太和殿上,阒静至极。
洪丰帝抬起眼帘，看向陆渊,勾唇：“讲。”
陆渊微微垂眸,沉声道：“昨夜有刺客闯入北镇抚司，意图杀害文渊阁大学士王博。”
洪丰帝眸色微眯：“掌印说的可是平阳县的案子？”
陆渊答道：“不错，索性王大学士被及时救下,刺客也已经落网。”
此言一出，孙鸿知和房书祝，齐刷刷变了脸色。
洪丰帝神色微冷,道：“刺客招认了吗？”
“回皇上,内臣审了一夜,终于得到了肯定的答复。”顿了顿，陆渊继续道：“刺客乃户部尚书孙大人指派,特来shā • rén灭口，以掩盖罪行。”
孙鸿知听了,连忙反驳道：“陛下,微臣冤枉啊！微臣不过是处理过平阳县的拨款，其余的,微臣一概不知！”
说罢，他转向陆渊，道：“掌印大人,老夫与您无冤无仇，您何故要这般污蔑本官？”
“污蔑？”陆渊冷冷笑道：“孙大人真是不见棺材不掉泪啊！”
说罢，他便掏出了怀中一份状纸，呈递给皇帝身旁的小太监。
小太监连忙呈给洪丰帝,洪丰帝几眼瞥完,冷哼了一声,将这状纸扔到地上，道：“孙大人，这状纸上白纸黑字，写了你是如何指派刺客去杀王博的，你还想抵赖？”
孙鸿知连忙跪下，道：“陛下，刺客与状纸，只要有心，皆可捏造啊！”
洪丰帝幽声道：“哦？按照你的意思，是掌印有意构陷于你？”
孙鸿知忙道不敢，立在一旁的东哥大学士房书祝适时开口：“陛下……微臣有一事，不知当说不当说。”
洪丰帝不耐地看了他一眼，道：“有话便说。”
房书祝道：“微臣听闻……掌印大人近日得了一位美人，是王大学士的外甥女，掌印就算想救王大学士出来，也不应该如此心急啊……”
他语气怯怯，但却字字都将众人的心思，往因公徇私上面带。
众人忍不住窃窃私语。
“我也听说了，那王大学士的外甥女，好像就住在东厂呢！”
“这平阳县的案子，本来是锦衣卫在查，难怪掌印这般上心啊！”
“自古英雄难过美人关……”
洪丰帝目光转向陆渊，冷然道：“掌印，此事可是真的？”
陆渊不怒反笑，道：“陛下，东厂不过是多了一位厨娘，厨娘入东厂之后，咱家才知道，她是王大学士的外甥女。”
“人家不过是担心学士府败落，早早出来谋生罢了……陛下如若不信，随便找一东厂太监问问便是，看看这厨娘，是不是整日在后厨忙活。”
顿了顿，陆渊又道：“再者，咱家还没有糊涂到为了一个不相干的女人，而欺君罔上。”
洪丰帝一听，面色稍霁，笑道：“朕就知道！以前赏了掌印那么多美人，你都不为所动，区区一个厨娘，又怎值一提？”
“可是……”房书祝还待再说，陆渊却开口打断了他：“房大学士，与其关心咱家的厨娘，不如关心关心你自己？”
房书祝微微一愣，忙道：“掌印这话是什么意思？”
陆渊笑了声，从袖袋之中，掏出了两册账本。
这账本封面泛黄，看起来十分陈旧，房书祝见了这账本，登时面色一白，手中的笏板都要掉了。
陆渊道：“陛下，这账本是内臣在房大学士的内院，还有孙大人的书房找到的，分别是上下两册，两边的账目，咱家已经核对过，一字不差。”
“里面清清楚楚记载了去年腊月初九，一笔十万两银子的进账，恰好能与平阳县的赈灾拨款对上。”
说罢，他便俯身将账本呈上。
叶晓梅如今伺候孙鸿知的日常起居，当探知到孙鸿知账本的收藏地之后，便冒着风险，偷了出来。
而张霖也根据她提供的线索，偷偷潜入了东阁学士府，将另外一册账本，神不知鬼不觉地拿到了手中。
洪丰帝翻看完毕，怒得抄起一旁的茶杯，朝房书祝砸去！
“大胆！”
滚烫的茶水溅落到房书祝身上，他却吓得一动不敢动。
房书祝顿时抖如糠筛，一骨碌滚到了中间。
“陛下息怒！微臣、微臣不过是一时糊涂！”说罢，他又连忙爬到温之慎的脚下，道：“温大人！求您救救下官啊！”
温之慎的面色比他也好不到哪里去，一脚将他踢开，怒骂道：“房大学士！本官平日里对你信任有加，你怎么如此经不起诱惑，居然犯下弥天大罪，让本官如何为你求情？”
温之慎说得义正言辞，房书祝却反应了过来，道：“陛下！此事微臣虽然有错，但始作俑者乃是孙大人！孙大人他才是主谋，都是他逼迫下官的！”
孙鸿知一听怒极，道：“好你个房书祝！”
他一眼扫过温之慎，大笑一声：“墙倒众人推，果然是你们内阁的做派！”
温之慎道：“孙大人，事到如今，你还是好好检讨自身为宜，莫要胡乱攀咬了！”
洪丰帝早已没了耐心，他烦躁地一摆手：“拖下去砍了，以儆效尤。”
但这已经不是洪丰帝第一次下令处死大臣，如今人人自危，大多缄口不言，没有人为孙鸿知和房书祝求情。
孙鸿知自知洪丰帝不会轻易放过他，但也不甘心被内阁拉踩，他一咬牙，道：“陛下，微臣自知罪该万死！但微臣若提供乱党线索，可否戴罪立功！？”
此言一出，全场哗然。
洪丰帝眸中精光一闪，定定看着孙鸿知：“你说什么？”
这语气与方才的急躁完全不同，好似狮子嗅到了一丝猎物的气息，兴致来了。
孙鸿知沉声道：“微臣要检举文渊阁大学士王博，私会乱党，窝藏钦犯！”
陆渊本来面色平静，听到这话，眸中也激起一丝异样。
他走上前来，道：“陛下，此事事关重大，是否移步御书房商议？”
洪丰帝看了他一眼，敛了敛神色。
“就依掌印所言。”
御书房中，洪丰帝坐定不久，王博便被锦衣卫提了来。
王博有些茫然，走到洪丰帝面前，连忙跪下行礼。
洪丰帝狭长的眼，冷幽幽瞥他一眼，又对孙鸿知开口：“有什么话，现在可以说了。”
孙鸿知深吸一口气，道：“陛下容禀……罪臣之前在城郊，见过王大学士，私会前太傅之子，苏昂。”
此言一出，众人皆惊，王博面上血色尽褪，苍白如纸。
洪丰帝握着杯子的手指，骨节绷紧，眼中杀机顿显。
陆渊也有些意外，目光落到王博身上，带着一丝审视。
房书祝跪在一旁，连大气也不敢出，他终于明白，为何孙鸿知对所谓的“把柄”那么自信……原来，他握住的不仅仅是王博的短处，还是洪丰帝的逆鳞。
先帝在位之时，最倚重两位大臣，其一是苏太傅，其二便是丞相。
苏太傅学富五车，德才兼备，又是先帝之师，在朝野上下，威望极高。
先帝虽雄才大略，但可惜身子孱弱，暴毙之时，才刚到中年。
彼时，他膝下无子，皇后又因伤心欲绝，而产下了死胎，皇位便自然而然地落到了先皇的弟弟头上——也就是如今的洪丰帝。
先皇驾崩，新君即位，苏太傅悲痛欲绝，一连多日，拒不上朝，最终，惹怒了洪丰帝，以对天子不敬为由，一纸诏令，革了苏太傅的职位。
苏太傅怒急攻心，竟撒手人寰。
天下文人得知后，便群起而攻之，纷纷声讨洪丰帝，得位不正。
洪丰帝勃然大怒，便下令要将苏家满门抄斩，但最终，苏太傅之子苏昂却趁乱逃脱了。
苏昂乃当世有名的才子，在天下文人中，也颇有影响力。
他潜逃至今，一直是洪丰帝的一块心病。
此刻，洪丰帝面色阴沉地看着王博，道：“王大学士，孙大人说的，可是真的？你是不是私藏了苏昂？说！”
王博忙道：“陛下，微臣冤枉！孙大人含血喷人！”
孙鸿知冷笑道：“当时，不仅本官看见了，茶楼老板、小厮、丫鬟，都看见了，人人皆可作证！”
王博一贯踏实本分，不善口舌之争，憋了半天，只道：“微臣冤枉！请皇上明鉴！”
洪丰帝站起身来，一步一步走到王博面前，居高临下看着他。
“王博，你好大的胆子，居然敢勾结乱党，私藏祸乱，是活得不耐烦了吗？”
说罢，他突然伸手，一把掐住了王博的脖子。
洪丰帝常年习武，力量超群，王博顿时被掐得喘不过气来。
“说，他在哪里？”
王博面色涨红，艰难地否认：“微臣……不知……”
陆渊看着王博，眸色微凝，开口：“王大学士……事到如今，就不必再瞒着陛下了。”
洪丰帝听了，手上的力道松了些，疑惑地看向陆渊：“掌印如何得知？”
陆渊不徐不疾地答道：“内臣在审问王大学士之时，王大学士主动招认了这件事……当时苏昂来到京城，是偶然遇到王大学士的，大学士本想向京城报信，但苏昂为人警觉，立即离开了……王大学士担心自己与乱党碰面，会引起不必要的误会，便一直隐瞒此事。”
洪丰帝问：“既然如此，掌印为何此时才说？”
陆渊从容答道：“内臣也不知此事真假，原本准备确认之后，再向皇上禀报……再者，方才大殿之上，耳目众多，万一走漏了风声，只怕不利于抓捕苏昂。”
洪丰帝思忖片刻，道：“苏昂此人诡计多端，又极能煽动民愤，不能留。”
陆渊从善如流，道：“陛下放心，内臣一定尽力搜寻……”
说罢，他又看了孙鸿知一眼，道：“只不过，事情过去了那么久，如今能不能找到苏昂，也未可知……孙大人若是能早些禀报皇上，我们也不至于错过最佳的搜捕时机。”
孙鸿知面色一凛：“你！”
陆渊悠悠道：“如今想来，孙大人是早就做好了贪赃枉法的准备，你和房大学士贪污在前，捏着王大学士的把柄，让他替你们承担罪责在后，如今事情败落，又用这件事来博取陛下信任，啧啧……果真是打得一手好算盘。”
此言一出，洪丰帝顿时怒意更盛。
看来，这孙鸿知早就留好了后路，连这条消息，都当成了保命符！
洪丰帝怎可容忍他人算计？
他面无表情地看向孙鸿知，眸中满是厌恶。
孙鸿知浑身发颤地跪在地上，道：“陛下！罪臣并未有意隐瞒……请皇上息怒！”
洪丰帝语气阴冷：“朕这一辈子，最恨被人算计。”