“回布鲁斯凯？”
伊登张大嘴,觉得自己有点傻，又赶紧闭上——他准是听错了。
但是他当然没有。
“联考已经结束了。道金斯、浦洛基和赫米顿等结果了。那些晚一点截止的，也不必非留在这里才能申请吧？”
夏恩咔嚓咔嚓咬着手里的曲奇饼干,挑起一边长眉,好奇地打量着伊登：“你有其他事没处理？”
伊登露出了一丝难以形容的表情。
劳埃德和夏恩因为他的事情,来到瑞德哈特已经二十来天了。二十天，很接近军团长和公爵阁下繁忙日程表里能调整挤压的空白最上限。
夏恩想和伊登商量的就是这个。
按照洛奥斯特大公的计划，伊登需和劳埃德一同返回布鲁斯凯。雌虫去处理紧急军务，伊登回祖宅照顾两个弟弟。
虫崽预计在周天晚上破壳。破壳前后不适宜进行星际航行。因此夏恩还要在瑞德哈特再留几日。
伊登很清楚夏恩将自己划到劳埃德那边的原因——比起政局复杂的瑞德哈特,他现在还是回家族主星最安全。
可是……
“毕业舞会？”夏恩清了清嗓子，“德米送来的礼服你都没拆。我以为你不想去了。”
“……”伊登用手擦了把脸,闷声道，“是不准备去了。”
“毕业代表发言？”
“拒绝了……诶,您知道？”伊登很是惊讶。
“我们家宝贝长大了，多问两句就嫌我烦。”夏恩可怜兮兮，“所以我只能不停地给穆罗尼亚捐星币，换你私藏的‘好消息’。”
伊登脸红了：“不、不是好、好……而且我……”
夏恩的手移过,仗着一点点身高优势，来回狂揉伊登的短发：“我懂我懂。不用解释。你已经做得很棒了。”
伊登绷起的神经放松了一些。
前几天，他去学校当面找吉布森对质时，那只雄虫一如既往地带着优雅的微笑。
他看上去真的什么都不知道。
伊登很想证明自己“看错”了。或者听吉布森说他是被胁迫的。但这次求证，他的小小希望落了空。他“看到”了更多片段,感受到了藏在吉布森平静外表下,如海浪一样翻腾不休的黑暗情绪。
昨天吉布森被治安局带去问审。斯维奇惊慌失措打来通讯，向伊登求助。伊登安慰着自己的朋友，下意识地避开了“绝对不会有事”这种句子。
根据帝国律法，吉布森罪不至死。牢狱之灾却无法避免。不管他这次联考如何出色,他本应拥有的未来都不复存在。
只是一念之差。
伊登开始打包行礼。学校宿舍那边，有柯特和诺米克帮他清点（纸质书占了大头）。这边他东西不多，就自己来了。
金发少年跪在地毯上，手指摩挲着《伟大友谊协定》粗糙的皮革纹理。本子纸页写满了字，有的还贴着简报和打印出的照片，鼓囊囊的。套上保护套后很大一本，塞进现有行李箱剩余的空间有点勉强。
伊登紧张地将它又挖了出来，抱着本子上下瞅了瞅，确认没有新的划痕折损后，长长地舒了口气。
周五早上，伊登由布莱恩陪着进宫。四天了，赛斯完全不回他消息。伊登只能再一次上门找虫。
莫斯莱康宫的侍从接待了他们。伊登问及赛斯的去处，侍从们支支吾吾，没一只虫说得清楚。
——赛斯这是刻意在避着自己吗？
伊登脸色凝重，绿色的眼眸审视着面前宫殿的侍从。他们没有撒谎。
赛斯周一早上离开后就再也没有回来。期间虫帝陛下的秘书官也来找过。显然，不止他一只虫联系不上赛斯。
伊登发简讯给休。两壶茶后，休依旧没有回复。伊登拨打通讯。系统提示错误。
系统错误最常见的原因是终端损坏。第二个原因是另一虫正在跃迁航行。结合休的身份，后者可能性更大。
伊登固执地在莫斯莱康宫等到了下午，赛斯的一根头发都没见到。他散出的守护场氛围，由最开始的期待紧张，一点一点冷凝下降，变成了像铅石一样沉重的失望和挫败。
胡乱填了肚子后，伊登离开赛斯的寝宫。他换了一种思路，改去内廷里雌虫常去的地方碰运气。布莱恩则帮他打通讯，四处询问是否有虫看到赛斯。
所有的通讯都以“不清楚”结束。焦灼感让伊登一刻也停不下来。他用自己的双脚在花园和宫殿中穿梭，寻找每一个他和赛斯曾去过的角落。
他将五层楼的皇家图书馆上下翻找三遍，去了马厩、画廊和皇家植物园，然后是休的寝宫——赛斯说过，内廷最好的厨子全被他雌父以权谋私搜刮走了——赛斯很可能正在厨房里喂鸡或者支着画架在池塘边画画。
黄昏来临时，伊登拖着疲惫的步伐，将自己扔进出宫的悬浮车。他耗尽了浑身的精力，车子升空不久，便歪着脑袋睡了过去。
***
窗户开着，但没有风吹进来。闷热的空气充斥在房间里，一动不动。
赛斯脸埋在枕头里，沉重的四肢摊开在床上。他的脑袋昏昏沉沉。发热的皮肤上，正在愈合的伤口带来一阵阵麻痒。
丝滑的床单吸收了他的体温，变得粘腻温热。雌虫翻了个身，凭本能寻找舒适的凉意。
他的手碰到了一件外套。赛斯蜷着身子蹭过去，将鼻子贴近。清新的花香飘来，是伊登的味道。
残留在衣服上的信息素将他拉回现实。赛斯打了个哆嗦。他坐起身，光着脚走进清理室，将身子倚上大理石墙壁，打开冷水。
赛斯昂头。水柱毫不留情地冲刷头顶和脸庞，又顺着脖颈肩膀汩汩而下，带走了燥热和烦闷。
冲完澡走出清理室时，赛斯的目光落上镜子里的雌虫。
布满伤痕的皮肤包裹着精实的肌肉，细小的水珠在夜色里闪着微光。他明明拥有了曾经梦寐以求的体格和力量，可为什么他对自己的厌恶，并没有一丝一毫的减少？
从虫帝书房带回来的文件夹放在桌子上。赛斯无法将视线从那里移开，却也无法说服自己上前打开。
“叮铃铃”，角几上的古董电话机响了。赛斯靠上沙发，伸手接起话筒。
“殿下，您知道通过内廷专线找你，步骤有多繁琐、等待时间有多长吗？”乔普林说。
“抱歉。”这句话已经成了赛斯最近的口头禅。
“……”话筒那边传来一声叹气。几秒后，乔普林再次开口。
“殿下，我们这次只在诺弗瑞森待一周，时间太短，我们的身体来不及适应那里的流速比。可能会有一些异常反应……”
“所以我们的行李还需再加些药品和辅助用具。清单我发给您了……”