“小四。”宋初艰难地笑笑，“奚先生的《鹧鸪曲》整个书院也就只你一人会了，你还要推辞么？”
“……那么多曲子，怎么就挑这一首？”奚画有些发愁，“别的不也可以么？”
“就莫问这么多了，照我说的做便是。”眼见门外，丁颜带着个老大夫急匆匆往这边赶，他不欲解释，“总而言之，这曲子王妃若是听了，要拿第一就不难。”
“啊？”虽是一头雾水，奚画到底勉强应了，“好吧……可调子我都记不太清了，也从来没拿琴弹过……到时候要是出糗怎么是好？”她的脸丢不丢没什么，书院的脸面若是丢了，自己岂不成了千古罪人？
闻言，宋初拧起眉神色复杂地盯着她，眸子里似乎带了一点鄙夷，半晌才叹道：“那现在便好好想，在脑子里记清楚了，早让你平时多练练琴，总是记不住！”
“可我……”
“诶呀，都这时候了，你还可可可可什么呀。”金枝拉她后退了一步，正让大夫给宋初诊治。
“奚先生不是从小在你耳边吹么？上回还听你唱了，怎么会不记得？”
“我……我紧张啊！”奚画总算是道出缘由，看看她，又求助似的去看关何，“那场上周围这么多的人，我光是想着就害怕！”
金枝昨日那话说得不错，一会儿轮到她上去，怕是真得吓晕过去不可！
“没事的。”碍于金枝在场，关何只往她手背上轻轻握了一下，想法子安慰，“你就当看不见他们就是了。”
“这活人好端端立着，哪里说看不见就看不见的，这不自欺欺人么！”
“要不，咱们给王妃说说？拿个罩子给你罩着？”金枝说这话自己都不太确定，想了想，又讪笑道，“好像太招摇了……”
“哎！”奚画头疼地叹了口气，“罢了，我先把曲子想一想……”
犹自坐在一边儿嘀嘀咕咕琢磨了一阵，时而皱皱眉，时而拿手指在桌上虚划，正若有所思地在点头，一抬眼，猛地看到金枝凑到跟前，她唬了一跳。
“干、干甚么？”
后者上上下下打量她，双手环胸，手指还在下巴上摩挲。
“小四……你该不会，就准备这样子上场去罢？”
“我这样子？”奚画随即不解地低头瞧了瞧自己，衣裙是今日才换的，干干净净，都洗得发白了，一点污渍也没有，“我哪里不妥吗？”
“当然不妥了。”一旁的颜七望着她倒感觉无奈，“武考图方便，穿得随意点也就罢了。这文考可不同，那一帮舞词弄札的都清高的很，尤其是摆弄丝竹管弦的，格外挑剔。”
听出点意思来，奚画立马握拳愤愤道：“咱们可是读书人，怎么能凭衣着看人呢！正所谓贫贱不能移，威武不能屈！先生的教导我可是时时记在耳边呢！”
“呸呸呸……怎么到这当头了，还这般死脑筋。”颜七不由在她头上一戳，“都说人靠衣装佛靠金装。
你自个儿去想想，是一个打扮得光鲜亮丽的人儿在那儿弹琴赏心悦目，还是你这穿粗布麻衣，素面朝天的？届时再好的曲子，只瞧你这行头也给大打折扣。”
金枝小声应和：“何况你的琴技还不咋地呢……”
“呃……”
她家境又不好，平日里吃饱穿暖已是足够，哪里有那闲钱置办衣裳。尽管颜七这话说得有理，奚画还是觉得很伤自尊心。
她扁扁嘴，挠头思忖：“那……我上年过年还裁了新衣裳，穿那个行不行？”
金枝眼睛一瞪：“你说的该不会是你娘给做的那件洒花袄子吧？”
奚画没敢抬眼，两食指指尖一对，低低道：“好歹料子还是新的呢……”
金枝不知怎么开口，想拿眼睇她，细细思索又怕令她心里难受，只得扶额轻叹。
对于衣着，关何素来留意得少，今日听她几人提及，才往奚画身上扫了一眼，忽然道：“这会子去裁制一件赶得及么？”
“只剩不到一个时辰的时间了。”颜七沉吟了一会儿，还是否决，“小四若不嫌弃，我让下人取一件我的衣裙如何？也是新制的，从没上过身，瞧着你我身形也差不离，将就一下可好？”
“啊？”奚画犹犹豫豫地看他们，有点不好意思，“你的新衣裳……不太好吧？”
“我还欠着你一个人情呢，一件衣裳算什么事儿？那就这么定了。”颜七在肩上轻轻一拍，转身就吩咐下去。
“衫子要换，这头发这脸也不能马虎。”好像还来劲了，金枝拉着她就往里走。
奚画惶恐不已：“诶诶诶……作甚么啊！”
“作甚么？”她眉眼一弯，满脸的坏笑，“你说作甚么？来来来，让我好好折腾折腾，和你认识这么久，还没见过你收拾一下是什么样子呢。”
“不用了吧！”奚画忙往后躲，金枝哪里肯依，一把拽了她，扯了嗓子又去招呼丁颜。
眼见双拳难敌四手，奚画扭头就唤道：“关何，快来救我！”
后者微微一愣，习惯性迈前一步，不想颜七轻轻巧巧挡在他身前，食指一伸，笑着摆摆手。
“小关，你这可不好，我们女儿家的事，你个大男人不好过问罢？”
“……”
“放心。”颜七神秘兮兮地朝他眨眼睛，“一会儿保管让你大吃一惊。”
辰时四刻之际，酒楼里食客渐多，朝阳顺着窗棂打进来，桌面上便落下斑斑驳驳的痕迹，圆的方的，大小不一。
宋初手上伤得重，逗留了一会儿就先行告辞了。此刻只关何一人在楼下雅间门口坐着，周遭慢慢喧嚣起来，他却抱着臂，心里无端烦躁……
“昨儿我可押了兄弟你十两银子！够给面子吧！”
听得钟勇谋的声音从门外传来，关何抬起眼皮，正见那边三人勾肩搭背，有说有笑。
“呀，关何。”王五一一面招手唤他，一面剔着牙缝，含糊不清地问道，“怎么就你一个人在这儿？宋先生他们呢？”
尚远举目四下里环顾了一周：“阿四呢？”
“在里边儿。”他淡淡回答。
“里边儿？”钟勇谋探头朝雅间张望，可惜垂着帘子，什么也瞧不见，“这几个丫头躲里头去作甚么？宋先生也在？”
“不是，宋先生手伤了，待会小四代他上场。”
“什么，手伤了？这可怎么好！”
王五一呸掉剔牙的签子，狠狠啐了口：“肯定是姓娄干的好事，直娘贼，我去找他理论！”
“且慢，巳时要到了，你找他说理又有何用……”关何一语未毕，身后的布帘给人一下子打起，丁颜笑吟吟地走出一步，回头还打趣。
“出来啊，大伙儿都在了，你怕个什么。”
内里有人着急：“我……我等会再出去吧？”
“横竖也是要上场去的，那时候人更多，正好习惯习惯！”
“就是。”金枝朝关何看了一眼，扶着她两肩便向外推，“你瞧关何都在了，快去让他看看。”
奚画忙拿手捂着脸：“别、别啊，你们等等，你们让我有个心理准备……”
光是听觉得好奇得很了，门口站着的几个人忍不住移过视线来。红木地板上镀了层日光，湘妃色细纹暗花的裙摆正扫在上头，这衣身很显身段，往日本是颜七穿着的习惯，而今叫奚画上了身，一时半会儿令人发怔。
“这有什么好害羞的。”见她还在捂脸不愿放下手，颜七好气又好笑，伸手捉了她手腕狠狠拿开。“不承想你胆儿这么小，眼下看了认识的人尚且怕成这样，等会上了场该怎么办！”
手一被她拿走，阳光登时照了个措手不及，一睁眼就看到面前聚着这一帮人一眨不眨的瞧，瞬间更觉不自在了。即使脸颊扑了些许脂粉，也没挡住红晕，她左顾右盼，转身就向后院跑。
“这就吓到了？”金枝摊手耸了耸肩，“往后成亲还得盛装呢，那盖头一掀，是不是也羞得跑了？”
颜七笑而不语，目光一转，旁边已没看见关何。