傍晚，太子赐宴杭城年高有德之人，顾砚从别业出来，直奔贡院。
贡院空旷安静。
书楼里亮着灯，一胖一瘦两个书生一坐一站，各自捧着一本书，看得十分投入。
这两个人都不是周沈年。
顾砚顺着石滚的示意，过了宝瓶门，书楼后面的宽敞院落正中，周沈年背着手仰着头，半张着嘴，傻子一般看着天上的圆月。
顾砚看了片刻，举步往前。
周沈年听到动静，转头看向顾砚。
顾砚从游廊的阴影中走出来，离周沈年十来步站住。
周沈年从顾砚头上的金冠，看到腰间的玉带，身子晃了晃，在跪与不跪之间犹豫起来。
顾砚上上下下打量着周沈年。
看到周沈年之前，他有点儿想不起来周沈年的模样了，可这会儿看到周沈年，从前的周沈年突然清晰无比的站到了眼前。
人还和从前一样：略矮，略胖，很邋遢，眼睛不大好使，看人时伸着头眯着眼。
只是，从前的周沈年散发着不顾一切的癫狂气息，眼前的周沈年，仓皇胆怯。
“我姓顾。”顾砚将手背到身后。
“世，世子爷。”周沈年扑通跪下。
“起来吧，舅舅说你是个狂生，我还以为你要说一句肉食者鄙。”顾砚看着伏地磕头的周沈年。
从前那一回，周沈年见到他时，头一句就是肉食者鄙。
周沈年被顾砚这一句话说懵了。
他再怎么狂，也不敢对着这位世子爷说什么肉食者鄙啊，再说，这位世子爷老辣厉害，他佩服还来不及呢。
难道有人在世子爷面前诋毁他？或是，世子爷听到了什么？
“世子爷才具非凡……”
“过奖。”顾砚似笑非笑，打断了周沈年的话，“才具非凡，你听说了什么？哪儿非凡了？”
“海税司的案子，在下以为，世子爷深谋远虑。”周沈年微微屏气，小心翼翼道。
尉学政把他们几个留下来，明面上的理由是让他们帮忙整理几本善本书，可尉学政还是漏了话，实际上，是世子爷托他挑几个合用的幕僚。