陆归舷亲自跟对方进行视频电话，说明这份工作的性质和重要意义：“薛小姐，按照科学家的推算，九大恒星撞击太阳系，将会带来一场劫难，科技文明面临中断的困境，您若是接受了这份聘书，意味着身上担负重任……”
视频里的薛青笺戴着墨镜，鹅蛋脸，小瑶鼻，弯弯的眉毛，一头秀发，看上去文静而又美丽，面带微笑，说道：“我明白。导师跟我说过。陆先生，您看起来年龄不大，怎么就做院长了呢？”
陆归舷道：“我已经四十出头，不年轻了。天工研究院隶属于中科院，得到岱宗奖科技基金的全力支持，还跟航天院有密切的联系，等到大劫降临时，会有一艘特制的银河号，载着所有的专家，前往最安全的地方避难。”
“能否带着家人一起走？”
“可以带直系亲属。”
“能带熟悉的朋友吗？”
“不超过50人，应该是可以的。具体规章尚未制定。”
“加入天工研究院的科学家，是不是要经常聚会？”
“每隔五年开一次大会；至于说各门类的小会，每年至少召开一次。”
“大会在哪里召开？”
“都是名山大川，风景秀美之处。最近的一次，安排在四年后，地点在四川九寨沟。”
“可怜那么美的风景，将要被九大恒星破坏，真是太可惜了。”
“是啊，看一眼，少一眼。”
这一年的八月中秋，陆丞在闭关修炼，由白娘子手持黄金神树领唱巫歌，蒋秋芸、梅灵裳和陆青燕三位玄仙站在旁边护持，引得天道共鸣，流星划过天空，苍穹之露簌簌而落。
祭天完成之后，由陆青山和梅灵裳各讲了两个小时的大道，等到天亮以后，众人方才散去。
早上，陆秋声和陆倾城求见蒋秋芸。
蒋秋芸从玉虚峰第20层下来，在第九层的宫殿里接待他们。
陆秋声道：“启禀老夫人，我们研究神符有了重大发现。写了一篇文章，没敢发表出来。”
他将一枚玉简呈上去。
蒋秋芸神识扫入玉简，发现里面有一篇文章，约有两万多字，题目是《一念花开和一念花落的符文解析》。
她仔细阅读长文，越看越感到吃惊。
陆秋声是数学家，陆家嫡支第11代；陆倾城是化学家，陆家嫡支第16代。
不管是数学家，还是化学家，到了顶尖的层次，都有共通之处。
这两人通力合作，在陆青燕、凌世瑱和陆云亭的协助下，针对13800枚神符进行深入研究，破解符文的多维构象，用一枚基础神符做探针，通过电脑模拟，调出更多神符，其分成若干个组。
其中一组有81枚神符，跟旺盛的生命力有关，将其命名为“生符”；另一组有72枚，跟死亡和凋谢有关，将其命名为“死符”。掌握这些符文，不但能控制花草树木的生死，而且能种在人身上，让步虚、合道修士无法摆脱，甚至连仙人也会受制，比《天龙八部》里的生死符厉害多了。
通过研究那72枚死符，他们破解了人类死亡的原因，还大胆揣测“天人五衰”的奥秘。他们认为，所谓的“天杀”、“天罚”、“天谴”，都是老天爷在人身上衍生出“死符”，“死符”出现的位置不确定，出现在心脏可以表现为心衰，出现在肾脏表现为肾衰竭，出现在骨骼表现为骨癌等……
而所谓的“天人五衰”，也是在修士体内出现了死符的结果。
要想克服死符，只能用生符来中和。