时光易逝，一晃又是两年。
平静了数年的边城，在一道道冲天的狼烟中迎来了大举进犯的鞑子骑兵。
这些年，边军和鞑子冲突不断。沈祐曾数次领骑兵出关，驱除鞑子部落，斩杀鞑子青壮。鞑子部落减了近一成，不得不一直往北迁移。
此时夏日一过，鞑子集结了数万骑兵，大举进犯。自然是要趁着冬日到来之前，狠狠地烧杀抢掠一番。
孟将军坐镇中军大营，一边急速传战报进京，一边迅疾召来军中武将们商议应对。军中四品以上的武将，共有二十余人，前后不一地进了中军主账里。
孟将军之下，属沈祐官职最高，且dú • lì领着一军，地位超然。沈嘉方鹏都在沈祐身后，还有两个自天子亲卫里晋身的年轻武将。另外，还有一个叫何峰的年轻武将，正是当年在边军战死的何将军长子。
何峰守孝三年后，就来了边军，一开始是七品的武将。这些年时时随沈祐出关打仗，立了不少战功，今年刚升到了从四品。短短几年间，官升五级，在边军里少之又少。
众人心中都清楚，这其中少不了沈祐的照拂。何将军当年于沈祐有半师半徒的情分。后来，何将军在边军战死，沈祐奉皇命去何家祭奠。何峰兄弟两个现在都在骑兵营，何二郎官职五品，今天没资格进军帐罢了。
帐中还有一位从二品的武将。这位袁将军叫袁江，是袁清袁海的胞弟。此人今年五旬，是身经百战的沙场老将。在边军里的袁家人，如今以他为首。
有资格进军帐议事的武将里，一共有五个袁家人，另外有六个是袁氏的家将出身。这些年孟将军和沈祐暗中齐心合力，提拔任用了不少年轻武将。不过，袁家在边军经营几代，盘根错节，依旧势力庞大。
此时鞑子大举来袭，军事紧急，显然不是盘算琢磨派系争斗的时候。
孟将军神色凝重，直截了当地说道：“前哨营查探过了，鞑子的总兵力共有六万。虽不及当年人多，却都是精锐。显然是存了一雪前耻大肆抢杀之心。接下来要如何布防应对，诸位不妨都说一说。”
袁江在军中资历老，率先张口说道：“鞑子来了，没别的可说的，我等要尽力将鞑子阻在边城外。将他们统统撵回去。”
沈祐目光一闪，淡淡道：“鞑子都是骑兵，来去如风。平日里想杀敌，难追寻他们的踪迹。如今他们主动现身来了，倒是一个难得的良机。我们不但要阻敌，还要尽力杀敌。”
袁江哂然，瞥了沈祐一眼：“沈将军豪气干云，令人钦佩。说起来，也只有沈将军有资格放这等豪言。我等领的都是步兵，鞑子一旦退兵，我们想追都追不上。”
沈祐到边军八年，骑兵营从一开始的五千，到如今已经两万有余，整整占了边军四分之一的兵力，也可以说是边军最精锐的军队。
身为天子小舅子在军中三十载资历最老的袁江，焉能心服？
这些年，袁江和兄长袁海时有书信来往。袁海在信中不敢提沈祐的真实身世，不过，却隐约的暗示提醒袁江，一定要“留心提防”。
袁江对沈祐一直心存偏见，奈何骑兵营dú • lì成军，军饷战马充足。骑兵营里的武将，要么是当年随沈祐一同来边军的天子亲卫出身，要么就是这数年里展露头角被沈祐提拔任用的年轻武将。袁江根本插不进手。
每次军中议事，袁江少不得要冷嘲热讽一二。
沈祐从来不是好惹的善茬，抬眼回视，声音淡漠平静：“袁将军言之有理。步兵以守城为主，追击杀敌的重任，自然是我来担着。”
袁江：“……”
袁江被噎得一口气差点没上来。
孟将军咳嗽一声，笑着打圆场：“两位将军皆是边军中流砥柱。守城也好，追击杀敌也罢，都是一等一的要紧。”