北地魔域,边城。
顾名思义，这是一座北地边境的城市，出城往东三百里,跨过十万山,就是东璜王朝最西端的关口东胜关。
边城作为北地距离东胜关最近的边境城市,在人、魔两族议和,恢复贸易往来后,很快便成为北地对外的贸易重镇，渐渐发展为一座极为繁荣的大城。
萧崇琰与顾璟两人一路走来,只见大街上酒肆店铺鳞次栉比，往来行人络绎不绝，有魔族亦有人族,彼此相处极为融洽。
只是街上往来巡查亦十分频繁，隶属于城防署的护卫各个神情警惕,扫视八方，令这番热闹街市景象平添几分紧张。
三日前,北地禁魔狱有大修行者闯入,直下十七层,被典狱长拦下后避战远遁,屠尽十七层囚犯后扬长而去，极为嚣张。
因此这几日来,北地各处皆加强巡逻，正在四处缉拿那个胆敢强闯禁魔狱的大修行者。
这对萧崇琰二人而言，既是好事，又是坏事。
他们并未从中洲跨沧江而入东璜，选择绕道北地，便是为了避开秦柯然耳目,有人在明面上吸引注意力自然很好。
只是如此一来，边境关口盘查更为严密，他们却更容易在过关时暴露身份。
“两位公子，楼上请！”
二人步入这条街上最繁华的那座酒楼，还未开口便有伙计迎来，将他们引上楼，一路而至最高层的包厢，极为殷勤恭敬。
萧崇琰对此并不意外，极为熟稔地点了几样北地边城的特色菜，待酒菜上桌，酒楼伙计退下，包厢内阵法也启动后，才看向顾璟，对他解释道：“你挂在腰间的那枚墨色玉扣，是代表墨启门下客卿身份的信物。”
临行前，墨启亲自送来此物，被萧崇琰转交给了顾璟。
如此看来，墨启在北地形势尚算可以，虽不如他原本所想那般掌控住整个北地，但也没有被长老院架空权力，至多算是分庭抗礼，互相制衡。
鞭策百年，终有进步，萧崇琰颇有种自家傻孩子终于出息了的心情，很是欣慰，接着便自然而然握住酒壶，想要小酌一杯。
“啪。”
萧崇琰手腕吃痛，顿时抬头看向对面顾璟，神情很是不满：“边城竹叶青，不会醉人。”
顾璟松开压在他手腕的玉筷，慢条斯理取过酒壶为自己倒上一杯，轻抿一口，微微点头，丝毫不为所动：“想都别想。”
萧崇琰不言不语，冷漠盯着顾璟，开始放杀气。
顾璟放下未曾用过的玉筷，转而拿起一旁调羹，垂首舀了一碗红澄澄的麻婆豆腐放在萧崇琰手边，又夹了块炸得透亮的酥肉，沾了沾辣椒面，递至满面不高兴的少年嘴边，耐心说道：“趁热吃。”
“……”
淋满辣油的麻婆豆腐极为鲜香，一闻便令人胃口大开，那酥肉又炸得恰到好处，裹在外面的面粉皮金黄油亮，和着辣椒面的辣香，勾人的香味止不住往鼻间涌去。
萧崇琰垂眼看了看停顿在自己嘴边的酥肉，又抬头看了看一脸淡定的顾璟，张口咬下，顿时眨了眨眼睛。
千年过去，北地别的不说，这道小酥肉风味更胜当年，确实好吃。
他很快便不再和顾璟计较那杯竹叶青，捧起碗小口小口吃起麻婆豆腐，脸上神情顿时一松，接着再不言语，埋首吃得极为认真。
顾璟一边给萧崇琰夹菜，一边看似缓慢实则极快得喝尽了那壶竹叶青，将空了的酒壶往身后一藏，若无其事开口道：“为何要我穿成这样？”
萧崇琰抬头看他一眼，只见眼前人穿着一袭黑底金色流云纹的长袍，领口一圈绣着万字纹的深红色滚边，同色大带系于腰间，一副北地贵族打扮。
北地贵族传承历史极为悠久，贵族服饰向来厚重深沉，年少一辈通常压不住这黑红二色，然而顾璟穿来却丝毫不显稚嫩，相反却更衬出他通身森然凛冽气度，竟是极为相宜。
萧崇琰欣赏片刻，理所当然回答道：“因为好看啊。”
顾璟一愣，片刻后耳朵微微红了，掩饰般低头喝酒，却忘了杯中已空，一只手顿时僵在半空，不知该往哪里放。
好在这时楼下却传来阵阵喧闹声，萧崇琰向下望去，没有注意到顾璟的异样。
“三日前禁魔狱一事，若不是典狱长亲自出手拦下，此人岂不就是要下第十八层？对方显然意在劫出第二魔将！”
萧崇琰坐在顶层，往下三层皆是以帷幔相隔的雅座，此时有人于其中高声开口，声音传遍整座酒楼：“苏曼此人，决不可留！”
“第二魔将的生死也是你可以议论的？”附近雅座立时有人反驳，“第二魔将当年追随魔君冕下征战四方，我北地大军连破中洲六城，逼得东璜军队退守东胜关三年不出，何等战功赫赫！小子，那时候你怕是还在吃奶吧！”
“所以苏曼如今还能活着！”前者不甘示弱，厉声喝道，“第二魔将五百年前联合东璜页氏叛乱，屠尽长老院三百长老，早已被墨将镇压于禁魔狱，若非墨将顾念昔日同袍旧情——其罪本就当诛！”
……
……
“轰——！”
暴烈魔压于下一刻骤起，楼下顿时传来锵锵刀声与轰然巨响，显然争吵双方一言不合已经动起手来，楼上楼下顿时传来一片叫好声。
萧崇琰对这种北地街头到处可见的打架斗殴见怪不怪，收回视线，见顾璟一脸疑惑，便向他解释。
“千年前，墨启本该继任魔君，成为北地诸门主宰，但如今他却仍然只是第一魔将，北地大权旁落，有半数到了长老院手中。”
他说到这里，顿时又觉得墨启还是太不争气，自己都已经为魔君继任铺好了路，墨启这个傻子却非要四处嚷嚷着为自己报仇——
世人皆知，北地魔君于流云巅悟道千日后飞升而去，本是皆大欢喜，普天同庆之大事，你却非要跳出来败兴，说魔君并非飞升，而是被三族四家设伏围杀，生死不知。
当年墨启于魔君继任大典上当众说出此事，令东璜王朝的东郡王当场拂袖而去，便连亲自前来的中洲神皇也是冷笑连连，好歹看在萧崇琰的面子上没有当场发作，灵族大祭司的脸色更是极为难看。
大典最后被迫中断，北地长老院宣布继任仪式推迟，墨启以第一魔将之名代领摄政王位，却不称帝，如此一来，名不正言不顺，北地自然人心浮动，骚动频频。
其余几位魔将耐不住寂寞各自搞风搞雨，彼此明争暗斗不断，第二魔将苏曼更是直接领军反叛，在长老院中三进三出，杀了个干干净净。
最后苏曼被墨启重伤，镇压于禁魔狱中，第二魔将门下势力被连根拔起，重要人物皆被处死，北地诸门亦被牵连无数，可谓伤筋动骨，再不敢轻举妄动。
然而在形势一片大好之际，墨启却是心灰意冷，跑去了落河学府教书，将到手的大权拱手相让，长老院势力死灰复燃，北地再度回到两方制衡的局面。
——墨启此举，可真是清新脱俗。
萧崇琰少见得感到头疼。
他可推算身前身后各千年，布局谋划少有错漏，但唯独人心，却最为难测。
从白洛处知晓这段往事时，萧崇琰气得恨不能指着墨启的鼻子骂上三天三夜，却又感念于这个傻子的心意，最终只能无奈一笑。
怪只怪自己教导无方，谁能想到心狠手辣的北地魔君……居然教出来了一个如此天真无邪的傻瓜。
墨启比起他另一个教过的学生，实在是差得太多。
“秦柯然的眼线分布在东璜王朝各个关口，我们只要过关便会被发现，但唯有东胜关始终牢牢掌握在河东名士三大派手中，即便是秦柯然亦无法插手。”
萧崇琰一边想着北地诸事，一边将灵力汇于指尖，于半空勾勒出东璜边境地图，指着其中一座镶嵌在十万大山内的城市，说道：“我们所在的边城，是墨启门下掌控的势力，与河东郡向来交好，从这里过关便可直入河东。”
“但北地内，必然也有人与秦柯然暗通款曲，意在狙击你我二人。”他话音一转，敲了敲那副地图，以灵力绘出的线条顿时消散，“因此稍作乔装改扮，极有必要。”
顾璟将信将疑看他一眼，问道：“是吗？”
萧崇琰淡然点头，心想以上这些理由当然都是胡说，秦柯然巴不得我去河东送死，那封红莲密信大有问题，难道你不知道？
我就是想看你穿成这样，但你看我会告诉你吗？
“百年后魔君夺位，你有何打算？”顾璟闻言沉默片刻，眼底很快划过一抹极淡的笑意，再开口时却提起了另一件事，“如今看来，墨启恐怕不行。”
明明是北地之事，顾璟却问萧崇琰作何打算，如此发问显然不同寻常，萧崇琰却不觉得奇怪。
他在顾璟面前从未有过任何掩饰，若是顾璟此时直接开口问他身份，他也会毫不犹豫告知。
——真是奇怪，除了师兄，他何曾这样毫无缘由，真心实意地信任过一个人？
这样的念头在萧崇琰心湖间一闪而过，很快没入深处，被他下意识忽略。
萧崇琰喝了口茶润润嗓子，漫不经心说道：“还有百年，那便不急。”
百年时间，足够他教出来一个合格的北地魔君。
对于两人而言，北地的魔君夺位还在很久以后，眼下对他们而言最重要的便是——
萧崇琰突然想起一事，看向顾璟，认真问道。
“你会魔语吗？”
—
“我们来自王城，要去河东。”
边城城门下，顾璟正极为娴熟地与守城官对话，一口地道的北地王城魔语，发音与修辞优美雅致，极富韵味，再观他一身贵族服饰，一看便知是个从王城历史最悠久的贵姓家族中走出的公子。
“请出示您的路引。”
他们走的是修行者与贵族通行的关口，由守城官亲自盘查，这些守城官大多见多识广，因此
对顾璟很是客气，但却依旧十分恪尽职守，并未直接放行。
顾璟微微一顿。
他没有什么路引，只有腰间的这枚墨玉扣，然而此物虽是货真价实的摄政王客卿信物，但过关验证却需以魔气激发，而顾璟自然没有魔气。
他一迟疑，守成官顿时微疑看来，问道：“这位公子？”
“阿璟。”
这时一个白衣少年上前一步，来到顾璟身边，声音清润好听，说的却是大陆通用语。
守城官看了那少年一眼，眼神闪烁，气息微颤，露出一副惊艳神色。
这个白衣少年眉眼浅淡，容色却极为殊丽，浑身上下半点魔气也无，气息极为干净，此刻正略带疑惑得望向守城官，一看便知是个被保护得极好的人族世家公子。
这个白衣少年自然是萧崇琰。
“嗯。”
顾璟淡声回应，握住萧崇琰右手，两人十指相扣，便有魔气自双手交叠处传递而来。顾璟伸手按上腰间，那枚墨玉扣于下一瞬微微亮起，现出一个“启”字。
当今北地摄政王，被世人尊称为墨将，单名一个启字。
守城官脸上露出微惊神色，欠身行礼，抬手放行，姿态极为恭敬：“多谢大人配合。”
顾璟颔首回礼，萧崇琰却始终一言不发，被身旁人牵着向外走去，一黑一白两道背影靠得极近，霎是好看。
怎么看，这都像是一个魔族风流贵公子外出游玩，拐了个人族不谙世事的世家小公子回来，如今两人携手去东璜，或许便是要去拜见那小公子的家中长辈。
在他们身后，守城官远远注视两人背影，眉眼含笑，很是感慨，心想年轻真好。
自己当年像他们这点岁数时，也曾带刀而行万里，shā • rén屠城，肆意妄为，真是好不快活。
——哪像如今，不得不为了生计千里奔波，shā • rén都不让尽兴，真是让鬼苦恼。
他微笑着打了个响指，城门边顿时陷入死寂，不论是人类亦或魔族，此时俱都无声无息站在原地，面目呆滞，如被控制心神。
仔细看时，方能从他们双目中看到一只极小的黑色幼虫正在缓慢蠕动，一路向心湖而去。
这些人，竟然都已在不知不觉间身中鬼念！
那这个看起来普普通通的守城官，又是何人？
一片安静中，忽然有声音响起。
“南明，你刚才为什么放他们走？”
守城官身旁，有一个样貌极为妖异美丽的男子凭空出现，冷冷开口：“主人的命令你也敢违抗？”
“主人可没有说让我在边城拦住他啊。”那守城官懒洋洋靠在墙边，摊手道，“小北离你不知道，魔君冕下可是主人的贵客……我们怎能如此粗暴？”
“哦？你看起来受伤不轻啊，小北离。”被称作南明，显然并非边城守城官的男子戏虐笑道，“那禁魔狱典狱长不过是个九转中境武修，竟能伤你至此？”
他笑着挨了对方一掌，偏过头露出脖颈，说道：“尽快疗伤，我还要赶去未竟岭。”
北离冷哼一声，贴近南明身侧，埋首于对方颈间，尖锐的獠牙伸出，轻而易举便刺穿肌肤，吮吸鲜血，不一会儿脸色便红润许多。
“我若不做出重伤姿态，怎能骗过北地长老院那群蠢货，让他们开启禁魔大阵，封闭整个北地？”北离起身，催促道，“你好了没有，动作快点。”
“哎，好了好了，别着急啊。”
南明没骨头似的歪歪斜斜站着，抬手又打了个响指，城门边顿时有嘈杂声响四起，来往行人交谈如常，一点也看不出他们其实已经死去，只是一具具被鬼念控制的躯壳。
“好不容易能来沧澜大陆一趟，却连屠城都不让，真是小气——哦，这就是禁魔大阵？”
南明北离二人御风远行，落在十万山峰顶，在他们身后，夕阳正在落下，天色逐渐暗沉。与此同时，却有赤金流光自北地边境遥遥亮起，于十万山外连成一线，霎时天光大亮，盖住落日余晖，形成一道大阵。
自此刻起，北地全面封锁，若无凭证，再无修行者可随意出入。
“北地边境已经封锁，中洲更不会来碍事，河东十二郡足有四十余万人。”北离露出一个短促的笑容，赤红重瞳亮起，在夜色中愈发诡谲，“南明，你想杀多少都可以。”
“又在诓我，主人交代给我的任务……可是守好鬼域投影啊。”南明叹息一声，不自觉抚上脖颈，摩挲着一道几乎横贯整个颈部的剑痕，语气幽怨，脸上神情却跃跃欲试，“不过若是能擒住魔君冕下，带回鬼域……也算不错？”
“昔日一剑斩断鬼域投影的北地魔君，如今却是一个连剑都没有的病秧子……当年一剑之仇铭记千年不敢忘，我可真是期待……”
他眼中蓦地跳动起猩红光亮，血红重瞳浮现，闪动着残忍恶意的目光。
“期待看到他——哭泣求饶的样子啊！”
—
“太过自负，不是好事。”
东璜境内，萧崇琰皱眉望向林间，如此说道。
夜色间，林中暗影重重，四周呼吸声足有成千上万道，将他们团团围住。
二人方才经过河东平红郡，城内空空荡荡，了无人烟。而在城外林间，却有数万鬼物徘徊不止，拦住他们前路。
“这些鬼物转化只在这两日，但他们体内鬼念应当存在已有数月。”萧崇琰淡声开口，“河东郡前应有近半数郡县沦陷。”
萧崇琰与顾璟此行目的地，正是河东十二郡的中心城市河东郡，而河东郡位于最东端，距离此地尚隔着十一座城池。
十一座城，又会有多少鬼物？
顾璟翻手取出空乌琴，与他背靠背站着，有些不解：“秦柯然与鬼域联手有何意义？”
河东十二郡若拱手相让，不亚于将东璜腹地彻底暴露，鬼族大可长驱直入，直取东璜皇都，秦柯然有这个自信能挡住鬼族军队与数十万鬼物？
“我一直以为秦柯然不蠢，没想到他竟然真的这样蠢。”萧崇琰沉默一瞬，承认自己先前判断有误，“如此看来，皇都确实已经出事。”
“那去皇都？”顾璟轻拨琴弦，黑暗中蓦地响起嘶哑凄厉哀嚎，有重物落地声重重传来。
萧崇琰想了想，说道：“先解决河东。”
他相信皇姐。
顾璟点头，自然没有异议，又问道：“那个守城官？”
萧崇琰轻弹指尖，便有十数道剑气掠出，扫过身前数丈，所过之处哀嚎顿起，随后再无声息。
“不认识。”
他向前走去，身前剑气不断，剑光映出林间鬼物身形，密密麻麻，成群倒下，神色平静无波。
“一身鬼气冲天，城门口全是鬼物，就连杀意也藏不好……”萧崇琰漫不经心开口细数那鬼族露出的破绽，有些疑惑。
“鬼域没人了吗？”
—
夜色转淡，晨曦渐明。
萧崇琰与顾璟不约而同停手，看着四面八方源源不断涌来的鬼物，知道这样下去不行。
他们一夜间连过三城，三座城皆被完全鬼化，城中一片死寂，只有鬼物游荡其间，鬼气浓郁便如鬼域降临，触目惊心。
萧崇琰脸色一片惨白，忍不住低低咳嗽起来，顾璟扶住他，欲渡来灵力，却被他摇头拒绝。
“不要浪费。”
他轻声开口，咽下喉间泛起的血腥气，望向前方仿佛永远没有尽头的鬼物，眉头微蹙。
前方仍有八座城。
他们毫不停歇地战斗一夜，也不过只向前推进了三座城。
若继续如此，仍需一整天时间。但萧崇琰深知自己已经濒临极限，恐怕都坚持不到天黑。
他一旦倒下，顾璟必然分心，速度更会拖慢，便不知要到何时，而河东此时情形却已容不得半分拖延。
萧崇琰无力地闭了闭眼睛，明明已近夏日，他却只觉得寒意入骨，四肢冰凉，剑骨山脉更是摇摇欲坠，心湖天地内震动不已。
虚弱的感觉一阵阵传来，萧崇琰头脑昏沉，明白自己随时可能倒下。
如今的他，只能再出一剑。
所以他要出剑。
也只能由他出剑。
“顾璟。”萧崇琰低垂着头，像是极其无力，声音轻微，说道，“给我九逍剑。”
他倚在顾璟身旁，双目黯淡无光，神情却很平静：“我们先过三城。”
一剑过后，或还有转机。
顾璟对萧崇琰的身体一清二楚，闻言沉默片刻，然后说道：“如果这样，你需要三天。”
言下之意，便是如若出剑，之后就需要修养三天，无论发生何事都不得出手。
萧崇琰点了点头，慢慢站直身体，说道：“可以。”
重生至今，他已经很清楚自己这副身体的极限在哪里。
不到极限，便不要紧。
“铮——！”
下一刻，空乌琴声幽幽而起，琴中有清越剑吟亦在同时响起，从轻微逐渐清晰，最终落在两人身前。
“嗡！”
一把银色长剑自琴身浮现，跃至萧崇琰手中，发出欢欣低吟，跃跃欲试，正是九逍剑。
萧崇琰握住剑柄，神色依旧疲倦黯淡，眉眼间满是虚弱，握剑的手却稳定得没有一丝颤动。
顾璟向后退一步，面向东边，站在萧崇琰身旁。
萧崇琰举起剑，心湖间银色小人亦同时举剑，摆出一个简简单单的起手式。
那是每一个落河剑修初次问剑后，都会学到的第一个剑诀。
落河剑法第一试，请剑。
萧崇琰抬头，望向身前数座城，目光直落在三千里外。
他的眼神在这一刻无比湛然，眼中恍若有神光被猝然点亮，霎时大放异彩，亮彻天际——
那点湛然神光，顷刻间便自九天而来！
那是一道剑光。
一道极快的剑光，一道极亮的剑光，一道极高的剑光。
剑起，势出，一往无前，所向披靡，逐渐攀升直至九天。
萧崇琰手持九逍剑，顾璟揽住他的腰，两人借剑势而上九天，顿时再无阻碍，去势更快。
这一剑不为杀敌，不为震慑，只为登天。
这世间可有比九天更高绝凛然之地？鬼物污秽，只能落于地底，人类修行者力量微薄，勉力攀爬，却终可登天。
九天之上，来去自如，便是抱一，而能随心所欲不逾矩，则自有大逍遥，便为神无。