冬至之后不久,就进了腊月。
在腊月初八这天，明远喝到了寺庙之中熬煮的“七宝粥”和“五味粥”①，心想,这便是后世的腊八粥了。
当然这腊八粥并不完全是“免费”的,汴京城中的各家寺庙在向信众与路人分发腊八粥的时候,同时也会化缘下一年上元节灯会的香油钱。
募捐通常是明远最不喜欢的“金钱交易”方式。按照试验方制定的规则，他是不能在“非等价交换”的前提下将钱花出去的。
但这次对明远来说毫无问题：他只要声称,这些美味的腊八粥给自己带来了“愉悦”与“满足”,1127就只能同意他把大把的钱钞当做“等价交换”,捐给寺庙。
毕竟“愉悦”与“满足”，都是无法用金钱衡量的。
腊八之后，汴京百姓人人忙年，明远的朋友们也不例外。苏轼、蔡卞、贺铸……这些公务员朋友们为了赶在衙门封印之前把大部分公务都处理完，天天加班加点；薛绍彭和种师中在为了国子监的考试而奋力冲刺；而李格非等人则大多返乡,祭祖过年。
明远：这些与千百年后他本时空的情况也都差不多嘛！
但如此一来，明远的日子就显得格外清闲,他甚至有空在自己家中，燃一炉清香,再泡一壶茗茶,顺手将这些日子里收集的各色古董文玩和书画好好整理，让1127帮忙留个档什么的。
忽听外面脚步声急促,明远的客厅外出现薛绍彭的身影。
“道祖兄考完了？”
明远只要看到薛绍彭那副如释重负的模样,就知道国子监终于放大假了。
“是呀！”
薛绍彭往明远花厅中的躺床②上一摊,手脚支开，摆出一个标准的“大”字形。
明远：怎么现在都和种师中小朋友一个德性了？
只见这位薛大衙内深吸一口气,忽然间鼻翼扇动,似乎是闻到了什么,连忙翻身坐起，四处看看，终于见到了明远桌案上一只小香炉。香炉中青烟袅袅，室内那种清雅幽淡的速沉香味正是来源于此。
“远之，你终于把它带到汴京城里啦！”
薛绍彭又惊又喜。
此刻在这只小香炉里轻快燃烧着的，正是一种以煤粉混合着香料一起制成的梅花形香块。
去年元日，明远就曾经将它作为礼物，赠送给薛绍彭。当时薛绍彭爱不释手。
但前一阵子他刚来汴京没多久，就被家人“押送”去国子监读书了，随身没有带够熏香用的物事，平日里最喜欢焚香的薛绍彭因此感觉，在国子监日子，好像又难熬了几分。
明远点点头，笑着说：“刚来京城时，在各香行里一逛，发现京里人都喜欢自己‘合香’，便以为这种梅花香饼不会有什么市场。但现在看起来，也卖得不错。”
这种用模子压成梅花形状的香饼，是山阳炭厂的副产品——制作蜂窝煤时筛出特别细的煤粉，混上木粉和香料，浸湿后用模子压成形状，最后晒干，就制成了这样的小块香饼。
它的优点是耐久，缺点是香型单一，不方便喜爱风雅的士大夫自行调配。
因此明远原本不想在汴京市场主推这种香饼产品。而朱家桥炭行那里，一开始只是将这种香饼作为赠品，送给蜂窝煤购置较多的“大客户”。
谁知这一赠送，渐渐地汴京城里用的人多了，也就有不少人喜欢上这个，到朱家桥炭行来问，能不能单独买。
明远这时才对本时空的居民到底有多爱香，有了一个准确直观的认识。