仲夏傍晚,天空洒下阵阵金光，如铺开的织锦，轻柔地滑过苍翠的绿色、披上宏伟的白色立柱和穹顶。
奔涌的热流中,响亮的蝉鸣一声接一声。没有开灯的书房内,静默如幽寒的阴影,无声无息地颤动。
赛斯垂下的目光捕捉着翻飞的灰尘，几乎咬碎了后槽牙。
他没有勇气回应自己的雄父的注视。但他知道对方在看他，等待他的补充解释。
虫帝陛下一贯很有耐心。各执己见的议员大臣在他面前像个疯子一样大吼大叫，
他全无表情,紫眸犀利而幽深，只是倾听。
他的倾听并非无力的陪衬,而是充满威慑的掌控。他沐浴在阳光下，鸦羽般的睫毛轻轻眨之间,议员大臣们便吞咽口水、薄汗湿背。
赛斯见过雄虫刚刚亲政时的照片。一样的面孔，并非现在的无懈可击，却已是十足的帝王姿态。那种自制与坚韧，隐于皮肉之下,镌刻于灵魂深处。
和自己完全不同。
这几年来，赛斯一大半时间都窝在帕特那里。伊斯米尔很少过问。可雌虫就是有种直觉，对方知晓一切。
他看透了自己的软弱和胆怯。
“如果他不告诉你，你会问吗？”伊斯米尔的声音如细细的冰锥，侵入赛斯耳中。
雌虫掌心全是汗水。
“你不是喜欢伊登？这种时候,不为自己争取,是在等什么？”
赛斯胸口紧绷，脸上肌肉轻颤。
他的雄父真的都知道。他的痛苦得到了一丝抚慰。可下一刻，这点温暖又变成了灼热的苦液，让他口中发酸。
“……我不能。”
伊登太温柔。他不能利用对方的弱点。他不能那么卑鄙。
“所以你逃了。”伊斯米尔冷淡地说,“逃去诺弗瑞森。”
“！”赛斯猛地抬头，脸上青红交加，“不、不是，我是为了——”
“想改头换面、变得更强大之后，再站到他的身边？”
伊斯米尔打断了赛斯。他自宽大的袖子中伸出修长苍白的手，弯身捡起落在地上的文件夹。
“休都告诉我了。”
“赛斯，你想变得更好，和你与伊登的关系，是互不干联的两件事。”
虫帝带有穿透力的目光紧盯过来，如闪着月华的一柄晶莹利剑，轻轻松松划开赛斯裹缚在身的厚重伪装。
“诺弗瑞森。”雄虫呢喃着这个名词，微微摇头。
“最乐观的情况，你要在那里待够五年——这还不算和瑞德浩特的流动时间比。”
“差一点，你可能要用十年甚至二十年，才能达到你自认的‘强大’。然后你回来，回到瑞德哈特，出现在伊登面前。”
“恕我直言，赛斯。那个时候，伊登早就是某只雌虫的雄主、很多只虫崽的雄父了。”
“——你不会再有机会。”
一滴水从高处跌落。粉身碎骨。不在意的假面崩裂了。
赛斯在空气中闻到了自己的恐惧。辛辣酸涩又有咸味——这是怯弱、愤怒、怨恨交织而成的气味。
赛斯想让伊斯米尔闭嘴！想将眼前的瓷器得粉碎！想摔门冲出再也不踏足此地！
可对方仍在继续。
“休对你太放纵了。这么大的事，居然任由你自己做决定。”
愤怒和烦躁怒涛般冲刷着赛斯的胃壁。他把双手紧握成拳，力气之大，以至于他全身的肌肉都在互相搏斗。
“诺弗瑞森不适合你。”
一抹嘲讽在伊斯米尔嘴角一闪而过：“赛斯，你不用非得去那鬼地方。”
“我可以给你和伊登赐婚。内阁、国会也许会有虫反对。但不会有问题。”
“——什么？！”
黑发少年抬头。他眉骨处的新鲜伤疤向外狰狞地开裂，嘴唇淡得全无血色，冷峻的颌骨处全是淤青。
他以为自己听错了。他感到晕眩和高热。
“你是我的虫崽，如果你想要伊登·洛奥斯特，那么你就会得到他。”
“你……”
赛斯开始颤抖。愤怒涌上胸腔。他霍然起身：
“你别开玩笑了！”
天色渐晚，余晖更艳。伊斯米尔流水般垂顺的黑发在风中轻轻飘动。
面对亲生虫崽冲动的冒犯，他坐得依然那般端庄优雅，犹如光影流转间浑然天成的静态素描。
“只要你放弃那个愚蠢的想法。”
“这就是我的允诺。”
浑身的血管都收紧了。一声嘶哑的低吼从赛斯喉咙迸出：
“我的事不需要你管！我自己可以处理！”
“怎么处理？”雄虫犀利的目光射向少年的脸，“你连这个方案的首页都不敢看。”
“…………”
赛斯紧紧咬住了牙。
一切都安静下来。直到伊斯米尔深沉的叹息打破了沉默。
“赛斯，我理解你的心情。真的。远比你想得更理解。”
“对有些虫来说，诺弗瑞森是蜕变之地。对另外一些虫来说，那里是几十年后也无法逃离的噩梦。”
“八年前，你要以平民的身份进穆罗尼亚。我同意了。结果呢……”
雄虫闭了下眼，微微侧首。愧疚掺杂着悔恨在他低下来的声音里蔓延。
“也许休是对的。可万一他错了呢？”