潮汐，是发生在沿海地区的一种自然现象，是指海水在天体（主要是日月）引潮力作用下、所产生的周期性运动。
海面垂直方向涨落，就是“潮汐”，而海水在水平方向流动，则称“潮流”。
人类的祖先为了表示生潮的时刻，就把发生在早晨的高潮,称作“潮”；又发生在晚上的高潮，叫做“汐”。
这是“潮汐”的名称由来。
“潮汐”一般每日涨落两次，也有涨落一次的；外海潮波沿江河上溯，又会使得江河下游发生潮汐。
对于“潮汐”的描述，是贯穿人类历史古今的，比如北齐颜之推《颜氏家训·归心》中有：“潮汐去还,谁所节度？”
宋苏辙《和子瞻雪浪斋》有：“门前石岸立精铁,潮汐洗尽莓苔昏。”
明刘基《江行杂诗》之七：有“坤灵不放厚地裂，应有潮汐通扶桑。”
而在形容具有与潮汐现象相似特性的事物时,今人又有“潮汐车道”、“潮汐客流”等等的造词和说法。
可见“潮汐”应用之广，以及与人类生产生活的密切相关性。
以上的这一些，大概就是普通人所知道的、关于“潮汐”的常识了。
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焦平则比普通人知道的多一些。
他知道，在科学研究中，“潮汐”一词的定义是这样的——
“由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称‘潮汐’。”
作为完整的潮汐科学，其研究对象包括有“海潮”、“地潮”和“气潮”，并将三者作为一个统一的整体来研究。
在这里，“潮汐”的指代范围，是要大大超出常人的认知之外的。
由于海潮现象十分明显，且与人们的生活、经济活动、交通运输等关系密切。
因而习惯上，大家都将“潮汐”一词狭义理解为“海洋潮汐”，即“海潮”。
但实际上,在“潮汐”之中,除了“海潮”之外，还有“地潮”和“气潮”。
海水在日、月引潮力作用下，引起的海面周期性的升降、涨落与进退,就称“海洋潮汐”，简称“海潮”。
那么，什么是“地潮”呢？
“地潮”指的就是固体地球在日、月引潮力作用下，引起的弹性--塑性形变，便称之为“固体潮汐”。
简称“固体潮”、或“地潮”。
什么又是“气潮”呢？
大气的各种要素，如“气压场”、“大气风场”、“地球磁场”等。
这些要素受到引潮力作用，而产生的周期性变化（如8、12、24小时），便称“大气潮汐”，简称“气潮”。
其中，由太阳所引起的潮汐，称为“太阳潮”；而由月球所引起的，则称其为“月球潮汐”，或者“太阴潮”。
“潮汐”是因地而异的，不同的地区常有不同的潮汐系统，它们都是从深海潮波获取能量，但具有各自独特的特征。
以上这些，则是焦平在前世、所了解到的关于“潮汐”这个概念的一些知识。
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