周娓原本的“主家”祝缨是有印象的,能拿一包盐来当毒药试探放良出去的仆人是不是还“忠心听话”，也是个人才了。
祝缨道：“他想干什么？”
周娓深吸了一口气，有点怔忡的样子。祝缨道：“那你就从头说。”
周娓想了一下,仰着脸说：“迟家很久没问我话了，直到窦大人到了大理寺之后没多久,有一天，我爹回来了。”
她说“我爹”的时候说得又快又急，仿佛不愿提及似的。周娓这个爹，在祝缨的印象里好像从来没给闺女带过什么好消息。祝缨很耐心地等周娓说下文。
周娓低声道：“迟家女婿犯了案子，落到了窦大人的手里，那男人现在关在了大理寺的大狱里。”
祝缨点点头,窦朋新官上任,内、外都得抓,对内是抓权，对外就是审案，二者相辅相成。内,苏匡是他的蠹虫，外，谁倒霉正好在这个时候撞他手里就是谁了。不过有人借着苏匡的案子想搞大一点,才有了后面的fēng • bō。
这个迟家的姑爷,不知道又是怎么一回事了。
祝缨问道：“他犯了什么案子？”
周娓早有准备，前因后果讲得还算清楚：“起初是个侵占民田的案子，哪知逼死了人命,那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的,就拿了他们家的家奴判了个流刑。
案子到了大理寺,被窦大人察觉不对,将人拘了来，要细细查问。他们慌了，走路子也走不通，那时窦大人正在查苏匡的案子，大理寺人心惶惶，也没人敢接这件事儿给他们脱罪。
他们就叫我爹找我，开始是想打听案情，好随时应付。我说，大理寺的规矩，不许女卒乱走，女卒只能在女监里，出去必得两人以上。他们就叫我、叫我……”
周娓咬牙切齿：“叫我向男监里打听！还要串供！”
迟家女婿这回运气是太差了，连撞南墙，苦主不肯私了，地方上虽然没有过分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了个流放。流放犯得过大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿个家奴敷衍。
迟家如今也没多大的势力了，在旧家奴看来迟家还是一座大山，实则已很难有面子向窦朋讨情了。所以周娓这个放良开始新生活的前仆人就倒了霉。
祝缨问道：“怎么串的？”
“详情没说，就叫我、叫我……”
周娓实在难以说出她的父母让她做的事，他们说：“跟那里的人说点好听的，央他们递个话儿，他们要是不答应，你就说许十贯钱，跟他们撒个娇儿。这事儿一定要办成了，郎君已然允了，以后给你添个嫁妆。哎，你要能嫁给大理寺里不拘哪个谁，府里还多给你些嫁妆。你兄弟也能跟着小郎君一道读书……”
祝缨看她脸上的表情也能猜个几分了，她不逼问周娓的父母说了什么，只问：“串什么？”
祝缨不问，周娓心里更难受了，不免想，祝大人是不是已经猜到了？这种猜测让她愈发尴尬且不安。
她有点恍惚地说：“一些证据，都推到下人身上，叫他死咬着，他什么都不知情。”
祝缨抬眼看到曹母有点不安地端着张托盘往书房里走来，没有让周娓起身。曹母进来，祝缨看她托盘上放着两盏茶，曹母给祝缨上了一盏茶，又小心翼翼地看了祝缨一眼，再看剩下的那一盏茶：“大人，这个……”
祝缨摆了摆手，曹母不自觉地露出一个放心的笑来。
等她走后，祝缨才让周娓起来，将茶推给了她：“喝口茶，慢慢说。”
周娓接了茶先不喝，说：“要是人都像大人这样就好。我就知道，亲生爹娘对闺女也不是掏心掏肺的，他们想掏了我的心肝！又是叫我跟监里男人撒娇套话，又是要择个大理寺里机灵的人嫁了，不过是想叫我拿身子给他们趟条路罢了！自己个儿什么本事没有，歪门邪道一个顶八个！我要干了这一件事儿，一步错，步步错，以后再没有抽身做人的机会了。一辈子都是他们的牛马。”
说着说着，眼泪也掉了下来。
她低声说：“可是以后怎么办呢？”
祝缨道：“不要为无能的人落泪。”
周娓道：“大人，我知道，他们最是无能无用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他们自能与窦大人说话，哪用得着我？就是无能，又想耍心眼儿。可是……他们是我……旧主人……”
说到这个她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，为什么对亲生的女儿也能这样不管不顾。
祝缨道：“你猜猜，一旦事发，你是个什么下场？”
周娓道：“不用猜，能再给他们家当奴婢都算是好下场了。大人，我……”她又有点羞愧，她知道自己不是个很可靠乖顺的下属。
“我不甘心。”她说。
“如果有机会，谁不想光明正大的做人呢？”祝缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。”
她心里已有了主意。
人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。
祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。
周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。”
“无论有没有证据，都告诉我。”
“是。”
周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。”
“我懂。”
祝缨道：“行了，回去吧。”
“是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？”
祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。”
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周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。
她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找回来。左丞这几天精神好了很多，一回家就问：“稀客，你这是有什么事么？”
祝缨道：“除了那点产业，你现在手上还有多少事儿在管？”
左丞道：“也不多了。我与胡丞两个分管，现在又多了小鲍。”
祝缨道：“近来不太平，你得留神大理寺叫人利用钻空子。”
“怎么？你听到什么消息了？”
祝缨道：“看好了，别叫人把大理寺的案子走漏了消息，更不要让犯人与外面串连了。咱们在大理寺有今天，都是因为十几年前那件卖放囚犯的事儿，别人事发了给咱们腾地方。”
左丞严肃地道：“不错！”
“我一会儿还要拜见一下窦大理，这种事儿我就不跟他提了，你来提？”
“行！”
祝缨从左家出来，那边窦朋也约好了，时间在第二天。
当天晚上，祝缨又去找了鲍同年。
鲍同年近来小有得意，苏匡跌倒了，他的机会倒来了，窦朋更愿意栽培他，他也向窦朋表达了投效的意思，一段佳话就此开始。
祝缨登门，他笑着将人迎了进去：“寒舍狭窄，比不得你那宅子。”
“我那算什么？家底都砸在上面了。你里位置又好，又方便。过不两年就能再置个大宅子了。我可听说了，你老兄最近春风得意呀。”
“哪里哪里！”鲍同年十分谦虚。
两人坐下，就说些八卦了，他们的同年里，如今在大理寺的就只有鲍同年一个人，其他人都散在各州县里，鲍同年道：“都不如你，已是一县主官了，绯衣也有了，五品指日可待！不像我们，虚度年华，还在各种辅官的位子上打转。”
祝缨道：“你想外放？”
“又不够格！不做主官，想干什么也没意思。”
“我看你是不想走，窦大理也未必肯放你呢。”
“说笑了，说笑了！真想出去几年，出去几年，我也能有所房子啦。我不比你，在京里就能凭本事挣一所房子。我要置你那样的家业，非得犯法不可！你有什么窍门不？”
祝缨道：“你在窦大理手上，就给他好好干几件出彩的事儿呗。”
“经营上头我恐怕不太行。”
“跟大理寺里自己人较劲招怨，也容易叫人给你使绊子。不如在外头找点案子，拣那个头不大不小的，难一点儿但又不会给自己惹麻烦的。最好有个一官半职，但又犯法，以前人破不了，你知道了，破了……”
“说得轻巧，上哪儿找去？”
祝缨道：“寻摸一下，总是有的。这四周有点势力的人，犯点案子容易叫人顶罪……等等，你手上有这样的案子么？”
鲍同年前：“还真有一个！”将迟家女婿的案子说了。
祝缨道：“有点耳熟，你让我想一下。哦！”
“怎么？”
“这人没什么，不过他岳家姓迟。”
“怎么说？”
“迟家有点古怪在身上，旧年也有点案子，你查一查，兴许有收获。窦大理正因苏匡的事不太好看，案子破了，你露脸儿，他心里也舒服。”
“不错！”
两个同年又叽喳了一阵，祝缨从鲍同年家告辞，临行之前说：“以后我那里要有复核的案子，你可得给我上心呐！”
“一定一定！只要经我手，必不叫你的案子过夜！”
第二天，祝缨算好了窦朋回家的时间，她取了一份礼物去拜见窦朋。这次拜见本来就是在她的计划里，不过因为周娓，她把这计划提前了几天。
窦朋在京城还没有置下府邸，现在是借住在一位同乡的府邸里。同乡的官阶不如他高，府邸不算大，位置也不太靠北。窦朋的仆人倒是不少，以他的品级，朝廷还给他配仆人，多是征发服徭役的人充任。差不多品级的官员都有些听使的人，祝缨其实也有，不过她情况特殊，都不放在家里用。
到窦府来求见的人还是有一些的，窦朋却先见了祝缨。
祝缨被引到了窦家的花厅，宾主叙礼坐下，窦朋道：“早就想与子璋好好聊一聊了，却总不得机会。”
祝缨道：“下官再过几日就要南下了，特意来拜见您。一则聆听教训，二则请示您案子上还有什么要垂询的，趁下官还在必定知无不言。”
“我能有什么可以教你的呢？不过多吃了几年的盐，你的本领可比我这老骨头强多啦，我倒有事要请教你哩。”
“不敢。”
窦朋道：“案子，哼，本也没什么！这个苏匡——”
“本是大理寺的事儿，谁给它宣扬出去，谁就是要闹事的人。”祝缨毫不犹豫地说。
窦朋点点头，没告诉祝缨他要怎么做。而是说起了女监的事儿，他说：“亏得你想得仔细，否则当年真就难以收场了。”
祝缨道：“下官鲁莽。”
“不，想得很好。我看你必还有旁的想法，不妨说出来你我探讨探讨。”
祝缨道：“整天瞎忙哪里还有脑子想？不过下官在福禄县倒是开始使女仵作。”
“哦？”
祝缨道：“找个习点字的女子，验女尸更方便。稳婆之流未必识字，更不懂如何验尸，隔行如隔山，描述上难免会有差异。”
窦朋道：“此言有理！”又借着识字的事儿夸祝缨的识字碑，祝缨道：“下官也是没有别的办法了，一个连数都不会数的人，叫他挖坑他都数不清挖了几个，干什么能干得好呢？仵作的事儿干系生死更是马虎不得，女仵作要是能推行开来就好了。”
窦朋笑道：“确实！听你这么一说，我也想在大理寺里招一、二女仵作了。唔，倒也可行。你要不介意，你我联署如何？”
祝缨双手一摊：“我已开始干了，只要别追究我就行。我这就要回去种地了，这制度上的事儿，还是大人您来吧。上回女监的事儿，我可磨了不少嘴皮子，我可不想再来一回了。”
窦朋大笑。
两人聊得还算投机，又说起案子来。窦朋说起他任地方的时候有一个案子，就是因为验尸的时候没发现女尸某处伤口所以冤枉了人，嫌犯的母亲到他面前喊冤，经他主持重验才抓到真凶。
祝缨道：“说起这个，倒与当年迟家的一个案子很像。”她顺口就把周娓提供的讯息告诉了窦朋。窦朋颇感兴趣地问：“还有这回事？怎么判的？”
祝缨低声道：“没判，有所耳闻，案子没交到大理。不能查明可真是太遗憾了！”
窦朋若有所思，道：“那可真是有趣了。”
祝缨道：“您手上的案子还不够多？”
窦朋笑笑：“没事儿，就快结了。”
窦朋又向她问了一些大理寺里的事，着重问的是：“你接手之前，是个什么章程？”
祝缨道：“也是按品级。接手之后确实添置了一些，各人也依品级多了些补贴。”
她慢慢地报了一个数，又说还有一些细节也都是要花钱的。平日不显眼，日积月累也是一笔。比如每天在大理寺吃的饭，再比如日常用的纸笔墨夏天的冰、冬天的炭之类。
窦朋心道：是个干实事的人。我手下没有这样的人，恐怕不如他经营得力，不妨借着苏匡的事，就说让苏匡挥霍了不少公产无法追回，因此减省一些补贴。要骂，就让他们骂苏匡去。
他干刺史的时候还算合格，算了一下，打算将补贴减一减，卡在一个让人有点难受又不至于闹起来的程度。这样一般的人接手也能运转过来。
两人聊了好一阵儿，祝缨仍是以宵禁为理由辞出。