也不是丢人的事，毕竟他……长成那样，跟个狐狸精似的。当年扬州肯定有不少姑娘喜欢他，不过有贼心没贼胆罢了，你不过做了她们不敢做的事……”
被这么一打趣，楚橙真急了。她本就面皮薄不经逗，这会薄红漫上脸颊，就连耳尖也映上淡淡的粉。“表姐，你莫再拿我寻开心。再说我就……就和外祖母说，早点把你嫁到严家，来年生个小娃娃给我逗着玩儿。”
小姑娘娇嗔，当场就把自家表姐闹了个脸红，尤莹秋气急败坏来挠楚橙痒痒肉：“你这丫头——”
*
车行半日，终于来到百川书院。百川书院是扬州最有名的书院，这里出过十一位进士，是无数学子的求学圣地。数年前，翰林院大学士徐敬乞身来到书院授课，从那以后书院更是名声大噪。
陆长舟由人引着入了书院，刚绕过壁照，就见一位老者疾步行来。对方银发鹤颜，身板笔直，一袭白衣更是出尘世外，“长舟——”
学生千里来拜访，看得出徐敬心情很是不错，他拍拍旧人肩膀：“扬州路远，怎么想起来看望我这个苍颜老人了？”
陆长舟躬身一拜，“奉祖母之命南下接姨祖母去往汴京，顺道来看望恩师。”
“好，好。”徐敬引他来到阅廉堂，二人坐下谈话。
这些年徐敬虽远离汴京，无官场之扰但最牵挂的就是这位得意门生的身体了。他知陆长舟三年前北上瓜州抗击狄人意外遭袭重伤，从那以后这个少年就如明珠蒙尘，光亮一点一点暗了下去。
宫里御医，江湖术士反反复复瞧了也不见好，如今瞧他时不时以锦帕捂嘴咳血，想必肯定病更重了。
徐敬蹙眉：“身子还是不见好？这几年陆老夫人可有寻到能治你病的大夫。”
“大夫一直在寻，不过暂时没能用的。”陆长舟声音清越，看上去漫不经心的样子，还有心情煮茶。
徐敬知道陆长舟不喜与人谈论自己的病情，自己不懂医术，谈论他的病也没甚用处，便转移话题道：“听闻太子前些时候又惹陛下动怒，还扬言要废了他，这回是因为何事？”
当今太子周承安素有贤名，但为人软弱，面对朝臣各方诤言态度模糊，常采以回避的态度。皇帝不满他被朝臣牵着鼻子走，已经动怒好多次了。