罗兰人小力弱,在短时间内,不过只扫了温室屋顶的小小一片。
雪落下的速度似乎比她扫雪的速度更快,她刚刚清理出一小片玻璃,玻璃上马上就又覆盖上了一层积雪。
罗兰似乎能听见整座温室的橡木框架被压得咯吱咯吱作响。
她心头猛的一惊:现在她已经不再担心某一片玻璃突然碎裂,她开始担心整个温室的框架无法承受积雪的重压,从而垮塌下来。
当初从建筑公司订制温室材料的时候,对方公司确实计算过温室的跨度和承压,但是谁都没有想到过会出现暴风雪的情况。
但是罗兰不能停,她从来都不认识“认输”这两个字——她能做的,唯有尽一切可能去挽救。
即使她可能依旧面临难以估量的损失和挫折,那也必然是在她尽全力之后。
风雪落在罗兰的头发上脸上眼睫毛上,雪花因为她身上的热意而融化,转眼却又遇冷结成冰,她的头发都成了硬邦邦的。
她双臂酸软,几乎再没有力气再挥动手中的笤帚了。雪却一直无情地下。
更要命的是,她孤身一人,温室,却有两座。
忽然,身后传来一声疑问:“是小小姐?”
罗兰伸手擦了一下额头的汗,回头一看,只见希尔太太手中举着烛台,站在大宅的门内发愣。
“小小姐,你等着,我这就去叫人来帮忙?”
希尔太太眼神震惊,转头就跑,咚咚咚的脚步声从宅子内传来,一直沉寂着的朗博恩大宅开始传出人声。
正在这时,通往朗博恩村子的道路上也出现了几点灯火,刚开始还不够明显,不多时,灯火越来越亮,人声也越来越清晰。
“是小小姐——”
有人一声大喊:“大伙儿快去帮忙!”
顿时十几号人举着火把、提着马灯,一起朝这边冲了过来。
“我爸爸说了,在牲口棚的后面堆着好几枚长短合适的木柱,可以给温室做支撑。”少女的声音十分清亮,是贝蒂的声音。
“贝蒂!”
罗兰自觉连声音都在发颤。
她没想到,真的没想到——
在她最无助的时候,竟会有这么多朗博恩的村民,顶风冒雪地赶到这里,向她伸出援救之手。
贝蒂到了之后,立即揭开了温室门上挂着厚实帘幕,将马灯挂在门上。然后赶紧去将罗兰从□□上扶下来,大声说:“小小姐,您先休息一会儿,让我们来帮忙吧。”
罗兰又岂是能轻易闲下来的。她一转身进了温室:她知道整个温室结构中最薄弱的几个受力点,对应的地面上也正好预留过凹洞,刚好可以指点村民们把用来加固的木柱支在那些支点上。
说时迟,那时快,几个村民已经按照贝蒂说的,从牲口棚后面把合适的木柱找了出来,小心翼翼地抱进温室里。
“小小姐,您还在这里待着做什么?多危险?”
罗兰摇摇头,笑着说:“因为有你们来了,所以不危险了。”
“那可不!”几个村民被她这样一夸奖,顿时骄傲地挺起了胸。
他们按照罗兰的指点,将用以临时支撑的木柱支起来,顶住了温室的橡木框架。
同时有更多的村民,从自家扛了扶梯赶到了。他们将木梯在温室周围支起来,七手八脚地开始清理温室表面玻璃上的积雪。
朗博恩大宅里的仆人们这时也全部出来帮忙,贝内特夫妇和姐姐们的卧室也都亮起了灯。
人多力量大,大约两小时的光景,两座温室的结构得到了加固,温室表面积聚了一夜的积雪也全部被清扫干净。
在这期间,罗兰反复向朗博恩的村民们确认:“大伙儿自家的房子可安好?积雪多不多,要不要紧?”
“放心吧,小小姐,这种事咱们有的是经验,自家那里都留了人在照看呢。”
他们还查看了牲口棚,确认一切无碍。
这时,风雪终于渐小,而天边开始泛起清光——天,快要亮了。
“快!大伙儿快请进来!”希尔太太在大宅门前招呼。
“贝内特先生和贝内特太太请大家进来,喝一盏热乎乎的姜茶暖暖身,再尝几块厨娘太太最拿手的松饼。”
“好唉!”
朗博恩大宅跟前,顿时一片欢呼声。
这些英国乡村里最普通的农民,穿着被泥水雪水浸透的鞋子,走进了整洁的大宅。
他们原本想要刻意绕开地上铺着的精美地毯,站在一旁的木地板上,却被迎出来的贝内特先生亲自拦住了,全部迎进客厅:“欢迎,我的朋友们!”
他挨个与这些佃农握手,微笑着说:“你们值得我最真诚的感谢。”
客厅里的壁炉早已烧旺了,室内洋溢着姜茶的辛辣味。厨娘直接把一整只盛着姜茶的大锅都提到了屋子里,大小姐简正亲自一盏一盏地把姜茶舀至茶杯里,挨个儿递给佃农们。
罗兰刚刚在客厅里冒个头,就被伊丽莎白拉住了。
“还不快去换身衣服,然后赶紧来这里喝姜茶!”伊丽莎白拿了一条毛巾,裹着罗兰的脑袋,瞬间把罗兰那头湿漉漉的头发擦了一遍。
“不然我会认为你是在惦记福登太太的松茸鸡汤。”
罗兰“扑哧”一声笑了。
早先她真的几乎失却了希望,认为自己此前的努力必然付之东流,事业倒退会起点……她甚至已经做好了一切从头再来的准备——
这时候问题却都解决了,她心情顿时畅快无比。
伊丽莎白却继续用毛巾揉着罗兰的小脑袋,扁了扁嘴,装出一副生气的模样:“小妹啊小妹,平时说起来总是一副姐妹情深的样子,怎么到了这种时候,你却只知道一个人跑出去……你应该叫上大家的,大家都会帮你的……”
罗兰心想:可不是?
伊丽莎白在她肩上轻轻一推,罗兰赶紧回自己的屋子去换衣服,穿戴整齐了之后,才下来感谢特地过来帮忙的佃农们。
“你们怎么想到温室可能会有危险的?”罗兰问佃农们。
佃农们一起呵呵笑着,其中一个快人快语地说:“是托马斯那家伙想起来的。”
托马斯·巴里本人并没有亲至,估计是老寒腿发作,正在家中休养。
他的女儿贝蒂站在壁炉一旁,伸手烤着活。年轻女孩腼腆地说:“我爸爸还挺自责,他说下大雪的时候得赶紧扫房顶,这道理谁都懂得,但是他怎么就忘记了小小姐的温室……其实也是房子。”
“爸爸走动不便,就让我叫上大家。”
所以朗博恩的村民们才会在罗兰最需要大家的时候出现。
“小小姐的温室对我们太重要了——”
一个佃农补充:“因为有了您的温室,我们相当于多种了一季蔬菜。这都邻近圣诞节了都还能再多这么些收入。”
“是啊,不止蔬菜,还有松露,还有松茸……”
贝内特先生这时就站在壁炉旁边望着大家。罗兰突然想起来老父亲还完全不知道她和佃农之间的安排,连忙给说话的佃农使眼色。
正说着话的佃农突然意识到不对,顿时哑住,望着贝内特先生,一个字都说不下去。
贝内特先生则狡猾地冲大伙儿眨眨眼,说:“我这小女儿请你们大家都不要在我面前提起,对吗?”
“没事的,在我家里,你们可以畅所欲言。”老先生如是说。
罗兰:这下糟糕了。
“贝内特先生,其实我们是真的,非常非常感激您……”
早先说话的佃农顿了顿,终于鼓足勇气,开口说出了内心一直想说的。
“能住在朗博恩是我们的幸运,”其他人也一起跟着开口,同时也非常诚恳地望着贝内特先生。
他们说的都是真心话:从去年开始,大家的日子就都肉眼可见地开始变好。
原本佃农过日子完全看老天,风调雨顺的好年景里大家都能吃上口饱饭,一旦有个雨雪旱灾,给贝内特先生的地租就都得欠着。
可自从去年小小姐在红松林里发现了松露,他们就发现,自己的生活没有必要全指望地里的出产,他们可以采松茸找松露、饲养良种家禽、种植反季蔬菜……
小小姐甚至还答应了他们,明年春天会教授给他们新的轮作和套种的方法。