宫城深深,雕甍画栋，金顶琉璃，长廊之上,一名内侍快步地走着,不住催促身后的人,道：“严大人,您可快着点,皇上正等着呢。”
钦天监监正严勤,如今已过了耳顺之年,自然是追不上那太监的,一边呼哧喘气，一边道：“本、本官若是走得快,还用你催？你呼……你脚程快,不如先去回了皇上,只说本官还在路上爬……请他恕罪……”
那内侍忙住了步子,回过身来扶住他,赔着笑道：“大人这说的哪里话？奴才扶着您,来，咱们走。”
严勤哼了一声,放缓了脚步,与他一道去了乾清宫，入了殿先是行拜礼，三呼万岁。
景庆帝坐在御案前，摆了摆手,示意他平身，又看他满头花白，颤颤巍巍,便命人赐了座，内侍搬了绣墩来，严勤谢过恩，这才小心挨着边沿坐了。
景庆帝问道：“方才朕听闻万佛寺传了钟声，是何情况？”
严勤恭敬答道：“这正是臣要禀明皇上的事情，钦天监近日观察天象，昨夜子时三刻，天北有赤者如席，彗星袭月，乃是大凶之兆，国运有厄啊！”
景庆帝听了，大吃一惊，斥责道：“这等重要的事情，何不早早禀告与朕？！”
年迈的钦天监监正立即跪了下来，伏低叩首道：“臣昨夜方一得知此事，便立即动身入宫求见皇上，但是为禁军阻拦，今日早晨入宫，亦受到阻碍，未能得见皇上，是老臣之过啊！请皇上恕罪！”
景庆帝一梗，不免有些尴尬，他从去年开始便不再上朝，沉迷美色舞乐，乐不思蜀，也不肯轻易接见大臣，朝廷上下，只有左相郭士冲和右相曾延庆入宫的次数频繁些，便是太子赵霂，自上元节后，父子见面的次数也屈指可数。
老监正一早入不了宫，倒是情理之中了，但景庆帝自是不会认为自己有错的，旁边的内侍噗通就跪下了，连连叩首道：“奴才该死，奴才不知底下的人这样大胆，竟然敢擅自阻拦朝臣面圣。”
景庆帝得了台阶，冷着脸斥了几句，转向严勤时，神色放缓了许多，道：“既然是凶兆，是朝中哪里出了问题，又有什么办法化解？”
老监正答道：“去年夏六月，南方大水，江河泛滥，八月，山阴地动，九月到十一月，河东三个月不见滴雨，今年年初，山阴又地动，江北春旱，皇上，此乃上天示警啊！”
景庆帝猛地站起来，他表情震怒，脸色变得铁青，怒道：“示警什么？！”
严勤磕了一个头，道：“自是因为君王不朝，朝廷上下贪墨成风，沆瀣一气，惹得天怒民怨，这才降下凶象示警。”
他话音才落，便有什么东西挟裹着风声砸过来，啪地摔在地上，发出恐怖的声响，是一个镇纸，四分五裂，满殿的宫人都齐齐跪了下来，战战兢兢。
景庆帝暴怒道：“大胆！”
严勤恍如未见那碎裂的镇纸，道：“老臣不敢。”
“你怎么不敢？”景庆帝咬牙切齿地盯着他，道：“朕再问一遍，这凶象究竟是因为什么？！”
满室静寂，仿佛连空气都凝固了，鸦雀无声，针落可闻，过了许久，严勤苍老的声音响起：“天降异象，万佛寺鸣钟，皆是因为君王不朝，官员贪墨成风——”
“来人！”景庆帝厉声叫起来：“来人！将这满口胡言乱语的逆臣贼子给朕拖下去！”
几名内侍连忙上前来，架起严勤快速往大殿门口拖，老监正高声道：“皇上！臣句句属实啊皇上！此乃上天示警，不可轻视啊！”
景庆帝暴怒如雷间，正在这时，又有内侍匆忙来禀，伏跪在地上，颤声道：“皇上，太庙的祭器突然裂开了。”
景庆帝顿时怔住，大殿陷入了一片令人恐惧的寂静之中，老监正的呼声遥遥传来，却如同重锤一般，一下一下砸在他的耳畔。
他看着满地狼藉，如脱了力一般，跌坐于龙椅之上，忽然道：“来人，去，把郭士冲和曾延庆叫来，还有太子。”