黑衣人的声音很沙哑、苍老，如同两张相互摩擦的砂纸。
黑衣黑袴黑袜黑面巾，除了脚上的草鞋与头上的斗笠之外，身上的衣物没有一处地方不是黑的。
又矮又宽的笠沿遮挡住黑衣人的小半张脸，另外大半张脸皆用黑色面巾所掩，只有一对眼睛露在外面。
看不清他的相貌……只能依稀辨出此人不胖不瘦，身材颀长，1米7左右的个子。
——这个家伙……是什么时候出现在我身后的……
想到这，一滴冷汗在青登的额间冒现。
自己明明有着增强听力的天赋“风的感知者”，以及经由无数场以命相拼的死斗所砥砺而成的敏锐感知能力……结果却没有听到半点黑衣人出现并靠近的脚步声。
“你是什么人？”
青登一边沉声发问，一边慢慢收紧右手五指，握住定鬼神的刀柄。
“我是什么人……这种事情无关紧要。”
沙哑、苍老的声音从黑面巾之后透出。
“你视我为……因听闻了‘仁王’的大名与事迹，而想与你较量一二的挑战者即可。”
“挑战者……？”
青登暼了眼黑衣人手中的木刀。
确实，没有从黑衣人的身上感受到半点杀气。
对方不是讨夷组的残党或是别的什么奇怪人士……这虽是一件幸事，但青登并没有太过放松。
毕竟眼前这位一身黑的家伙，依旧身份不明。大意不得。
青登打量黑衣人时，黑衣人也在端详青登。
“……还不错嘛。”
黑衣人微微抬高斗笠，藏于笠沿下的是一对锐利如影、明亮如星的眼眸。
他饶有兴趣地将青登从头扫视到脚，道：
“姿势蛮好看的，就是全身都是破绽。”
“但具备相当程度的只有经历过不少生死决斗的人才会拥有的气势。”
“才能一般或修行年限不足的武者，应该都不是你的对手。”
“怪不得你能在近几个月来大杀四方，屡建奇功。”
“只不过……”
黑衣人话锋忽地一转。
“稍微有点扫兴啊，你貌似没我预想中的那么强呢……”
说罢，黑衣人垮下双肩，右手一扬，将掌中的木刀随意地扛在了肩上。
“如此一来，可没法用木刀来和你比试啊……这样吧——”
黑衣人右手一翻，将原本正握的木刀改为了倒握，然后将刀尖朝下的木刀一口气插进身侧的泥地里。
“刚好脚边就有一根形状、大小、硬度都很合适的树枝。”
“就用这个来顶替木刀好了。”
黑衣人一边说着，一边俯身捡起了其左脚边地上的一根干枯树枝。
这根树枝约莫2指宽、60cm长，枝干光秃秃的，没有半点枝桠，整体虽有点弧度但还算笔直。
“还蛮趁手。行吧，我就用这个来和你打吧。”
“你这是什么意思？”
青登眼角微抖，声音低沉。
“你说你是为了能与我较量才找上门来……你打算就用一根树枝来跟我比试吗？”
“……”
极突兀的……这个挺碎嘴的黑衣人，陡然沉默了下来。
青登注意到有2道情绪意味深长的目光，从宽厚的笠沿底下射出，直直地投注到他身上。
然后——
飒！
一股仿佛欲将天上的云沿与地下的尘土全数卷飞的狂风，自正面勐袭向青登！
突如其来的大风，令青登的脸色顿时一变。
只不过，青登很快就发现——并没有起什么风，一切都只不过是他的心理作用而已！
袭向青登的并不是“风”，而是如同狂风骇浪一般的无匹“气势”！
这股“气势”……周助也好，千叶荣次郎与千叶道三郎也罢，简而言之——比青登之前所经受的任何一人的“气势”都要强大！而且是强大不知多少倍！
被这股强悍“气势”自四面八方包围的青登，登时有种深陷海底、遭水压挤迫的错觉。
心跳加速，呼吸急促，脑袋微微有些发晕。
为了抵抗这股“重压”，只听得“曾”的一声，青登拔刀在手，似要用刀锋阻隔开这一股股强悍“气势”似的将定鬼神端于身前。
架起爱刀——这能带给青登些许安全感与安心感。
“橘青登，你如果是担心我用树枝而你用真刀会伤到我的话，那大可不必担心。”
黑衣人微微一笑……只可惜因为他戴着面巾，所以青登并没有看到其面上的笑意。
“但我还是先事先声明一下吧——我并不是瞧不起你。倒不如说，我还很欣赏你。”
“我如果没记错的话，你今年才18岁吧？”
“年纪这样轻就能在武道上有着如此成就，实属难得。”
“所以——就因为我很欣赏你，我才要用树枝啊。”
“啊？”青登眉头不禁蹙紧……他有些弄不太懂黑衣人上述那堆话的逻辑都在哪。
见青登没有听懂他刚才的话都是何意，黑衣人不得不接着说：
“你目前的实力跟我相比还差得远。”
“现阶段，我如果拿木刀来对付你的话，我可能会收不住力道，一不小心将你给砍死。”
“我可不想因一时失手，导致我很欣赏的才俊英年早逝了。”
黑衣人言辞诚恳、语调真切……他并非是在开玩笑，或是在嘲讽青登。
他的语气中流露着满满的关怀——担心自己若使木刀的话，会不慎将青登给弄残或弄死的关怀。
如果是外人做出这种“手持树枝并扬言不用树枝的话你可能会死”的行为，青登可能会因自觉遭受轻视而生气。
但眼前这位黑衣人做出如此行为，青登却生不起半点愤满……脸色反而更加凝重起来。
原因无他——黑衣人方才那轻松靠近青登背后的“无声步法”，以及他此刻所释放出的感觉能将意志不坚者给震晕的“势”，无一不透露一件事——他是一个有着极高武学造诣的绝顶高手！
他的实力可能比桐生老板、周助师傅、千叶荣次郎、千叶道三郎都要强！
“总而言之——就是这样。”
黑衣人用力扭动了下右肩，发出让人直感牙酸的关节活动声，然后单手持剑……啊，不，单手持枝的动作，以中段的架势将树枝端在身前。
“一不留神，啰嗦了一些。”
“好了，橘青登，来吧。”
“让我看看……你到底都有多少真本事。”
黑衣人话音一落，挤压向青登的“气势”忽一变。
变得更加凝实、充满压迫感！
见识了黑衣人种种手段的青登，心里不敢有分毫大意。
他深吸了一口气，绷紧神经，像是要从柄卷中拧出油一般地将刀柄紧握。
天赋列表内，“孤胆”、“聚神”等词条全数冒出象征“发动中”的金光。
仅须臾，青登的实力与身体状态就在这种种天赋的加持下，调整为了最佳状态。
青登眼睛眨也不眨地紧盯黑衣人。
这个突然拦路来找他切磋的黑衣人究竟是何人——这种事情，只能留到之后再慢慢细究了。
现在先专注于眼前的战斗！
青登思考着他是要采取“稳固防守，慢慢观察黑衣人的动作与招式”的保守打法，还是“主动进攻，靠勐烈攻势来逼黑衣人用出他的招式”的激进打法。
然而，青登很快就发现：他思考这些事情，根本没有半点儿意义。
因为就在接下来的一瞬间，不可思议的一幕出现在了他的眼前，出现在了他的身上。
啪！
一根树枝狠狠地击中了青登的胸膛。
树枝在碰上青登身躯的下一刹，就粉碎为了无数碎片。
明明是被一根树枝给击中，但青登却感觉自己像是被一辆特快列车给正面撞到。
顺着树枝传递到青登身上的力量，化为了股股在青登胸膛内四处乱窜的“气流”。
前方，那个应该站着一个全身黑的家伙的地方，已不见半道人影，只剩些许被扬起的、还未落回至地面的尘烟。
青登错愕地看着突然出现在他眼前的黑衣人，然后又错愕地看着自己离黑衣人越来越远——他被区区一根树枝给击飞了。
整个人像颗出膛的炮弹向后倒飞。
只不过，树枝到底只是树枝，不会有太大的杀伤力。
青登只飞出2步开外就落回到了地面上。
“咳……咳咳……！”
感觉胸口火辣辣得疼的青登，一边抬手捂胸，一边剧烈咳嗽。
他险些以为自己能咳出血来，好在到头来只喷出了无色的唾沫……看样子，伤得并不重，至少未受内伤。
这是……人类能达到的速度和力量吗？
青登拉开衣襟，暼了眼胸口处多出的一条近5寸长、哪怕只是往其上吹一口气也疼得让青登不禁咧嘴的大红痕后，仰头朝黑衣人投去难以置信的目光。
虽然只出现了瞬息，但青登还是凭借着“鹰眼”勉强看到了他是如何被黑衣人以一根树枝给击飞的。
原因很简单，并不复杂。
黑衣人冲向青登，然后自下而上地挥动树枝，斩向青登的胸口——就这么简单。
没有任何乱七八糟的手段。
没有任何花里胡哨的技巧。
就只是靠着快得不可思议的速度近青登的身，再以强得匪夷所思的力道将青登击飞。
如果黑衣人用的是真刀的话，那青登的身子这时应该已经被分成两半了。
虽有预料到跟这种级别的高人为对手，自己获胜的机会应该会很渺茫，但胜负分出的速度之快，还是超过了青登的意料。
明明“孤胆”、“聚神”等天赋都处于全开的状态中，结果自己还是败得如此之惨。
从黑衣人宣布“好了，橘青登，来吧”，再到青登被打飞出去……全程不过5秒钟的时间。
连复制天赋所需的10秒时间都未能达到……
而在这5秒钟的时间，青登连点有效的防御动作都未做出……而这也不能怪青登。
他的耳朵有听见树枝划开空气的破风声。
他的眼睛有看见于视野范围内飞速放大的细长残影。