卢卡斯爵士在亨斯福德只住了一周的时间。他确定女儿有了一个不错的归宿,就放心地回赫特福德去了。
罗兰在亨斯福德的日子过得很愉快。
鉴于柯林斯先生只是个“大工具人”的角色，她们姐妹日常与玛丽亚相处，就仿佛还是昔日亲密无间的闺中密友。
可怜的柯林斯先生,只能日复一日,把闲暇都贡献给教士小屋的花园,连和妻子说句话、喝杯茶的工夫都没有。
罗兰在忙于整理书稿的同时,每天都会和伊丽莎白出门散步,饱览肯特郡柔美的乡间风光。
她们时常在散步时遇到达西先生,刚开始还像是巧合,后来就更像是约好了一样。
达西先生在陌生人面前总是寡言少语、不苟言笑,与贝内特姐妹熟悉之后,却渐渐显出他健谈风趣的一面。有这位先生的陪伴，罗兰和伊丽莎白都觉十分舒心。
这天他们一起散步时，刚好经过罗辛斯的花园。
专门供园丁进出的小门大开着，几名建筑工人模样的人正在进进出出。
罗兰看了一眼他们的制服，顿时“咦”了一声,说：“这是伍德先生的建筑公司？”
达西先生点点头：“凯瑟琳夫人打算在花园里建一座玻璃房。现在这种建筑在东南一带相当流行，很多人都选择在花园里兴建这种新奇的建筑。伍德建筑公司是最擅长建玻璃房的建筑商。”
他话音一落，三个人相互看看，全都笑了起来。
——大家都想起了朗博恩的那两座“大温室”。
“不过凯瑟琳夫人并不打算建温室，她就是希望有个能在寒冷天气里遮风避雨、又不妨碍她欣赏花园风景的茶室罢了。”
罗兰心想：这也正常。豪门大户里的贵妇人们无须为生计烦忧,也不必琢磨田地里该种植些什么。在自家花园里搭一座温室,自然是为了风雅与享受。
无论是大型温室,还是小规模的花园玻璃房,经过罗兰的指点，建筑商都可以方便快捷地搭建。
看来，伍德先生的建筑公司,应该能在这项产品上大赚一笔。
谁知有一名建筑工人刚好停下脚，看了看站在路边的罗兰，突然伸手指着她：“您……您是……梅里顿的……”
罗兰也认出来人：“你是汤姆对吗？抱歉我不记得你的姓氏了。是，我来自赫特福德郡的贝内特家，你曾在我家帮我建造过大温室。”
汤姆一拍脑门：“对，贝内特小姐！”
他面露喜色，但随即又想起什么，大喊一声：“这可坏了！”
“伍德先生去赫特福德郡找您了，可是您竟然来了这里……这怎么办，怎么办才好……”
“伍德先生找我？”
这回轮到罗兰吃惊了。
温室建成已经有一段时日，罗兰也没有提出需要维修保养，为什么建筑商会急着找她？看汤姆的模样，这事儿好像还很急。
“不用担心，”达西先生提醒罗兰，“如果建筑商去朗博恩找您，您的家人一定会指点他来亨斯福德。”
“如果真是急事，他应该很快会赶来肯特郡的吧？”
*
两天之后，罗兰坐在教士家的会客室里，面对建筑商伍德先生，心想：达西先生真是个预言家。
“贝内特小姐，”伍德先生一路风尘仆仆地赶来，见到罗兰就直入主题，“请原谅我冒昧打扰，我来是为了那项组装温室与玻璃房的技术……”
“那项技术……我不是已经写了授权书，授权您使用了吗？”罗兰很惊讶。
“事实上，我是特地赶来，想请您赶紧就这项技术申请专利的。”
伍德先生说起这事，头上直冒汗。
“有人正在伦敦就这项技术申请专利，一旦他申请成功，不止所有的技术使用方要向专利持有人上缴使用费，他还可能随时对之前的技术使用方追缴使用费，甚至是罚金、诉讼……”
“我们建筑业的利润率非常低，工人又辛苦。如果还需要补缴专利使用费，那我，我就只能……申请破产了。”
罗兰震惊了：竟然还能这样？
伍德先生的反应充分佐证了这件事的严重性，也证明了对方所要求的“专利使用费”可不是随随便便的几镑几十镑，而是一个大数目，天价。
她当初只是一时心软，不想独占这项技术——毕竟这技术不是她先想出来的，她没有理由垄断这项技术。
可是这个位面和现实世界一样存在激烈竞争，她存了善念，没有率先注册专利，别人却选择了抢注，垄断技术，并据此敛财。
“在您看来，我如果现在申请专利，有机会在竞争对手之前，申请成功吗？”
罗兰神色肃穆，在伍德先生提到“破产”二字的时候她就下了决心——总不能因为人家帮她建了两座温室，就害得人家破产吧？
但凡还有希望，她就要不惜一切代价去争取这项专利。
“太好了！”
伍德先生长舒了一口气，掏出手帕抹了抹额头上的汗水，说：“英格兰的法律规定，对方申请专利时，您可以提出异议。”
“如果您能够证明，您使用这项技术在先，而对方又拿不出证据反驳，那么这项专利将转至您的名下。”
“最早使用这项技术的，是朗博恩的大温室。”罗兰说。
“是的，”伍德先生点头确认，“只要您能找到几位德高望重，或者是地位卓越的人士为您证明，他们在去年夏天就见证了那两座温室的建造。您就有希望获得专利审核委员会的认可。”
“德高望重、地位卓越的人士？”
罗兰想了想说：“好，我这就去写信。”
伍德先生旋即告辞，表示他会在伦敦等候音讯。但凡有任何需要他帮助的地方，请贝内特小姐尽管开口。
罗兰送他出了教士小屋，立即回去写信。她首先要联络的人是梅里顿的菲利普斯姨夫，请他推荐一名熟悉专利申请的各类材料，和专利审核委员会打过交道的律师。
至于“德高望重、地位卓越”，罗兰先想到了自家老爹和邻居卢卡斯爵士。
她刚想动笔，却想到了别的人选，赶紧去找到伊丽莎白：“莉齐，能陪我去一趟罗辛斯吗？我有急事要找达西先生。”
“找达西先生？”伊丽莎白十分好奇，当即陪她一起去了。
达西先生听她说了前后原委，也十分吃惊：“竟然有这种事？”
“贝内特小姐，请你不要担心，我在伦敦还算是有几位朋友，也认识专利审核委员会的人，我完全可以帮你去打听一下这件事。”
“你需要我为你证明温室的建成时间，也没有问题。”
“我还可以说动宾利先生，请他一起，为你做证明。”
罗兰和伊丽莎白都面带感激，望着达西先生。她们都知道，达西和宾利之间的关系有点微妙。达西先生却愿意帮罗兰这个忙，主动去联系宾利。
“但是，小姐，我想再次向您确定一下——您是真的想要以自己的名义，申请这项专利吗？”
罗兰抬起头，望着达西，眼光里带着疑问。
“我的意思是说，之前……很少有女性成功申请到专利，尤其还是这样，技术型专利。我担心你到时需要面对委员会的质询，届时会有很大的压力。”
“英格兰的法律里有写明，女人不能持有专利吗？”
罗兰问达西。
达西先生笑了，摇了摇头。
“我不怕压力。”
罗兰坦荡地回答：“这种技术我很了解，清楚它的每一个细节。朗博恩的温室建造起来的时候，我也全程在场。无论面对什么样的质询，我都不怕。”
“原先我没有申请专利，不是因为我是女人我不敢，而是因为我觉得没有必要垄断这项技术并靠它盈利。”
“但现在我明白了，我应该去申请这项专利，不是为了我自己，而是为了让更多的人能够使用它。”
“得到这项专利之后，我会授权像伍德先生这样的建筑商免费使用这项专利。”
达西先生双手轻轻一拍，点头赞道：“这太好了。这件事我也会转告建筑商的公会，他们听见这个消息，也会向审核委员会游说的。”
“既然如此，贝内特小姐。您就安心住在亨斯福德，闲暇时准备一些相关的文书，”达西站起来，向两位小姐告辞，“我看我有必要去一趟伦敦了。”
*