时间魔法阵启动的同时,帝国研究院的宿舍楼内，研究院的院长敲响了伊露丽的房间。
作为一位有封地有声望的女伯爵，伊露丽在研究院的生活跟其他人没什么两样,虽然白大褂下的衣服始终保持着她的个人风格,但为了迁就工作,她很少再佩戴昂贵的首饰,像纱帽扇子蕾丝手套一类的装饰物也退出了她的生活。
如今的她和林灼记忆里那个打扮精致繁复的公爵夫人判若两人，给院长开门时，她还披着乱糟糟的头发,身上套着一件宽松的睡裙，裙子外面匆匆罩了件外套,衣领都没翻出来。
“哦,抱歉。”如今的帝国研究院院长正是曾经在学校教授过符文课的龙族小老头，他闭上眼转过身，想提醒伊露丽至少把衣服穿好再来开门,结果被伊露丽打断——
“是申请通过了吗？”伊露丽急切地问。
霍尔背对着伊露丽，提醒的话语最终转换为一声叹气：“你应该比我更清楚通过的可能性有多低,谁都不是傻子，伊露丽，特别是我们那位皇帝陛下。”
伊露丽难掩失望。
霍尔不知道该怎么安慰伊露丽，虽然他并不清楚林灼的来历，但他知道三十六年前突然出现又突然消失的林灼对伊露丽而言有多重要，也知道伊露丽一心投入无核痛抑制剂的开发就是为了林灼。
无核痛抑制剂对龙族而言意义重大，他与伊露丽的关系也因为这个项目多了几分亲厚,不然他不会放任伊露丽一次又一次递交前往天空城的申请。
至于伊露丽为什么知道林灼在天空城,因为前几天有流言传出,说一位官员觐见时在陛下的办公室里看见了公爵夫人。
可谁都知道,公爵夫妇去年就奉皇帝陛下的命令出海前往东方，那么出现在天空城的，很可能是传说中与公爵夫妇长相相似的林灼。
伊露丽为这一可能不断递交申请，想尽一切办法要进入天空城，可惜她没能如愿。
她的工作效率也因此大打折扣，昨天的工作更是一直持续到晚上三四点才结束，否则也不至于睡到这个点才醒。
霍尔：“给你一天假期，调整好状态再回来继续工作。”
伊露丽摇头：“不需要院长，我可以……”
这回轮到霍尔打断伊露丽：“门卫那边告诉我弗雷·布莱特来了，当然是来找你的，所以我想你应该需要这个假期。”
乍然听到“弗雷·布莱特”这个名字，伊露丽竟然有种陌生的感觉，过了几秒才说：“我知道了，我收拾好就过去。”
送走霍尔院长，伊露丽关上了房间门。
她很少离开研究院，她身后的房间比她家庄园的卧室更具有生活气息，她面前的门板上也贴了许多照片，有同项目成员团建时候拍的纪念照，也有年底统一的集体照，其中一张照片背景是国会大楼，远处的花坛那，有一抹模糊的金色。
伊露丽看着那抹金色，良久，无声叹息。
十五分钟后，收拾齐整的伊露丽踩着高跟鞋走过走廊，尺寸得当的白大褂洁白板正，黑色的长发全部束拢，梳成方便打理的发髻，面上妆容得体，唯一的饰品仅仅只有耳朵上那一对样式简单的白钻耳钉，整个人显得漂亮又干练。
她来到研究院专门接待来客的房间外，抬手敲响面前的门板。
她上一次见到弗雷是在两个月前的一场募捐晚会上，她代表研究院出席晚会，弗雷则代表了他的父亲，但他们谁都没有主动去找对方，自然也就没能说上话。
类似的“相遇”在过去几十年里不断上演，其中真正面对面说话的次数屈指可数，最近一次还是去年，公爵夫妇出海，为此举办的欢送仪式非常盛大热闹，可弗雷却在欢闹的人群中不见了踪影，现场似乎只有她意识到了这点，并且在没人的花园里看到了独自一人拿着酒瓶子坐在喷泉边发呆的弗雷。
她站了片刻准备离开，早已察觉她到来的弗雷也没有开口叫住她，不过花园里的藤蔓在精灵无意识的影响下轻轻勾住了她的裙摆，像是在问她能不能留下，能不能陪陪他。
或许是喷泉扬起的水气驱散了夏季的闷热，又或许是无人的花园足够清净，伊露丽留下了，他们伴着月色与虫鸣，像学生时代偷跑去塔楼见面一般和对方有一句没一句地闲聊，第二天继续恢复疏离，仿佛一切都只是一场短暂的梦境。
伊露丽敲响房门后不一会儿，里头就传来了脚步声，接着房间门被人从里面打开，出现在伊露丽面前的精灵除了样貌，其他没有任何地方能跟林灼记忆里的弗雷对得上号。
林灼记忆里的弗雷是中长发，衣着打扮贵气随性，骤然失去亲人背负起重担的艰辛让他被迫成长，也将他那浸入骨髓的张狂淬炼凝实，不再像学生时代那样一看就是娇生惯养出来的大少爷脾气，而是上位者实打实的轻蔑与傲慢。
可伊露丽眼前的弗雷依旧是短发，身上穿着挺括的军装，衣扣严严实实系到最上面一扣，浑身上下都散发着不好惹的气息，就像暴雨来临前的乌云，厚重压抑，又似一柄无主的利刃，冷不丁就会捅谁一剑。
弗雷在外的风评也不太好，因为他行事不近人情手段狠厉，即便有个位高权重的公爵父亲做靠山，也无法改变他对外的形象，反而还会让人眼红他的出身。
然而就是这么一个公众眼中徒有精灵皮囊的恶犬，在伊露丽面前总是会表现的格外无害。
“你来了。”他侧身让伊露丽进来，关上门后先一步走到桌边，给伊露丽倒了杯红茶。
伊露丽看弗雷依照她的习惯在红茶里加了牛奶，温声道：“谢谢。”
“不用那么客气。”弗雷将加了牛奶的红茶推到伊露丽面前，同时切入主题：“天空城的流言，你应该也听说了吧？”