延康坊,茶肆二楼角落。
窗边，孟桑与谢青章相对而坐。而杜昉抱着剑，悄无声息退出去,守在二楼木梯处，不让闲人打扰。
屏风内，二人中间隔着一张桌案。桌案上，正中央为四碟茶点，而靠近谢青章一侧,另摆有一只鼓囊囊的油纸包，依稀从缝隙可以瞧见里头装着数根春卷。
孟桑目光游移，只管往窗外瞄，一眼都不想看见那油纸包。她面上泰然自若,可一想起须臾前的场景,心中满是悔意。
原本今日这春卷，是算好两人分量，给她与七娘当朝食的。
今早七娘一起身，就兴致勃勃拉着她装扮。待到妆容、发髻等等都齐全，孟桑未得及给七娘炸春卷,宅子外头就有仆役拍门。
那仆役是赶着开坊门的时辰,马不停蹄来的务本坊，气喘吁吁地小声道：“白博士在坊内等了都知一夜，现今还未走！”
一听此言,宋七娘面色有些复杂，连春卷都顾不上了，匆匆与孟桑道别,就与那仆役回了平康坊。
食材都已备下,春卷皮也烙好,孟桑只能自个儿将春卷都炸了，当做零嘴来吃。
而片刻前，她与谢青章主仆二人在汤少卿宅前相遇。
彼时，她发觉谢青章盯着自个儿避在身侧的右手看，下意识疑心这位谢司业是不是瞧上了她的春卷。
原不过是心中想想而已，怎知就不小心就问出口了！
偏生这位霁月清风的谢司业，微愣之后，也不知想了些什么。他的唇角微微翘起了一瞬，旋即压平，反问一句。
“那还有吗？”
身为一位庖厨，随时随地应付食客的疑惑，是刻入肺腑的本能。
孟桑下意识答话：“确也还有一份，只是放凉一些，怕是风味不佳。”
谢青章眉眼淡淡：“无妨，多谢孟女郎。”
理智比本能慢了一步的孟桑：“……”
孟桑啊孟桑，你嘴皮子这么利索作甚！
糊涂！
越回想方才的事，孟桑就越发后悔，只可惜悔之晚矣。
一隅天地中，渐渐弥漫起茶香，淡淡沁人。
谢青章正在专心致志地烹茶，断断续续惹出动静。火烤茶饼时的声响很轻，而碎茶饼被碾碎时的声响却略显粗粝，有茶屑过茶罗子的“簌簌”声，旋即也有小锅釜中泉水初沸的隐隐声响……
配着茶香一起，孟桑原本有些窘迫的情绪渐渐淡去，整颗心都静了下来，呼吸放缓。她不由自主地将视线从窗外挪回，悄悄观摩谢青章煮茶。
初沸水纹如鱼眼，谢青章不紧不慢往里头添盐；二沸连珠，他先分水，又撒茶粉，竹具搅茶；待到三沸，锅中腾波鼓浪，他有条不紊地将之离火、分茶。
孟桑原本是好奇煎茶，后来却不由自主往谢青章一双手瞧。
肤色是偏白的，十指修长匀称，骨节分明。细看，能瞧见虎口、指腹等处似有一层薄茧，想来应是常年执笔或练习骑射所致。
这样一双手摆在面前，一丝不乱地用着各色茶具，再被深色锅釜、深黄绿色茶饼、白净瓷器等等映衬着，很难不让人觉着赏心悦目。
孟桑自认为是个俗气的人，不论上辈子，还是当下，她都确确实实算是喜爱美手之人。每每遇上，她都忍不住多瞧几眼，眼下自也不例外。
并深深觉着，谢司业右手手腕处一枚几不可见的小痣，随着动作若隐若现，当真算是神来之笔。
忽而，那双手将白瓷茶盏推过来。
谢青章眉眼淡淡：“孟女郎赠吃食，谢某只能聊添一杯茶水，权当回礼。”
“这家茶肆开了有些年头，铺子虽不大，但胜在清净，且无论是茶饼、泉水，抑或是所用茶具都算讲究，女郎不妨尝一尝。”
孟桑暗地里垂涎人家一双手，面上却还是十分正经的，轻声谢过，接过茶盏。
甫一入眼，倒是不由自主叹了一声“好看”。
白净茶盏之中，茶沫未消，白绿相间。白色茶沫为天地，水天连成一片，绿色茶沫为山亭，重重青山映日。
孟桑眼中涌上钦佩之色。
凭此，即可见这位谢司业于茶之一道，定是个中高手了。
谢青章不紧不慢又补了一句：“小心茶水烫口，女郎慢用。”
孟桑半敛住神色，很是得体地浅笑，再度谢过，方才端起茶盏。她心痛地刮乱上头十分好看的风景画，轻抿一口。
尝来浓淡适宜，唇齿留香，余味不绝。
孟桑搁下茶盏，微笑道：“不知谢司业寻儿来，是为何事？”
谢青章用茶汤润了润唇，淡道：“家母先后尝了好些孟女郎做的吃食，很是喜爱，故而想请女郎时常来府上烹制吃食。”
“所需酬金，或是别的什么事，只要谢某能做到，孟女郎皆可提。”
“当然，如若女郎忙碌于国子监食堂诸事，无暇抽身，自也是无碍的，不必忧虑其他。”
由他这么一提，孟桑有些讶然。
听着谢司业话里意思，应当是知晓她现如今在食堂为庖厨。
莫非是杜侍从告知于他的？
还有昭宁长公主吃食一事……
孟桑沉吟片刻，飞快想出了解法子，继而抿唇一笑：“这倒无甚好为难的。每逢十日一休，当日去府上烹制吃食，坊门合上前回到务本坊即可。至于平日里……”
她眨眼：“国子监食堂会为诸位官员准备暮食，皆归各位大人处置。想来，谢司业未曾在监内用过吃食罢？”
无须对方多言，谢青章当即想起沈道曾提过“新厨娘一并帮着做监内诸位官员的暮食”一事。
他若有所思：“女郎言下之意是，平日里，我可将监内食堂送来的暮食，装了带回府中？”
孟桑笑道：“是了，只要谢司业不觉此举冒犯或不合礼数，即可自备食盒将暮食装走。”
“左右都是诸位大人理应享用的份例，皆为圣人恩泽，留在监内与带回府中，实则并无差别。”
“其实不仅是暮食，按照规矩，诸位大人也可来食堂用朝食。像是太学的白博士，这些日子就时常早晨过来，亦觉用着很好，间或也会装了暮食带走。”
至此，谢青章眉目舒展开一些。
一念及昭宁长公主待会儿听闻此事后，喜笑颜开的模样，他的唇角不禁上扬些许。
谢青章温声道：“此事可行，日后便麻烦孟女郎了。”
孟桑轻轻摇头，很是客气：“不敢，身为食堂庖厨，为诸位大人与监生排忧，实乃分内之事。”
谢青章颔首，对此没多说什么，只道：“孟女郎应下每回旬假来府中烹制佳肴，这并非分内之事。不知孟女郎可想好，要多少酬金，又或是需要谢某帮什么忙呢？”
闻言，孟桑有些迟疑，没有立即开口。
桌案上茶水凉了一些，触手温热。
“不急，女郎可慢慢想。”
说罢，谢青章打开油纸包，咬下一小段春卷，配着清茶，竟是旁若无人地用起茶点来。一举一动十分文雅，也很是自在。
孟桑：“……”
感情这位谢司业还真是来喝茶吃点心了？
她暗自嘀咕一句，便琢磨起需要什么作为报酬。
银钱？
说实话，她现如今在国子监内做事，月钱十分稳定，身上也还有三十多两银钱傍身。虽说钱这玩意越多越好，但于她而言，已不再是燃眉之急。
剩下的便是——如何帮着魏叔重振食堂，找到未曾谋面的阿翁，以及去沙漠寻找凶多吉少的阿耶阿娘。最后一桩事，所耗人力财力甚多，绝非隔三差五去对方府上做吃食，就能相抵的。
孟桑拿定主意，清了清嗓子：“不需银钱，仅想托谢司业帮两件事。”
谢青章饮茶清口，这才端正坐好，瞧着是十分看重的模样。
“女郎请讲。”
孟桑点头，缓道：“一则有关国子监食堂，想请谢司业相助，为诸位监生设一彩头。每逢月考，名次靠前的几位监生，可来食堂各点一道吃食，儿会亲手烹制。”
“国子学、太学、四门学月考是三学同考，择榜首三名；律学、书学、算学各有各的题，再各择三名。”
此举，是想借此扩大食堂在监生之中的影响，与她的“下学小吃摊”一道，双管齐下。
既然“酒香也怕巷子深”，那就让各学监生都来食堂亲口尝一尝，这下总能破除以往负面印象了吧？
孟桑对自个儿手艺还是很有自信的，保证尝过一次，就再也忘不了。
而且对面这位谢司业，放在后世，那就是大学的副校长。此举既有利于鼓励学生精于课业，也便利了国子监食堂，何乐而不为？
至于魏叔那头，首先这并非什么惊世骇俗之举，再来若有谢司业这边主动牵头，想来也不会有什么异议。
谢青章有些意外，抿唇淡淡笑了一下，温声道：“谢某任国子司业，此乃分内之事，不应算在给孟女郎的报酬里。先待我回去细想，拟个章程，中秋后与沈祭酒、徐监丞及各学博士商议。”
“女郎不若说说另一件？”
听得此言，孟桑哑然，不由在心底自嘲一声，旋即正色道：“另一则为私事。”
随后，孟桑将自己入长安寻亲的前后经过，以及目前所得，悉数告知谢青章。
末了，孟桑直起身，叉手行礼：“晓得此事不易，也要耗些许人力财力，但着实是无路可走，也没法子了。谢司业您出身昭宁长公主府，想来认识大多朝中官员，恳请您出手相助。”
“女郎不必多礼，”谢青章虚虚扶了一下，“于我而言，不过是顺手帮女郎一个忙，这与使我阿娘开怀相比，着实不是一桩麻烦事。”
闻言，孟桑收手，抬眸望向对方。
恰好瞧见谢青章眉目淡然，坚定又温和地承诺：“你放心，此事我应下了。”
来长安近三月，孟桑从孤身一人、身无长物，到现如今入了国子监食堂、租下宅子，身上也有了些银钱。日子在变好，可寻找阿翁一事始终没有着落。
今日她拿着宋七娘给的单子，一家家上门去问，又被各家阍人赶了出来，当是个什么神志不清、乱攀关系的人。
正当她觉着找阿翁一事无从下手，不免有些绝望时，得了谢青章一句坚定又温和的“放心”“我应下了”，仿佛一刹那过后，心中又涌起无穷无尽的希望。
无论之后是否能寻到阿翁，无论这位素未谋面的阿翁，是否愿意花耗大力气去寻他的女儿，但此时此刻，孟桑好生松了一口气。
是这近三月来，从未有过的放松与安心。
孟桑再度叉手，郑重又行一礼：“谢过谢司业。”
望着眼前年轻女郎坚决模样，谢青章到底没有避开，受了这一礼，方才让孟桑起身。
“京中姓裴的官员甚多，你又是孤身一人，想来便是去到宅前拍门，也见不着主人家。”
他收了发簪，又将宋七娘拟的单子执在手上晃了晃：“这份单子我先收下了。”
孟桑点头，刚想说些什么，就听见对方又补了一句：“私下收集官员名册，此举不妥，日后莫要再做了。”
闻言，孟桑有些窘迫，先是告罪，随后老老实实保证不会再犯。
两人又就着方才孟桑提到的事情，细细谈了一会儿。
末了，孟桑起身告辞，自行家去。
谢青章仔仔细细净手，这才起身下楼。
楼下，杜昉正牵着马车，在茶肆门口等着。他刚和先出来一步的孟桑打了招呼，目送后者走远。
见到谢青章从茶楼之中走出，杜昉笑着迎他家郎君上马车，一边道：“阿郎，这位孟厨娘当真有趣。方才还和我夸，说您不像是gāo • guān贵胄府中出来的绯衣gāo • guān，没什么架子、性子好、心地善良呢。”
谢青章刚坐定，就听见这一句，忆起方才匆匆一瞥，瞧见的孟桑和杜昉说话时的笑颜。