郑侯不是一个可以被随便忽略的人,他进宫的事很快就会有人知道。郑熹对郑侯道：“爹，咱们去大理寺一趟。”
郑侯道：“理当如此。”
父子二人从东宫赶去了大理寺，此时正是大理寺日常处理事务的时候。郑熹是大家熟悉的,立刻有人飞奔去报给裴清和冷云。
冷云道：“今天是什么日子呀？怎么他还回来了？有什么大事？”
裴清道：“见了不就知道了？”
二人降阶相迎,才一拱手，郑熹就说：“有一件事儿，来,里面说。”冷云凑到郑侯身边去：“世伯，什么事儿呀？”郑侯道：“你这就知道了。”
四人到了室里坐定，郑熹对裴清和冷云道：“事情有些棘手,三郎派人送了一封信来。”
裴清道：“案子？”
郑熹道：“说不好。你们先看一看。”
冷云也凑了过去，两人读了一下信。祝缨在信上写着，她之前跟田罴一起吃过一次饭，确定那人不是田罴，人比田罴要年轻一些。请郑熹通知大理寺秘密地调查一下,连说了两遍“私下,不要惊动别人,不要泄漏消息”,她觉得里面有故事。
裴清道：“三郎的眼力我们都是相信的。那么他看到的那个田罴一定是假的了。他这么谨慎是应该的。他是一个路过的人,假田罴冒充了田罴的身份，当地人只认假田罴是主官，消息泄漏了,反咬一口也够他受的。查不清原委,不带够足够的人手去缉拿，也容易被假田罴所陷。”
郑熹是曾经掌过大理寺的人,他说：“往田罴家核实的人也要小心！万一他家里也有隐情,悄悄地送出信去,岂不麻烦？再有，田罴这两年有往这里发公函吗？调出来，查一查，对比一下笔迹。”
郑侯听了半天，说：“我道是怎么回事儿呢！你们这磨磨唧唧的！要我说，点起一支人马直扑过去，管它是真是假，就地按住了，慢慢审！”
郑熹道：“这恐怕不行，没有理由没有证据凭一封信就要按住一地主官，需要的多少人才够？上头不会答应。哪怕请旨，也要事情先有个轮廓能够说服政事堂和陛下。要快，一个过路的官员，他能在那里停留几天呢？没他引个路，生人下去办案恐怕惊着了贼人。”
他算了一下日期，祝缨上一封闲话家常的信比这一封只早到了两天，但是日期落款却要提前四天，也就是说这封信是紧急送来的。
裴清道：“不错，此案骇人听闻，不能叫嫌犯跑了！我先调档验个笔迹。”
裴清先调档，当地也有些稍大的案子要大理寺复核，上面的印鉴是真的，笔迹也是数年如一日。
裴清道：“要么一开始就是假的，要么人一直就没有换过。难道是路上出的事？大人，倒不如打草惊蛇，我想亲自去田府拜访一下。”
郑熹道：“那可要安排好人手，盯紧田家。”
“先叫苏匡预备着，一旦确认，我就请旨派他出京办案。”
“好。”
郑熹就在大理寺里等着，裴清点了人盯着田府的各个门，告诉他们：“从我进去之后，看到这府里出来的人，都给我盯住了。”
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事情却没有他们想象得那么复杂，或者说，比他们想象得更复杂。
裴清带人往田府递了拜帖，田府不算小，却又有些空旷，仆人也不多。
田罴的妻子很惊讶：“咱们家跟大理寺有什么往来么？”她丈夫又不在家，儿子因父亲官位的原因，现在正在给郑熹的大舅子岳桓当学生，上学没在家。
她不得不亲自出面接待了裴清。
裴清看着田罴的妻子，很正室的样子，不像个歹人。她已经不年轻了，鬓边夹着点银丝。
两人见了面，裴清先说明了来意，道：“大理寺核旧案，田兄辖下有点事儿，想向娘子请教。”
“啊？这……他从不与我们说起这些事呀！我们如何得知？”
裴清道：“田兄可有书信寄回家？”
田罴的妻子道：“那倒是有。”
“还请暂借一观。我写个条子，大理寺用完就归还。”
“这……”田罴的妻子很是犹豫，道，“我妇人家，并不晓事，识字也不多，信都是小儿收的，他还没在家。”
裴清笑道：“大理寺去国子监请一个人出来，我倒没有什么，只怕令郎会惹人非议。我，不太想等。”
田罴的妻子犹豫了一下，道：“您、您稍等，我去找找。”
她亲自回房去取信，一边拿信一边对丫环说：“快！叫你哥哥去找大郎回来！就说大理寺有事来了咱们家，让他打听打听消息。”
她自己拿了信去给裴清，裴清接了，礼貌地道谢，忽然不经意地问道：“田兄先是在吏部，又求了个好地方外任，家里收益如何？”
“他犯事了？他不应该贪墨呀！虽然这两年都往家里捎了些钱米，也都是他的俸禄呀！并不敢犯国法。”
“莫惊莫怕，我不过随口一问。是觉得府上太清贫了。”
田罴的妻子苦笑一声：“儿女都是债，女儿尤其是。七个女儿，都要嫁妆呀。”
裴清跟着叹了一回，拿着信回了大理寺，与案卷一对比，发现字迹也是一样的。他不死心，又仔细看了一下日期，发现都是到任之后的。信都很短，不过几个字。要么是平安，要么是好好读书。一封信从不超过十个字。
不对劲！
那边，田家去找儿子的仆人也被按住了，裴清把田家儿子给请到了大理寺。这小子还不到二十岁，进了大理寺就懵了，一问三不知。
郑、裴二人一合计，行文给吏部，调田罴经手过的案卷来对比字迹。他在吏部处理的公文，总得是亲手写的吧？
吏部还要与大理寺磨牙。田罴都走了几年了，谁还记得他签过什么文书？往回倒几年的卷宗，还得找他写的？！裴清道：“也好，我行文。误了事算你们的。”
吏部才勉强同意去翻找。找的时候也着实费了一番力气，终于找到了几份。裴清就在当场打开，与自己携带的书信、案卷一比对，字迹有些像，但不是。可是印鉴是真的啊！
事情麻烦了。
郑熹、裴清一同邀了吏部尚书去政事堂，吏部尚书被他们挟到了政事堂才知道出事了。
这几个人，连同郑侯，这样一个组合很怪异，陈、施、王三人都沉得住气，先跟郑侯见过，再看他们是个什么意思。
郑熹把信、裴清把几份公文往政事堂一放，郑熹就退后，让裴清来说明，吏部尚书失声道：“田罴？真的吗？能确认吗？”
王云鹤低头看了几篇笔迹，道：“十有八、九。行文口气、书写习惯也不相同。看，这开始还拘谨，后来就是不装了。”
另两人也低头去看，三人肚里都有墨水的人，不能说书法名家，也都是下过苦功的。
陈峦道：“不说笔迹，单说这口气就不对！离家数百里，对正在读书的儿子家书就写四个字？怀疑得有理。”
施鲲道：“选精明强干之人南下确认！要快！”
裴清道：“已然选好了。”
王云鹤道：“多带些人手，擒贼先擒王。还要押解，大理寺的人手够吗？吏部也选两个认得田罴的人跟过去，认一认人。”
裴清手心捏了一把冷汗，心道：祝缨可千万不要认错了呀！
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祝缨手心里也捏了一把冷汗。
在家千日好，出门一时难。
她这一路出来，衣食住行都不如在京时便利，胜在心情舒畅，也不怕露馅儿了，也不用应付各路上官了。虽然路上不免要拜访一些官员，比起在京城那样八面玲珑，实在是省心不少，正可歇上一歇。
别人与她就有一点差别了，同样的生活不便，不一样的心情。尤其是祝大，他开始出行几天，老封翁的派头是很足的，商队也奉承，自家仆人也照顾。
千不该万不该的，他听到侯五跟曹昌说：“老翁不识字呐？哈哈，读字读半边儿……”
只这一句也就罢了，不合又过两天，听侯五说：“不洗脚，老封翁不也不洗脚的么？我还以为贵人们都挺讲究呢……”
更让祝大担心的是，侯五这嘴是真没个把门的，说：“咱们三郎是不是有点傻？跑这么老远当知县，图什么呀？”
侯五在这嘴上吃了无数的亏，临行前，金良千叮万嘱的叫他留意，他见祝缨的时候就索性不说话。我不说话，你不就听不到我说怪话了吗？可是这嘴，有时候就是管不住。
等侯五发现祝大不开心之后，侯五也尴尬了起来。祝大没听到他夸祝家人：“纵有种种土气，从不造孽。为人大方，也不作践下人，也不糟蹋粮食……”
祝大悄悄跟张仙姑抱怨，张仙姑道：“家里的人你就要撵！那也是金大荐来的，荐的时候就说嘴不好、人可靠。”
祝大还在嘀咕。老两口又拌了一回嘴。随着家乡越来越近，祝大还想“祭祖”，把花姐都弄急了：“干爹，老家那么些人认得你们，叫人说小祝的出身……”
“出身怎么了？”
花姐道：“您祖上三代是良民吗？都知道您先前是……还吃过官司。闹出去，小祝官都没得做了。”
张仙姑又要跟他拼命。三人这番争执还都得背着人，压低着声音。
其实他们只要不刻意大声，别人也不是很有心情偷听的。杜大姐离京越远越惆怅，祁泰晕车，祁小娘子跟她爹怄气。
祁家也没什么家底，侯五一张嘴：“咦？不是算账的么？咋自家还这么穷？”
祁小娘子气个半死，她爹是会算账，又不是会挣钱！不但不会挣钱，还不会讲价，她把家里那些家当挑挑拣拣，能带的都带上，自己还想跟人借口锅自己做饭——她爹忘了讲她的衣食。
在第一处驿站休息时，她去借锅，被杜大姐看到了，杜大姐告诉了花姐。花姐正吃着饭，看她在灶下忙，就招呼她一起用饭。张仙姑热情，还说：“驿站这里都有配给我们的饭菜呢，不差你一张嘴。是不合口吗？”
东家大方，祁小娘子就更觉得自己的爹不靠谱了，她就算要占这个便宜也要把话说清楚：“家父没有讲管我的饭。”张仙姑道：“害！就多添一把米的事儿。”
祁小娘子去找她爹，发现祁泰已然坐好了，连她的那份饭菜，驿站都给他们送过去了。
这个爹能在东家混下去吗？祁小娘子十分忧愁。
只有曹昌和小吴好一点，曹昌还担心父母。
祝缨则在愁着一件事——钱。
她到了地方上是不好就手刮地皮的，手头至少得有一笔钱预备开销。日常生活不算，她是做县令去的，她还有上司呢，那会是一笔巨大的开支。
她拜访田罴，一是因为认识，二是为了蹭钱。
熟人嘛，总会送一点盘费的。官场上也是这样的，一般有路过求见的，多少都会给一点。
现在倒好，进退两难，蹭钱蹭出个案子来了！
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祝缨去见田罴的时候做好了遭到冷遇的准备，他俩没有多熟，年纪差得也大，她以前也没给田罴送过礼。如果田罴不见她，她也不觉得意外，不过，钱，总是能蹭到一点的。
起初，事情与她料的不差，田罴没有亲自来，派人送了一点钱。祝缨打算亲自去道个谢。在府衙外面，她看到一个脸生的官员往外走，看服色本地应该只有一个田罴才能穿成这样。她于是问了一句：“那是谁？”
旁边有人说是田罴。
祝缨当时不动声色，道：“原来如此。”她胆子也大，径自带着曹昌、小吴两个，上前向“田罴”道了谢。
“田罴”皱了皱眉，道：“哦，原来是你？区区钱帛，何足挂齿？你走得远，何必再跑这一趟？早些上路才是正经。”
祝缨听他是很地道的京城口音，看人，是个四十上下的模样，蓄着须，人也白净。也不像是做粗重活计的样子。说直白一点：不像土匪。
祝缨道：“有些商人随行，略住一住脚。且下官前日旧伤复发，有些不便，许要多住两天。既然要滞留几日，当然要来拜谢啦。”
“田罴”道：“那你应该好好养伤，养好了好赴任呐。”
“您说的是。”祝缨礼貌地与他道别，回到驿站就写了信派侯五送进京去。
然后就是焦灼的等待。
案是她报的，她至少得跟派来的人接个头。
她不知道朝廷会有什么反应！雷霆万钧是一种反应，傻子太多打草惊蛇也不是不可能。政事堂里没笨蛋，郑熹、裴清也不傻，但是具体做事的人不一定没有疏漏。她想安排祝大、张仙姑、花姐等人先行，或者往回走一段，又怕路上没人照应出意外。与自己一同等在这里，更怕出意外。
她往街上转了一下，想打听一下“田罴”的风评。听到有人说他收受贿赂，还有人说他的“夫人”嫉妒、贪财之类。祝缨又绕着这座衙门转了几圈，数一数府里有多少人。
随行的商队里已经有了些疑问，张仙姑和祝大也问她：“咱们怎么不走？你怎么好像要在这里住下来一样了？不是说要限期赴任的吗？”
祝缨一肚子的话对谁都不能说，只能说自己不舒服，想“稳一稳”。张仙姑道：“花儿姐啊，你给她看看。”
花姐一摸脉，疑惑地看向祝缨，祝缨对她使了个眼色。花姐道：“旧伤，不碍事，养一养就好。”张仙姑又张罗给祝缨进补。花姐则等到无人时再问祝缨：“有什么事么？”
祝缨摇头：“过一时你就知道了。”
“养伤”足养了七日，侯五随同苏匡、阴郎中到了驿站。
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祝缨与阴郎中也是熟人了，两人见面却不及寒暄。阴郎中率先问道：“情况如何？”
祝缨先看他们的随从，大理寺带出来的都是青壮，足有二十人。苏匡问道：“这些人手够不够？”
祝缨道：“进来说。”
三人密议。
苏匡之前抓人都是直接到场，宣读，抓。审完结案。
阴郎中道：“还未验明正身，不知究竟是不是田罴呢。”
祝缨道：“‘田罴’是本地的主官，直接冲进衙里拿人是不行的。如果他是真的，不用二十个人，苏兄带俩狱卒就能办了他，横冲直撞是冒犯朝廷命官。如果他是假的，反咬一口说咱们是匪类冒充官员，调动了衙役把咱们等人都拿下了也不是不可能。”
阴郎中道：“他不束手就擒还想造反不成？”
祝缨道：“至少可以骗本地官吏与咱们缠斗把咱们拖住，让他能从容逃跑。”