青登条件反射般地举起头，在瞧见佐那子和总司的脸蛋的下一瞬间，又条件反射般地埋下头。
——冲田小姐和佐那子小姐怎么会在这里？！
青登的内心与脑海掀起惊天骇浪。
——她们是凑巧路过此地吗？
——若是如此，那未免也太巧了吧……！
青登此时的大脑虽因极度的震惊而处于一种半宕机的状态，但其身体的反应、动作依旧敏锐。
他连忙抬起右手，按住头上的斗笠，压低笠沿。
被笠沿深藏的双目，闪烁出复杂的眸光。
换做是寻常时候，在户外偶遇到佐那子和总司，青登肯定早就热情地迎上去了。
可现在……青登还不想那么快与她们重逢。
青登以斗笠作掩护，偷偷地扬起视线，借着竹篾的缝隙悄悄打量佐那子和总司的脸。
望着这两张熟悉的脸蛋，一抹平和的笑意涌上青登的两颊。
虽然从小传马町牢屋敷失火至现在，仅过去了大半个月的时间而已，但青登就是莫名地有种与总司等人阔别已久的感觉。
青登何尝不想跟佐那子、跟总司、跟木下舞、跟艾洛蒂、跟他那一众亲友见面呢？
他先前之所以一直假装失踪，主要是为了隐藏行踪，以此来迷惑四处追杀他的匪帮，即北原耕之介等人。
目下，北原耕之介等人已然受擒。
然而……一波刚平，一波又起。
青登前脚刚逮住不惜火焚小传马町牢屋敷、灭赤羽家满门也要谋害他的真凶，后脚就碰上一宗更大、更紧要的重案……
目前已基本可以确定——北原耕之介等人之所以对青登有着那么深的仇恨，全是因为其父橘隆之曾做过什么不得了的事情。
而他的父亲橘隆之，竟然与使金泽兄妹惨遭灭口的“诡药”有着剪不断理还乱的复杂联系……
拔出萝卜带出泥。
不查便罢，一查就令人心惊肉跳。
小小的诡药背后，竟隐藏着那么多势力……
势力遍及整个关东，称霸全江户的地下社会的清水一族……
神龙见首不见尾、被桐生老板这种神人深深忌惮的法诛党……
不管是手眼通天的清水一族，还是神秘莫测的法诛党，都不是好招惹的存在。
只要青登继续彻查诡药，那么他迟早会在将来的某一天，与清水一族和法诛党起间接、乃至直接的冲突。
因此，青登更加不想那么快就解除自己的“失踪”状态——他生怕在与清水一族和法诛党对抗的过程中，连累到身边的亲友们。
他打算等一切都尘埃落定后，再回到早就跟他的家没什么两样的试卫馆、回到大伙儿们的身边。
一念至此，青登不由神情一肃，默默将头顶的斗笠压得更低了一些。
——一定不能让佐那子小姐和冲田小姐认出我！
心念刚落，青登便挪动目光，扫视四周。
背后是二重姐妹。
脚下是仅能供两名成年人并肩通行的石阶。
左右两侧是茂密的树林。
不论是踏入旁边的树林，还是直接扭头往回走，都太过不自然，反而会很显眼……
于是，青登很快就想定了最适合当前处境的决策——继续往前走！假装不认识佐那子和总司，直接和她们擦肩而过！
笠沿很低的斗笠，几乎将他的整张脸完全遮住。
因为穿着厚实的棉衣，所以不显身材。
腰间的佩刀也换成了总司等人从未见过的新刀。
只需多加注意、千万记得不要抬头露脸，那么佐那子和总司就不可能会认出他！
想到这，青登心中大定。
这个时候，佐那子和总司的足音已然迫近青登的头顶。
她们距离青登仅剩9枚台阶。
青登深吸一口气，平复情绪。
他不敢再做抬头的动作，故而只能保持低头的姿势，听声辨位。
哪怕是与讨夷组决战时、哪怕是险些葬身小传马町牢屋敷的火海时，也从未体会过的紧张感，像藤蔓一样缠绕青登的身体。
仿佛安装了扩声器似的，在青登的感观中，佐那子和总司的足音变得出奇响亮。
像极了敲锣，一下接一下地敲在青登的鼓膜。
优雅的足音、元气的足音……青登无比清晰地听到这两道迥然不同、个性鲜明的脚步声，离自己越来越近、越来越响……
八步……
七步……
六步……