于国子监推行承包制一事,经沈道在朝会中提出后，在朝中上下引起轩然大波。
以叶怀信、吏部田尚书为首的一众守旧派官员，极力抵制这一制度。这些人里,有维护“士农工商,商贾为末等”的文人士大夫，亦有通过捉钱之制谋得私利的既得利益者……他们将承包制贬低到一无是处，断言这是让国子监染上商贾之气的下下之举。
而以沈道为首的一众革新派官员，面对守旧派的驳斥半步不退。他们或是由圣人提拔，无条件站在圣人这一边，拥护圣人之意愿；或是担忧民生,曾亲眼见过被捉钱折磨到家破人亡的惨剧……出于种种原因,革新派的态度也很坚决。
两拨人在朝会上争不出个结果,下朝后又在政事堂吵，甚至在各官衙的公廨内也爆发了无数争论。
这样的争辩之风,自然也传到了国子监内。
只不过，各学监生所关心的几桩事，着实和那些大臣们不大一样。
出乎意料的是,头一个找到孟桑的竟然是以许平为首、最早一批在食堂用吃食的监生。其中，多数人家境普通,而如孙贡一般家境贫寒的监生亦不在少数。
这些监生面带忧色,围着灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言又止的模样。
孟桑以为他们是在担忧日后没银钱吃饭,刚想宽慰他们一番。
可没等她张口,许平已经忧心忡忡地说道：“孟厨娘,你不会要走吧？”
孟桑很是诧异：“我为何要走？”
薛恒性子直,疑惑地问：“可他们说,国子监内为了推行承包制,要将原本食堂的人都赶走！”
“这都是哪儿传出来的谣言啊，”孟桑摇头叹气，哭笑不得，示意他们往四周瞧，“若真要把食堂的人都赶走，大家缘何会这般自在地干活？不应早就闹得人心惶惶了吗？”
许平等人环顾四周，哑然片刻，终于意识到他们听到的消息有误。
孟桑杏眼一转，忽而笑道：“好了，别担心，哪怕是承包了，也还是我来做吃食。”
众监生面露讶异之色，有些不解，静待孟桑道出下问。
孟桑伸手点了点不远处的谢青章：“谢司业原本打算自个儿出银钱，再邀我去掌勺。不过你们放心，我也不会落下食堂这边的活计。”
“届时，食堂既会为大家提供免费又美味的吃食，也会有可堂食、可外带的小摊，两者的食单并不相同，供大家自行选择。”
这是她与沈道、谢青章商量好的说法，对外只说是谢青章这边掏银钱。一则可以表明谢青章背后昭宁长公主乃至圣人的意思，二则也能护住孟桑，让她成为这件事里最不起眼的人，将对她的影响削减至最弱。
说到这儿，孟桑看见周围又围上来许多国子学、太学的监生，面上神色立马由喜转悲。
她故意叹气：“其实这本来是一箭三雕之举。”
“其一，捉钱人的利息银子交不上来，监内可供买肉蔬的银钱有限。倘若仍然坚持捉钱，那只能削减诸位监生的吃食，好几日才能见到一回荤食，且日后难免会再遇到这种困局。”
“其二，捉钱之制，于百姓而言积弊甚多，用承包相替，可解民生之忧，让许多百姓家中免去妻离子散之苦。这不仅是一桩功德，想来也切合诸位学子忧国忧民之心。”
“其三，没了食堂银钱的限制，也能让各位监生有机会吃上更多的可口佳肴。”
最后，孟桑云淡风轻地抛出巨石，在大多数监生的心中砸出滔天巨浪。
“实不相瞒，我会的吃食还有很多，只是一直受限于银钱，没法悉数拿出来。像是什么蟹肉煲、狮子头、煎饼果子、暖锅、羊肉抓饭、奶茶、烤串等等。倘若日后换成承包，不仅能将它们逐一做出来，还能让诸位外带回家，与家人共享其中滋味。”
“唉，罢了！朝中争论不休，只怕此事不成啊！”
此言一出，国子学、太学的监生们心痒了，便是四门学、律学等四学的监生们，眼睛也倏地亮了。
他们虽然猜不出这些吃食究竟是什么东西、尝着什么味道，但却发自内心地认可孟桑的手艺，坚定认为这些吃食一定都好吃。
当即，有一国子学的监生开口，大义凛然道：“此乃为国为民之举，我等作为国子监生，怎能置身事外？”
话音未落，有人站出来附和：“此言在理！明日为旬假，待看完蹴鞠赛，我归家后劝一劝家中长辈莫要固执己见，万事须以民生为重。”
有一就有二，其余监生也出声，说要回去劝说长辈。
而像是许平、孙贡等监生，得知孟桑不会离开食堂，且食堂仍会免费供应吃食、照常上新之后，他们也安心许多，面露轻松之色。
众人说闹一会儿，纷纷散去，继续用朝食。
而孟桑撑着灶台边，看着离去众人，露出一个狡黠的笑意。
光凭一张嘴可不行，还能弄些实在点的才能增加胜算。因此，她已经着手筹备吃食，好让监生们明日带回家。
不远处，围观事情前后经过的叶柏与谢青章对视一眼。
叶柏眨巴眨巴圆眼，小声道：“我觉得桑桑有后招。”
小郎君私底下练了许久，终于勉强控制住自己说话时不漏风了。就是这声音听着闷闷的，像是口中含了一小口水。
谢青章一顿，也压低了声音：“深以为然。”
一大一小两位君子同时默了，深深为那些固执己见的守旧派官员鞠了一把同情泪。
翌日朝食时分，食堂内依旧很热闹。
今日是监生们放旬假的日子，大多数人为了观看蹴鞠赛头名之争而留下，同时也想亲眼瞧瞧那辣条是何模样。
眼下，他们喝着皮蛋瘦肉粥，眼神却不由自主地往小门处瞄。
有监生忍不住揪住路过的杂役，好奇地问：“孟师傅又在做什么吃食？闻着忒香！”
杂役客气一笑：“郎君莫怪，某也不晓得。不过听孟师傅说，这是要带去蹴鞠场的。”
一听这话，众位监生不由想起这些天“难捱”的经历。
无他，孟厨娘每回去看蹴鞠赛，都会带上一包新小食。糖炒栗子、五香瓜子、桂花糕……每回都不重样，还每一样都闻着忒香。
有少数监生运气好，观赛时和孟桑、叶柏挨在一块，能讨来一些尝个味道。而大部分人只能眼巴巴看着，然后默默吞口水。
难啊！
后厨内，孟桑正领着徒弟们炸锅巴。
前日看完蹴鞠赛，听见众位监生议论叶相等人竭力驳斥承包制，她就去与沈道商量了一个法子——不若准备些量大便宜的吃食，借这些监生之手，去撬动他们家中长辈的顽固观念。
她琢磨半天，最后挑了锅巴。一则此物做起来方便，二则所需食材，库房里都有且存量很多。
因着本次是她私用，又想省些来回工夫，孟桑便算好所需的粟米、面粉、素油、各色辅料、木柴以及油纸等物的数目后，依着规矩给足库房银钱，直接在食堂做吃食。
锅巴这吃食做起来没什么难的。粟米用清水泡过后，与面粉混合揉成团，将之擀成薄片。随后用刀将一大张薄片切成方形、戳出小孔，即可下油锅炸制。②
复炸后被捞出的锅巴，色泽呈现偏深的金黄色，撒上不同的香料拌匀，吃着又香又酥脆。
有徒弟们在一旁相助，炸制好、晾完油的小米锅巴渐渐装满数只矮竹筐，又被妥帖装进油纸包中。
待到油纸包装满五个大竹筐，孟桑站起身，舒舒服服地伸了个懒腰。