甭管舒爽一家有多艰难，在白纸黑字的租契之下，他都该履行交租的约定。
里正因钟家并不在北尾里生活，又因舒家每年都给几石米，希望他能对此睁一只眼闭一只眼，故而以往孟氏来收租时，他并未出现。
如今钟起渊闹上门来，舒家怎么都不占理，里正即便有心偏袒舒家也不能表现得太明显，他只能劝钟起渊：“让舒家将拖欠的租税还上，报官就没必要了是不是，小道长。”
“大豆就不算了，粮食两年八十石。”
“不是说减半吗？！”
“你们违约难道不需要给违约金？”
舒爽脸色涨红：“这也太多了，我们没有这么多粮食，能折价吗？”
“行啊，米斗两百钱，一石就是两千钱，八十石就是十六万。”
“前年米价才一百钱！”
“这年头，粮价高涨，你们拖欠两年租税，难道不该补上这两年粮价的差价？”
“你这是狮子大开口！”舒家人脸色难看得很。
但其他被大地主压榨久了的佃户似乎不觉得这是什么过分的事情，舒家人再惨也没有他们惨啊！
主家遇到灾年，不但不会减少他们的租税，反而会找各种借口压榨他们，别说五成了，到最后兴许要交六成粮食出去！
“不给？也好，反正是你们违约在先，我决定收回这八十亩田地，不租给你们了。”
这可比罚款更严重，没了田地，舒家要么去租别家的田，然后被主家使劲剥削；要么没了土地也没了依附，只能去当浮浪户；更坏的后果是会饿死！
一家十几口人面如土色，或抱在一起痛哭流涕，或苦苦哀求。然而钟起渊铁石心肠，说收回田地就收回，里正看了也不免胆颤。
这还只是一个十三岁的丫头片子，就能面不改色地赶一家十几口人上绝路，要是年纪稍长些，岂非要更加狠心？
他劝道：“小道长，你这田收回去也是要租给人种的，与其再找别的佃客，不如就用他们，他们还算知根知底……”
钟起渊歪头看他：“正是因为知根知底，知道他们是什么德性，我才不想再租给他们。再说了，这世道，没有田地似浮萍一般四处飘摇的人太多了，我想找人种田，难吗？”
如今朝廷内有宦官专政、党朋之争，外有藩镇割据、相互征伐，民间苛捐杂税、徭役沉重，失去土地的农民压根难以为继。他们这儿在宣武节度使的管辖之下，苛捐杂税并不多，但灾年想要吃饱饭也不容易。
钟家的田只收不到两成的租税，搁哪个佃户看来都是天掉馅饼的好事啊！
当即有人站了出来：“我想租，给三成租税都行！”
舒家人没想到真有人这么狠心要置他们家于死地，当即恨恨地盯着那个人。但他们没想到的是，更多的人争先恐后地站了出来，想分一杯羹。
钟起渊勾起唇角：“里正，你看。”
里正：“……”
他抹了一把额上的汗，也知道钟家的租税很低，别说这些佃户，就连他都想把钟家的田租下来，再提高租税转租给别人。
他将钟起渊请到一旁，劝说：“小道长，这里面有不少佃客都是有主家的，你的租税这么低，万一将这些佃客的胃口养大了，回去闹事，他们的那些主家一定不会放过你，还请你别再收这么低的租税。”
钟家把租税定得比同行低那么多，在后世确实容易构成“不正当竞争”，而被别的地主群起而攻之。
但钟起渊是会因为别人的话而轻易改变想法的人吗？
她不是，她的目的是要回这些田地，自己规划如何种植，所以她才不会在意那么多。
“不放过我？那他们试试。”钟起渊气定神闲，“总而言之，十六万钱，或者八十石粮食，一半钱一半粮食也可以。给你们十天时间，凑不齐，我下回带官吏上门。”
搁下这话后，钟起渊便去找钟初鸢。
小萝卜头刚吃完鸡翅，还一直吸吮剩余的骨头，想将骨缝里的那一点点肉都吸干净。
钟起渊轻轻拍了拍小萝卜头的脑袋：“鸢鸢，走了。”
“好的。”小萝卜头从油包纸里拿出一只已经凉了的烤翅递给她，“姐姐，这是云姐姐给的，可好吃了。”
钟起渊环顾四周，云从宛早已离去，没了踪影。她接过这只烤翅，在小萝卜头垂涎的目光下咬了一大口：“味道不错。”
“姐姐你小口吃才能吃久一点！”小萝卜头一边盯着烤翅，一边传授她的食用大经。
“你的胃就这么大，大口吃、小口吃，到最后吃下去的东西都是一样多。越好的东西越多人垂涎，你吃得慢，吃得久，那随时都会有人跟你抢。只有吃下肚的才是你自己的，懂吗？”
小萝卜头似懂非懂。
钟起渊也不解释，三两下吃完烤翅就驾车回家了。
回到家，钟初鸢将剩下的一只烤翅给孟氏，后者咬了一小口，就推说自己不饿，让两个女儿分着吃。
钟起渊劈着柴，头也不抬：“我吃过了。”
小萝卜头尽管很馋，但还是懂事地回答：“鸢鸢也吃过了，娘吃。”
孟氏心里熨帖，又道：“娘不爱吃，浪费就不好了。”
钟起渊道：“娘的病就得多吃肉，不然吃多少药都药效甚微。”
孟氏有些懵：“还有这等说法？”
“是呀，除了肉，还该吃鱼肉、蛋、牛ru等。”
孟氏顿觉窘迫：“这些东西哪能常吃，不得把家底给吃空了？！”