在医院躺了两天后,伊登跟着双亲回到了洛奥斯特在瑞德哈特西斯特莱区的住宅。
西斯特莱区仅供王公贵族置业，闹中取静，复古自然,以占地广阔的城郊庄园为主。洛奥斯特家是里面最显眼的。
这里比伊登在学校附近的落脚地宽敞奢华很多倍,有超级大的前|庭、后院,游泳池、屋顶花园等休闲设备一应俱全，全透明玻璃窗采光极佳、视野极好。在户外吃早餐时一抬头，便是一片盎然绿意，让虫心旷神怡。
恍惚之间,伊登还以为他回到了布鲁斯凯的家族主宅。
打断这种错觉是成倍增加的陌生侍从和轮班值守、森严到一只苍蝇都飞不进来的安保虫。
洛奥斯特大公一向讨厌这些排场。他的雌父则很注重隐私。伊登对此很是疑惑。
随着帝国治安局对绑架案不断深入的调查，伊登得到了答案。
犯罪团伙头目古达贝吉——那只被火烧伤的雌虫——曾经是帝国情报局非常优秀的执行者。
和同僚比起,古达贝吉太过理想主义。但他能力很强，加之勤勤恳恳,哪怕受伤也坚守一线，以完成任务为第一要务，是以年纪轻轻便功勋满满，晋升为A级执行者,被委以重任。
三十多年前，在一次帝国星域外的救援任务中，古达贝吉以自己为诱饵，给目标虫和同伴创造了出逃机会。
任务成功完成，古达贝吉却被困在敌后。弹尽粮绝的雌虫想尽一切办法,在彻底失联前,向上级发出了求救信号。
十二个小时后，情报局综合各方情报，以“存活概率极低，推定死亡”为由,放弃了对古达贝吉的后续救援。
这是谎言。
翻开盖着密密麻麻“机密”印章的任务卷宗，情报局放弃救援的真正原因展露在众虫面前——成本太高，收益太低。
古达贝吉确实优秀，但并非不可替代。那几年情报局的预算在国会要求下缩水了一大半。营救古达贝吉，不仅要支出一大笔星币，还要搭上一部分政治利益。
如何抉择，一目了然。
在这次绑架案之前，认识古达贝吉的虫都以为他死在了遥远的异星。没虫知道他如何改头换面地回到瑞德哈特，又如何悄无声息地用几十年的时间，在帝国这颗红色的心脏里建立起如此庞大的犯罪帝国。
“治安局以为他是为了报复雌父，才找上了我？”伊登瞪大眼睛。
“从古达贝吉经手的雄虫名单来看，贵族出身的雄虫幼崽比例很大。”夏恩声音冷沉，表情严肃。
“这很不合常理。比起平民，绑架转卖一只贵族雄虫幼崽成本更高、风险更大。就算他可以卖更好的价钱，也不划算。”
“如果将之当成古达贝吉对帝国政|权的刻意蔑视来看，就说得通了。”
“可雌父已经从情报局离职很多年了。古达贝吉当年的遭遇和他没有直接关系吧？”伊登指出疑点。
夏恩沉默了两秒，随即眼含歉意地看向伊登：“不光因为劳埃德，还有我。”
洛奥斯特家族在帝国一直都有很高的声望。过去二十年里，夏恩·洛奥斯特身为最年轻的S级雄虫，是帝国当只无愧的脸面和吉祥物。再加上帝国元帅克雷夫……
将他们的虫崽变为自己的性|奴……光是想想，这个念头就能让犯罪者们战栗不已。
伊登想起那只雌虫经常挂在嘴边的“你比其他虫有更多的机会”……显然，一开始古达贝吉就知道他的身份。甚至很可能，这场绑架早在他收到骚扰前，就开始筹划了。
古达贝吉还有在逃的同伙。治安局正在追踪搜捕。为了伊登的安全，夏恩下令加强了园的巡逻和安保，劳埃德亲自参与了庄园安保方案的制定和绑架案的调查。
除去迪安，剩下的四只影跟了过来，和夏恩带来的护卫一起守护小雄虫的安全。
不管内心深处再怎么喊“太夸张”和“毫无必要”，表面上，伊登安静接受了走到哪里都有护卫跟着的现状。
他不能再冒任何风险。
因为他，日理万机的帝国元帅回到帝都后，只出过两三次门。能推的会全部推掉，能处理的公务全部在家处理。也因为他，最讨厌宅家的大公阁下蹲在家里，甚至开始侍弄花草打发时间。
为了“即将出生的虫崽”。夏恩和劳埃德如此声称。但伊登很清楚，这只是不让他有负罪感的借口。
他的雌父是S级雌虫，单单生产一只虫崽（哪怕他是高龄产夫），远远不足以到要居家静养的地步。
他们是在弥补之前家长角色的缺席。
伊登能感觉出来。
每一次他靠近劳埃德，雌虫散发出的情感里，总有一丝隐藏的“愧疚”“怜惜”和“恐惧”。每当这个时候，伊登就会什么也不说地抱住自己的雌父，让他切实地感知自己还安然无恙、还在这里的事实。
相对于帝国元帅鲜少展现的不安脆弱，洛奥斯特大公则表现的十分冷静淡然——事发前后，他对伊登的态度毫无区别。
“据说虫年纪大了就会心软很多。”
夏恩盯着激烈晃动的游戏画面，眼皮也不抬地快速说道：“唔，也有可能是孕期激素不稳吧。”
“我？哦。刚听到消息时也很害怕。但我知道你会没事的。你是我的虫崽，我对你有信心。我不会失去你的。”
“诶诶诶诶卧槽！又是这里！又是这一招！伊登，快来帮我！这张地图我真的快打吐了！宇宙的主宰，第十七遍、第十八遍……。”
伊登呆滞地盯着被夏恩扔过来的游戏手柄。
雄父，您是不是忘了五天后我就要参加联考了？
您天天这样打游戏，难道不觉得哪里不对吗？
***
“他不觉得。”
卢锡安盘腿坐在桌前，鼓着腮帮子咔嚓咔嚓咬着薯片，口齿不清道：
“诺里斯，你敢想象还有这种家长吗？自己虫崽为联考紧张的睡不好觉，他们却在联机通宵打游戏？”
“他们嘀嘀咕咕了三个晚上，我还以为他们在讨论去哪个大学更好，稍微感动了一下下，结果……呵呵呵，他们神秘兮兮研究的东西居然是游戏攻略！”
“我雌父去拉奇尔比赛都利用休息时间去那边学校替我打探消息。他呢？他在家待着闲得都要发芽了也不关心关心我，太过了分吧？！”
卢锡安指控昆恩。伊登心有戚戚焉地点头。
他们就是这样一群青少年。迫切地想证明自己的dú • lì。家长过多的关心嫌烦。可家长完全不闻不问时，内心又感觉自己被抛弃了。
“……呃，也许他们只是不想添乱？”诺里斯试图帮两只年轻的雄虫挽尊。
“……”
“……”
这是联考前的倒数第四天。帝国历2331年6月22日，周日。穆罗尼亚的毕业班全都放假了。
也是这一天，他们将收到中央智脑发送的联考信息——考试的区域坐标、考试的学校、具体的教室和座位号、每门课程的时间等等。
全帝国的所有考生，不分出身不分层级，随机在数据库里以每个星球为单位进行匹配组合。
运气不好，智脑分配给考生的地点会非常偏远，考生得提前两三天在入住附近的酒店。运气好，他们也许可以结伴一起去。
时间到了。三只虫低头刷新终端。几十秒后，他们将各自的联考信息投映在桌子上方的光屏中，并在星网上对位置进行搜索定位。
卢锡安和诺里斯分到了同一个区，考试的学校就隔了两个街区。伊登在离穆罗尼亚三个小时路程的一个高中，与西斯特莱区毗邻，不用提前过去。
赛斯的……
赛斯，赶快的赶快的！就差你了！
四虫群组里，卢锡安狂催。终于，赛斯截图发来自己的联考信息。是和三只虫都不想交的另一个大区。
卢锡安发出失望的叹息。诺里斯则在桌下握住了伊登的手：“你没事吧？”
伊登拉回思绪，轻轻摇摇头：“我让诺米克再拿些点心。”他起身推门下楼。
门在背后轻轻关住。伊登缓缓吐出一口气。
自那天之后，快一周了，伊登再也没见到过赛斯。
他出院的前一天晚上，卢锡安许是从昆恩那里听说了什么，突然找伊登私聊。
聊天全程一问一答。卢锡安快速确认迪安就是赛斯以及他们吵了一架目前还在僵持后，一反常态的什么意见也没发表。
伊登猜卢锡安应该也将这些事告诉了诺里斯。不然诺里斯刚才不会那个眼神。
伊登很感激他们的这种体贴。
事实上，他和赛斯并没有在冷战。可他也不想将这个消息告诉身边的每只虫。
他们每天会在终端上互相问候早晚安，有时还会短短聊几句。
聊天时间和频次，和他们形影不离的“热恋期”自然是不能比，但其实比学期初赛斯玩失踪时还聊得多一些。
他们只是彼此默契地对一件事闭口不提。
这种半冷不热的“联系”，曾经让伊登焦灼烦躁。
现在？伊登发现自己在逐渐习惯。
这是一种预演。一种赛斯去诺弗瑞森以后，他们回归“朋友”后相处模式的预演。
伊登擅长思考、喜欢思考。这次，他为脑海里的战争感到疲惫。他不想再去猜测赛斯的想法。因为赛斯已经表明了自己的态度。
赛斯没有和他绝交、没有对他恶语相向、甚至还试图与他继续维持这份友情，这已经很好了。他还想怎么样？
他们都在成长。他变了，赛斯也变了。就像赛斯有那么多事没有告诉自己。他一定有自己的理由。
他要做的，就是学会信任和尊重对方。
伊登拿着盛满零食水果的托盘回到房间。
诺里斯正在外置终端上整理要发给伊登的复习材料。卢锡安一边玩着不费脑的小游戏，一边在诺里斯耳边嘀嘀咕咕说些废话——他已经搞定了几所大学体育奖学金，要求这只雌虫做点考生该做的事，实在是太强虫所难了。
三只虫不约而同跳过赛斯今天的缺席，将话题扯到了斯维奇身上。
斯维奇比伊登早两天出院。前几天，伊登带着一堆保镖和护卫，去看望这只被他连累的雄虫。
斯维奇瘦了一大圈，脸还是肉乎乎的。他面前展开着满满的复习资料，精神头比伊登想象得要好很多。
斯维奇很关心绑架案的进展，当他得知古达贝吉的过去后，少年眼里闪过复杂的光。
他们两沉默着，很长时间都没说一句话。
伊登对他道歉。斯维奇一脸坚决地拒绝了。
“这不是你的错，伊登。”