算上宗朔挂帅昭城,又深入草原的日子，赫连韬已经有多年没再当面见过这个差不多一同长大的堂兄了。
这人自幼就沉默寡言，少与人沟通,而他是知道内情的,宗朔体内有毒，早就危在旦夕,且随着宗朔年龄的增长，就连脾性也受到影响,不但让人琢磨不透，且沉郁阴沉,又煞气森然。
他曾经心里有些怕，只是年幼时母妃并不得宠,他也只得听宫里的安排，战战兢兢的待在这个年仅十几岁,便要比自己那几个不太高明的护卫还高壮的兄长身边。说是陪伴，实则是放在他身边的一个小钉子，叫别人时时知道这个太子遗孤在天下佛宗中的行事罢了。
直到宫里有人出手，收买了自己的护卫,将他按在屋外的池水中,险些溺死。他们想一石二鸟,既能除掉自己这个即将成年的皇子,又能嫁祸给宗朔。那时候，他尚且不懂，就在生死一瞬,他只觉脖颈一松，眼前的池水便红了，背后一片湿热。
回头一看,那护卫早就已经被“兄长”一刀劈得只剩腔子，头颅滚到坭坑里，滚热的人血溅了自己一背，觉得热，且黏腻，叫他寒毛直立。
太子的遗孤还是那副冷脸，砍死个人，连眉毛都没挑一下，就像踩死一只蚂蚁。
自此后，两人还是不怎么说话，但赫连韬便没那么怕宗朔了，因为他知道，这人并不会杀了自己，反倒是宫里的其他人，他们收紧了手，渐渐扼紧了自己与母妃的脖子，母子二人无权无势，已入穷巷。
于是，他开始渐渐谋划，图谋反击。但不论他折腾出什么动静，他这堂兄也不在意，甚至还在有杀手不小心越界到他这边的时候，就一甩长刀，将人杀了个干净。
两人在尚且年幼时，并没有什么过多的言语交集，但赫连韬会在危及生命的时刻，迅速的躲到宗朔的窗下，那里没人敢靠近，屋中的修罗兄长也不会赶自己走。
赫连韬熬过了那段岁月，直到渐渐年长，他们母子二人的情况才在他精心经营之下，渐渐转好。但他这常年的“护身符”却转换了地方，不再停住与禅寺中，而是带着他那长刀，挂帅出征了，自此后，两人除了在书信上会互通有无，面是很少见了。
但等赫连韬越加深入的接近朝堂，他就越加明白，为什么皇家容不下宗朔。
先太子文成武德，天下归心，文人武将中，都旧部众多，他们有些人不为名利，只为恩情与抱负，极难动摇。而宗朔自从离开佛寺后，也渐渐开始展露头角，这个从小就被当做储君培养的人，无论是手腕还是智谋，都叫人望尘莫及，众皇子远远不如。于是朝廷的天平又开始倾斜。
但不知谁先传出，宗朔早就身中奇毒，命不久矣的说法，这才堪堪止住了即将吹起的风，叫众多人都在默默观望。
政治就是一场豪赌，压中了宝，黄袍加身也不是不可能，押错了，满门抄斩，株连九族。于是，众多人都在等，有的在等宗朔死，有的又在等宗朔活。
若问赫连韬他在等哪一边，怕是连他自己也说不清楚，人总是极复杂又多面。
竹林中的小小屋室里，两人再次相对，今非昔比，两人都不再是从前一般了。
宗朔首先出声，“你知道我为何找你，最好直说。”
赫连韬沉吟着不说话，他就是知道，才不能擅专，干系太大。
“停战通商，是为两邦长久而计，征战劳民伤财，朝廷早就空了，你掌管户部，应该明白。”
“堂兄抬举，本王一个户部尚书，或战或和，通商与否，实在做不得决断，没那么大权利。”
事情复杂，赫连韬还在权衡利弊，他是有襟怀抱负，也有眼界的，所以更知道，两邦恢复和平，互商互市极重要。当今皇帝的杀伐手段，已经不合时宜。但他又极犹豫，站在他父皇的对立面，就现在的自己来说，他还没有这个资本。
两人你来我往，一句接着一句的来回交锋试探。
阿曈大抵明白两人在谈什么，但他听不懂其中的弯弯绕绕。这两人均是一句话能说出三四层意思，一个眼神能品出不同滋味的人。皇室中出身，大抵都如此。
只是宗朔最后不耐烦了，并不想陪着赫连韬继续演，他深觉没这个必要，索性，直接开口，抵住要害。
“赫连诘这个人，我已经着手处理，你可以安心主和。”
宗朔的意思很明确，他直接点出了在赫连韬平和谦逊面目之下的野心。当今皇帝只有四位皇子，两个尚且年幼，除去赫连诘，那么大位人选不言而喻。不论赫连韬如何与皇帝政见对立，他也能得无虞。
毕竟，皇帝，看着也不像能仙寿永昌的样子。
赫连韬猛然盯向宗朔，两人无声对视，宗朔轻描淡写的端起一杯茶，喝了。
这个心机颇深的五皇子早就知道，赫连诘不是他最强劲的阻碍，眼前这个才是。这人是先太子嫡子，是比他父皇还要正统的血脉，若不是身中奇毒，天下早已是另一番模样。自己从前或许因着幼年相护的情分，或许是因为朝中政局变化，一直是站在宗朔这一边的，所以，他才更知道，这个人的强大。
如今看着宗朔平安从草原归来，面色也不复当初沉郁暗沉，仿佛就连面相都稍有变化，开阔了不少。
赫连韬心中便只有一个想法了，自己在与虎谋皮。
宗朔抿尽最后一口茶，看着赫连韬举杯不定的样子，嗤笑。年幼时惊疑的性格刻进了他的骨子里，本来是个堪托付的人，为人颇正，眼界也宽，有做君王的气度，只是眼下却还欠些火候。
阿曈看着沉默下来的两人，不知不觉间叹了一口气。