罗兰回到教士小屋的时候,伊丽莎白早已经回来。
罗兰故意问姐姐散步散得可好，伊丽莎白脸上红了又白，白了又红,推说还不错,全然没提遇见达西先生的事。
随后伊丽莎白又反过来问罗兰,凯瑟琳夫人找她去做什么。
罗兰哪儿敢把真实情况告诉伊丽莎白,只好又搬出“食谱”的事做借口。
两姐妹各自隐瞒了一部分真相,但又都知道对方有些难言之隐,不方便直说。
说完,两人就这么沉默地对视着。
随即,罗兰“扑哧”一声笑了出来。
伊丽莎白也跟着笑了,伸指头戳了戳罗兰的额头，嗔怪地说道：“你呀……”
她们姐妹之间，已经没有多少彼此剖白的必要了——一切尽在不言中。
*
这些事发生之后，罗兰和伊丽莎白一致决定，尽快离开亨斯福德,先回伦敦，然后再和简一起回赫特福德去。
她们向教士夫妇提起这事的时候，玛丽亚万般舍不得——毕竟罗兰她们一会去，她就又得成天独自面对柯林斯先生了。
但这是玛丽亚自己的选择，怪不了别人。
恰在这时,伊丽莎白收到了加德纳舅舅的来信,他们夫妇邀请伊丽莎白与罗兰一起,夏天去湖区旅行。
罗兰高兴坏了——她在这个位面待了快两年了,还没有看过这个国度的自然风光。
但是一想到她手头堆积如山的工作，罗兰又不得不忍痛割爱，谢绝了舅父舅母的邀请。这趟湖区之旅,只能由伊丽莎白一人陪他们前往。
与此同时，罗辛斯也有消息传来，达西先生忙于事务，离开了肯特郡，往北方去了。
据罗兰观察，伊丽莎白听说这事的时候，好像并不觉得意外。
她暗自揣测，伊丽莎白与达西这两人之间可能有了某种约定，决定彼此都先冷静一下，静待误会和偏见慢慢消解。
这也是一件好事。
至少凯瑟琳夫人不再着急上火了。
她老人家甚至在罗兰和伊丽莎白离开之前，还特意邀请她们去罗辛斯吃了一次饭。
柯林斯表兄为此长舒一口气，放下心来：原来表妹们并未得罪他的贵人恩主。
而罗兰与凯瑟琳夫人也心照不宣：
一个以眼神提醒：你别忘了自己发过的誓；
另一个以眼神确认：那当然，我从来不是这样出尔反尔的人。
相反，真正的当事人，伊丽莎白，反而一无所知，以为这只是一道普通的送别晚餐。
就这样，罗兰与伊丽莎白姐妹俩，一起告别了罗辛斯和亨斯福德的教士夫妇，返回伦敦，再次见到加德纳夫妇和简。
罗兰却没有太多工夫与舅舅和姐姐们多说什么——她刚到伦敦，就接到了伍德先生的通知，专利申请的材料已经都交上去了，三天之内专利审核委员会将会召开审核答辩。
菲利普斯姨夫推荐的知识产权律师就在伦敦。罗兰少不了先去拜访律师，将答辩和听证的全部流程都问清楚，又回去将她手头所有的资料都整理了一遍，默默记忆，确保万无一失。
——毕竟她从不打无准备之仗。
舅舅加德纳先生久在奇普赛德街做生意，专利纠纷他见得太多了。
但加德纳先生也从未想过，自家的外甥女，竟然也能申请专利。
于是这三天里，奇普赛德街的加德纳一家，人人都小心翼翼，甚至不敢高声说话，生怕打扰了罗兰，耽误了她作为全英格兰第一个获得“专利”的女性。
答辩的那天上午，加德纳先生亲自护送外甥女前往专利审核委员会所在地。
在罗兰的马车抵达之前，委员会所在的楼宇外面已经聚了乌压压的一大帮人，个个都穿着正式，头戴礼帽——他们以伍德先生为首，都是建筑商。
消息早已流传开：一旦这项“玻璃房”的专利被他人抢注，追缴起使用费来，但凡曾经使用过这种技术的建筑商们，都少不了“大出血”。
因此这些绅士们都十分焦虑，答辩会还未开始，他们就全都聚在了门口，等待答辩人出现。
加德纳先生的马车一到，黑色的车门一打开，一个极其亮眼的人影就从马车里跳了出来。
罗兰今天穿着一件鹅黄底小碎花的细纱夏装，戴着同样颜色的帽子。
这样清新的颜色，落在乌压压的绅士礼帽之间，如同盛开了一朵娇嫩的小花。
建筑商们目瞪口呆：他们早就听伍德先生说过，站在他们这边的专利申请人是一位女性——但谁也没想到竟然会是这样一位朝气蓬勃的年轻女性。
“这位小姐……究竟成年了没？”
一名建筑商憋了半天，突然冒出这样一句。
一时间人人心头都是惶恐，谁也不相信，这样一个小姑娘真的能申请到专利。
而他们……竟然将他们的财产、他们的公司、他们的事业，都押在了这么一个小姑娘身上？
好在加德纳舅舅见惯了大场面，下马车之后就立即张开双臂，护着罗兰往前走。
“借过，请让一让，这位是贝内特小姐，应邀前来答辩。”
罗兰双臂都戴着雪白的长手套，一手提着一只小巧的手提袋，另一只手臂则抱着一叠厚厚的文件。
论气场，她可和后世那些职场女性丝毫没有两样。有加德纳舅舅在前面护着她，罗兰稳步沿着台阶而上，一双漂亮的大眼睛时不时向周围看一圈，算是向在此“恭候”她的人们打招呼。
伍德先生立即迎了上来，紧张地向罗兰问好：“贝内特小姐，我们建筑师公会已经尽可能向审核委员会游说了，也向他们陈述了事情的前因后果原委。您……”
他原本想问：“您真的可以吗？”
毕竟建筑师公会曾经建议找一个律师，代罗兰进行“代理”答辩。
但是话到嘴边，伍德先生灵机一动，把问题改成了：“您……有把握吗？”
罗兰闻言停下脚步，转脸向伍德先生笑了笑，反问他：“您除了因为我是年轻，以及我是个女人之外，还有什么理由值得担心的吗？”
伍德先生一个激灵，连连摇头：“没有啦，没有啦！”
这项技术是罗兰最早提出来的，各种技术细节也是她向建筑商和建筑工人们一一解释清楚的——如果她不能胜任答辩工作，那么就没有人能胜任了。
“那您就请放心吧！”罗兰果断地说。
她不再多说，由加德纳先生陪着，快步走入审核委员会所在的大厅。
建筑商们却进不去，此刻只能在外面等候消息。
这样的空等最是煎熬，建筑商们刚开始还能保持耐心，后来就都聚在一起开始议论。
“伍德先生，您确定……这位就是申请人本人？”
——他们还是没办法相信。
“我确信，”伍德先生郑重点头，“当年就是她当着我的面，把草图绘制出来，交到我手里的。”
建筑材料商也在一旁给伍德先生帮腔。
“可是她是个女人，又这么年轻……”
“各位，欧洲各国历史上可都是出过几位年纪轻轻就登基的女王的——从来没有人规定过，女人不能拿专利。”
“可是……想要抢注专利的对方……”
伍德先生点头：“是的，没错，对手是个男人，是个专门抢注专利的老手。”
“但是，各位，你们想没想到过，我们现在别无他法，只能信任贝内特小姐，并且祈祷她能够获得这项专利。”
“因为她亲口说过，一旦她拿下专利权，她会把这项技术免费授权给我们使用。”
“她说过她的本意不是独占，而是分享。她之所以现在去争取这项专利，正是为了让更多的大众能够享受到技术带来的便利——”
“有了这项专利，植物园能够有温室，花园能够有阳光房，而那些为了救灾救济而建的紧急房屋，只要把玻璃换成木板，就也能使用这种技术……”
“我的老天爷哟，”一名从没听说过这些的建筑商摘下了头上戴着的礼貌，“那我必然要向上帝祈求，求他保佑这位贝内特小姐，长命百岁，拿下专利。”
余人纷纷附和，他们除了祈祷之外，也确实没有别的法子了。
谁也没有把握——罗兰真的能成功吗？
偏偏这次答辩的时间特别长，眼看正午都过了，答辩都还没有出结果。
焦虑清清楚楚地写在每一位绅士的脸上——
她能应对审核委员会层出不穷的问题吗？
她能扛得住申请对手给的压力吗？