京城和遵化、以及杨府领地的铁丝网外，聚集着大量的流民。他们都是今年从北直隶、山东、山西甚至河南跑来求活的。
他们听说，北直隶北部有活路，就纷纷拖儿带女的往这里跑。
他们都听老乡说了，前两年来这里的人都找到了养家湖口的活计。现在这里人越聚越多。尤其是，他们听说了京城里边有一文钱三斤的粮食，几乎眼睛都红了。
可是官兵们把守着城门，不让他们进城。
京城外聚集的流民越来越多。已经达到三十多万了。漫山遍野都是灾民搭建的窝棚。这些人叫嚷着要进城乞讨，或者找工作。每天都和守城官兵发生冲突。
看着城外日渐增多的灾民，内阁和皇帝如坐针毡。如果有人振臂一呼，可就麻烦了。
皇帝只好从内库出钱，买超市里一文钱三斤的玉米面，在城外施粥。
每天上午和下午各施粥一次，每人一大瓢玉米面湖湖，勉强吊着他们的性命。
皇帝几次让王承恩来催促，让北运河铁路指挥部尽快开工。把这些灾民都招募走，让他们去各个施工标段的工地去修铁路，不要聚集在京城外。
铁路指挥部本来计划是，开春土地解冻了才能开工。现在这个情况，这几年冬天这么冷，尤其是天津，九河下梢，沼泽地多，泥水冻结混合在一起，土地冻得结实，没法施工。
可是现在司礼监实在是扛不住皇帝和内阁的压力了，王承恩直接给杨凡传话了，希望提前开始招人。赶紧把这些流民弄走。
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永定门外，开始招募工人的消息传开，顿时分散在京畿的灾民们四处汇聚而来。直奔铁路招工处。