沈霁把交好的人都拜访了一圈后,便又安心地在家里读起了书。
她这儿的氛围很是融洽，但朝堂上却时刻处于紧张而忙碌的备战工作状态之中，——准备的自然是与江南的战事。
赵老大好几次都想让江南国主自动归顺,但江南国主明面上称臣,实则一直都心有不甘，积极准备抵御大宋的军队。赵老大几度让江南国主来汴梁,都被对方拒绝了。
今年四月,李穆作为使臣出使江南，劝江南国主入朝觐见赵老大,江南国主称病不愿意到汴梁来。这是第四次拒绝入朝觐见，给了赵老大很好的发兵理由。
于是经过积极的备战,这个六月，赵老大命曹炳先领兵到荆南布控，再以潘美为副发兵金陵。
在出发之前，赵老大特意把曹炳、潘美二人招来，并从匣子中拿出一把宝剑给曹炳,告诉他，自己十分痛恨当初王全斌在蜀地的所作所为，希望曹炳能约束好手下,勿要再发生将士劫掠百姓、欺辱妇女导致蜀地兵士反叛的事情，若有违者,除了潘美,以下的将士皆可先斩后奏。①
除此之外,赵老大也下定了决心让自己的儿子德昭一并跟去。虽然没有让他领兵,但让他担任随军转运副使,负责协助管理军队后勤事务。谁都看得出来赵老大这是有意栽培赵德昭,顺便给他建立功勋威望的机会。
赵德昭没管过后勤,但沈亿陆管过，于是他在出发之前找了机会便登门请教沈亿陆。
虽说沈亿陆行事谨慎，并不想倾向“皇子党”或“皇弟党”中的任意一边，可事关大宋与江南战事，他并不敢藏着掖着，将自己的经验传授给了赵德昭。
七月，曹炳等人拔营发兵金陵，他的儿子曹璨也跟着去，沈霁给曹璨送行回来，见自己老爹沈亿陆正望着南边的天空深深地叹了口气。
“爹，您叹啥气呢？”沈霁问。
“朝堂的事，跟你没关系。”
“哦。”沈霁点点头，准备回自己屋。
沈亿陆不得劲，喊住她：“哎，我说跟你没关系，你就不再问问了？”
“爹，您啥时候也变得这么矫情了？”
“臭小子说什么呢？滚吧！”
沈霁知道他有话要说，便没有走，赖在这儿，问：“我不走，我想知道爹为何叹气呢！”
沈亿陆虽然觉得沈霁还小，可毕竟自己已经老了，若是不趁早教她看清朝局，只怕日后要受累。于是他把沈霁带到书房，与她说：“官家让皇子随军出征之事，你有何想法？”
“大皇子已经及冠，早就能担事，可官家却只封他山南西道节度使，在秦王与皇弟永兴节度使光美之下，可见官家有意栽培秦王继任，只是近来发生了变故……”
沈亿陆颔首：“官家建立大宋之初，皇子们年纪尚幼，唯有秦王能栽培，于是那些年，官家一直都大力栽培秦王。甚至还有一种说法，杜太后去世前曾劝官家，百年之后传位于秦王，待秦王百年之后再传位皇弟光美，光美百年之后传位于德昭……”
沈霁道：“理想很美好，权力的诱惑却是血淋淋的刀刃。”
“是啊，兄终弟及，弟终子及不过是乱世的特殊产物，一旦天下安定，政权不再频繁地更迭，权力便会滋生欲望，——让自己的子子孙孙能千秋万代的欲望。”沈亿陆叹气，“如果秦王已经收买了不少人心，朝中也有不少党羽。官家这时候才栽培皇子，只怕接下来朝堂之上少不得要经历一场场腥风血雨的厮杀。”
沈霁听明白了：“爹是担心自己指导了皇子，将来若是秦王继位，会记恨爹，清算爹？”
“若我不教皇子，则是明着跟官家作对……”
“爹可曾想押注？”
沈亿陆瞪她：“我对官家忠心耿耿，不做那首鼠两端之事！”
“那不就得了？爹指点皇子是出于大局观，是为了大宋能顺利平定江南，而非要成为皇子一党。将来不管是谁继任，若连这点容人的气量都没有，那爹干脆辞官在家养老，不必去替小心眼的新君卖命了。”
沈亿陆一噎，转念一想又觉得她说得对，看问题看得通透。
“行啦，今日我们谈的话可得藏住了，别到外头嚷嚷。”
“我晓得。”
——
百官以为赵老大会因战事而停了今年的秋闱考试，然而并没有，秋闱考试照常进行。
吕蒙正户籍在洛阳，因而他在七月便动身返回了洛阳备考，沈霁还去给他送行，并对他说：“不必给自己太大的压力，相信你一定能行的！”
这几个月来，吕蒙正有了机会便向李穆请教，受益匪浅，很多之前寻找不到的窍门难题都有了新的思路，因此他对自己也很有信心。不过他更感激沈霁向官家及李穆引荐了他，眼下他并无功名，也不富贵，所以报答之类的话还是先埋在心底，待他有能力了再来谈吧！
随着江南战事起，众人的重心便又转移到了战事上面去。八月悄然而过，各州府的解试结果也已经出来。
沈霁托人去打听洛阳的得解举人名单，还没打听到，便收到了吕蒙正的来信，说他九月便会将母亲接到汴梁，然后安心准备省试、殿试。