赵凌吃饭时，神情仍是恍惚。
任明渊看出不对，用筷子敲了敲碗边缘：“刚才去干什么了？”
他老老实实的告诉师父，本以为师父会因为他乱跑教训他一顿，任明渊却是沉默半响，半天才回过神来，莫名其妙的来一句：“你想不想去苏杭？”
“什么？”赵凌不明白为何会问这个。
“算了，是我想多了。”任明渊摇摇头，“我总担心十三重镇会被攻破。”
“怎么可能！”赵凌下意识反驳。
乌桓和大衍打了不是一年两年，从大衍建国时，乌桓就一直是大衍的敌人。数百年打下来，今日你占我些地盘，明日我占你些地盘，百姓都习以为常了。
为了对抗乌桓和北面的其他蛮夷，□□谢玉在京城以北共设立十三座重镇。这条长长的防线从瓜州一直蔓延到辽东，每座边镇里驻守数万士兵，囤积无数的粮食武器，大衍每年都要往边镇输送数百万白银做饷银。
十三边镇城墙高逾四丈，均是以青砖垒砌，如天下至坚的铁甲一般，拱卫大衍边境。
此次宣化大同的战争，不过是乌桓每年入秋照例进行的打谷草举动，趁着秋日收割的季节去掠夺村庄城镇的粮食。所谓的宣化沦陷，也不是宣府镇沦陷，而是隶属宣府镇的周边县沦陷，宣府镇派兵想伏击乌桓，却被乌桓打败，剩下将士只好龟缩在宣府镇不出，眼睁睁地看着乌桓将周边劫掠一空，大摇大摆地回去。
乌桓强于骑兵，打谷草劫掠是一把好手。但围攻高不可攀的城墙，却不是马术好就能行的，攻城器械、大量的人力、源源不断的箭矢、充足的粮食，乌桓都没有。
任明渊问道：“你还记得云晔吗？”
两年前，任明渊带赵凌去过乌桓的都城云晔。他们取道云中郡，一路寥落，乌桓的国土却比云中郡兴盛不少。及至云晔，赵凌几乎疑心他是回到了京城。
一样横平竖直的道路，一样的宫殿，甚至连秦楼楚馆的位置都一样，最重要的是，繁华昌盛可与京城相较。
据传乌桓的首领贺兰裴年少时作为质子在大衍多年，他麾下最得力的大将也跟他一起在京城多年。他即位后，命乌桓年轻一代去大衍游历，那时大衍和乌桓尚处在和平期，并无人阻拦，待到这批人登上权利中枢后，乌桓深受大衍影响。
要知道，若干年前的乌桓，是一群只知道打打杀杀的野蛮人，各部落各自为战，抢一窝就跑。即使贺兰沙一统全境，也被付司率兵追得漫山遍野逃跑，丢弃盔甲到不得不把独子送到京城为质，对大衍俯首称臣，不敢妄动。
“贺兰裴志不在小。”看到云晔景象的任明渊如此说道。
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只懂得打仗的人，可为帅为将，却不可为帝。但贺兰裴不仅有勇，还有谋，这样的敌人无疑是最可怕的。
“若说战力，虎豹凶兽皆比人强，人如何能胜过他们？”彼时的任明渊划过手边的刀鞘，对赵凌说，“不是因为刀剑尖锐，不是因为陷阱巧妙。”
“是因为人能合纵连横？”
“群狼亦能。”
赵凌抬头看向周围，街道边的叫卖一声叠一声，妇人抱着孩子买小玩意儿，宽广的大道上，行人牵着马匹缓缓走过。
“是脑子。群狼虎豹脑子不够，他们只能凭身体去寻找食物。但我们能做陷阱，能做刀剑，病了能治病。再进一步，能做各种武器想出各种方法来对付敌人，就像长城和十三边镇、□□层出不穷的兵法阳谋、朝臣的阴谋诡计……”
“咳！不可妄议朝政。”眼看赵凌越说越过，任明渊回到原先的话题，“原先我朝管他们叫蛮夷，觉得蛮族茹毛吮血没有开化，与虎豹无异，当时确实如此。没想到如今……我朝亲自把猛虎放出来。”
“猛虎是贺兰裴？”
“是。贺兰裴此人确实了不起，年少时他在京城为质，跟太子一起念书。诸位子弟中属他听得最认真仔细，偏偏要装出一副不学无术的样子。即使被其他勋贵皇室子弟欺辱，也默默忍耐不起冲突。”
大衍和乌桓对仗数百年，是一条条人命积累起的血海深仇，赵凌可以想象那些人会怎么对待敌国质子。
“那也没办法，当时乌桓被我朝打得毫无招架之力，就算被欺负了，难道他还能去揍皇子？”赵凌甚至有些同情贺兰裴了。
任明渊问：“那你呢？如果让你到云晔为质，你能忍气吞声？”