孟桑与谢青章在家中小住半月,不仅将繁华热闹的扬州府玩了个遍，还与孟知味夫妇一道去城外爬山、捉鱼、玩水。
等日子差不多了，二人辞别孟知味夫妇,收拾好行囊，带着杜昉、女护卫白九以及数名留守城内的护卫一起,启程朝着江南道而去。他们准备现在苏杭二地玩上几日，随后再一路向东去海边。
……
人间苏杭,当真是不负虚名。
眼下正值夏日,西湖荷花开得正盛。一眼望去，百亩碧绿荷叶之中,半遮半掩着一株又一株或是桃红艳丽,或是粉白娇嫩的荷花,见之令人心神舒畅。
岸边柳树下，孟桑与谢青章等人人手抓着一只陶碗,一边喝着沁凉的杨梅饮子,欣赏眼前秀丽美景,一边说说笑笑，好不惬意。
孟桑仰头,将手中的杨梅饮子一口气喝完,接着把碗递给几步之外卖饮子的小贩,笑道：“再来一碗！”
“好嘞！”小贩面上带笑,热情地接过碗和银钱，利落地给碗中补上杨梅饮子。
孟桑端着装满饮子的陶碗，只觉得浑身上下的力气又回来了,笑吟吟地问：“我觉得他家的饮子清甜不腻口，十分解热。夫君，你要不要再来一碗？”
“好。”谢青章眉眼柔和,应她所言又去买了一碗。
解了渴，众人继续沿着湖岸闲逛。
虽然今日头顶上云层厚些，勉强遮住一点毒辣的日光，但在外头走着，难免还是觉得晒人。
孟桑与采莲少女买莲蓬时，顺带着要来一些新鲜的荷叶，分与众人立在头顶来遮阳。
其实，得到了夏末初秋，采莲人才会大范围采摘完全成熟的莲蓬。现下摘来的莲蓬，个头小一些，但胜在鲜嫩可口，买回来后直接挖出里头颗粒饱满的莲子，塞一个到口中，尝着鲜甜，汁.水四溢。
买回来的莲蓬数目不少，其中一些直接被众人剥开吃了，余下的都被孟桑交到白九怀里，想着回去煲羹汤或者粥点喝。
孟桑与谢青章并肩走在最前头，一株莲蓬在他们二人手中交换来、交换去，轮流剥开喂给对方品尝。
跟在他们身后的杜昉等人，一抬头就能瞧见自家主子的恩爱模样，纷纷唇边含笑，不约而同地挪开视线，在赏景的同时，随时警惕是否有心存歹意之人。
众人将西湖一带几乎走遍，甚至还雇了几只小船，在湖中晃晃悠悠转了一圈，亲手摘了些碧绿荷叶，最后才意犹未尽地回到暂居的民宅。
回去之后，孟桑带着白九，马不停蹄地钻进庖厨，开始着手烹制惦记一整日的美食——叫花鸡。
辅料是孟桑从京中和老家带出来的，各式各样都不缺；荷叶是今日刚在外头买的，也还鲜嫩着；而这道吃食的主角——鸡，在孟桑的念头冒出来，刚跟谢青章提了一嘴时，杜昉就已经机灵地问过所需食材，赶忙让手底下的人去买回宅中了。
腌制鸡肉时，孟桑也没干等着，腾出手来揉面。毕竟叫花鸡须得在火炕里烘烤够时辰，否则吃着半生不熟，反倒不美。孟桑就想着，不若冷淘与叫花鸡交换着来做，前者废的工夫少些，也好让谢青章他们先垫一垫腹。
冷淘是长安城中夏日最为常见的面食做法，上至皇城内的圣人，下至平民百姓，各有各的吃法。孟桑没怎么纠结，心思一转，便定下做本朝最经典的——槐叶冷淘。
光是听名字，仿佛就能感受到一股扑面而来的凉气。这道吃食做起来不难，和后世五花八门的染色面做法很是相似。以新鲜槐叶捣碾出的汁水来和面，醒好之后，擀平、切条，下锅煮熟，再置入干净井水中过凉，最后倒入放有底料的碗中，即可开吃。
虽然是手切的面条，但每一根的宽度都十分相近，几乎瞧不出太大差别。它们煮熟之后，如诗圣的那句“碧鲜俱照箸”一般，呈现淡淡绿色，乖巧地浸在小半碗的汤汁中，瞧着讨人喜欢。
谢青章手里的冷淘带汤。这底汤是孟桑亲自调的，里头没添太多酱料，汤汁清透，带着些许酸甜滋味。配上隐隐带着清香的面条，不仅吃着解暑，并且也很开胃。喝一口汤下肚，连带着整个人都精神许多。
而孟桑自个儿的冷淘面，则更偏向于干拌。拌匀之后，特制的褐色酱汁挂上淡绿色的宽面上，嗦一口到口中，风味亦很不错。
等到吃完了面，再乘会儿凉，火炕里的叫花鸡也差不多好了。
孟桑刚准备起身，旁边的杜昉和白九唰地上前一步。
杜昉眼睛发亮：“娘子可是要去取叫花鸡？不若婢子代劳，免得脏了娘子和郎君的手。”
这回出来游历玩耍，带的人手有限，其中多是如杜昉这般武艺高强，主要为了保护孟桑与谢青章的安危。虽然孟桑有心让所有人都用上美味吃食，但到底精力有限。因而，她索性每回多做两三份，多出来的部分就给众人分了，权当尝个味道。
次数多了，以杜昉为首的这些护卫越发惦记孟桑做的吃食，每回都冲在最前头，恨不得早一些尝到，多吃一两口。
瞧见杜昉和白九这般积极的模样，孟桑稳稳当当坐回去，笑道：“成吧，就交给你们去取好了。我与郎君合用一只，剩下来的，你们私下自个儿分。”
“哎！”杜昉二人应了一声，快步往火炕走去。
荷叶外头裹着的湿泥，乃是以酒和泥土和成，眼下已经被完全烘干。用刀将外层的干泥敲落，便露出里头一层层的荷叶来。
掀开三层荷叶的过程，就好似是在打开一只套一只的宝箱，等到最后一层荷叶掀开，便露出里头金黄色、依稀冒着热气的叫花鸡。
整只鸡的外皮呈现金黄色，里外透着一股湿气，鸡肉的鲜香与荷叶的淡淡清香融在一处，灵活地钻进在场诸人的口鼻之间，诱得人食指大动。
孟桑看着这只鸡身上一两处红褐色烤痕，倏地松了一口气：“还好还好，虽然两三年没做这吃食，但手艺还在，没让它被烤得太焦，品相还算不错。”
说着，孟桑一边呼着气，一边飞快扯下一左一右两只鸡大腿，将其中一只递给谢青章：“快接过去，油快滴下来了！”
两人用完冷淘之后，刚洗完手没多久。谢青章看着送到跟前的大鸡腿，没有半分迟疑地直接用手接过来，并扯来一只空碗在底下接油，然后低头咬了一口。
因着叫花鸡外头的泥层裹得厚实均匀，所以鸡肉的水分几乎都被锁在了里头。
鸡皮又嫩又软，用牙齿撕扯时能感受到一丝韧劲。里头的鸡肉肥美多汁，肉质紧实，吃着一点也不觉得柴。
除此之外，新鲜的荷叶经过烘烤，那股子清新绵长的香味充分渗入鸡肉之中。荷叶的香味并不算太明显，淡淡的，与鸡肉的鲜香相互纠缠，反而使得香味层次更丰富。
孟桑囫囵吃完自己手上的，瞥了一眼谢青章，突然笑了。
谢青章似有所觉，抬眸瞧见对方眉眼间漾出的笑意。他本以为孟桑是想如平时那般询问吃食做得好不好吃，但一细看孟桑的视线落点，忽而咂摸出几分不对。
他不解：“怎么盯着我的手瞧？”